— Положи меч, заяц, тогда мы убьём тебя сразу! — выкрикнул воин, что стоял по правую руку от главного. — Добром положи! Тогда не будем пытать!
— Он положит, — тихо сказал главный. — Или его грязная душа облезет от боли и ужаса, как старая шкура.
Главный говорил «громкие» слова, но голоса не повышал. Так делал когда-то мой учитель по физике, когда хотел, чтобы его бестолковые ученики прониклись угрозой очередной контрольной.
Я вздохнул.
— Скоро отрежете? А то я устал стоять и ждать!
Стрелы снова полетели в меня, опять не меньше пары десятков, и снова всполох огня сжёг их ещё на подлёте.
Хоргон ещё даже не развернулся в полную мощь. Он напитывался чужой энергией и становился всё сильнее.
— Это всё? — спросил я.
— Заговорённые мечи возьмут и тебя, колдун, — пообещал главный и повернулся к своим мордоворотам: — Симар, Вигра, Чиен — хватайте его. А не сумеете взять живым — не щадите. Рассветёт — по следам найдём остальных.
— Что, прямо толпой кинетесь на одного? — рассмеялся я. — Хороша же была армия у правителя Юри!
Смеялся я потому, что дела пошли из рук вон плохо, а планы летели волку под хвост.
Я не подумал, что воины правителя Юри просто не способны говорить и договариваться с вражеским колдуном!
Глава 33
Поединок
Разозлённые моими словами воины попробовали ещё раз меня подстрелить — с тем же успехом. Я просто выманивал у них стрелы, зная, какие козыри остались в рукаве.
А вот Симар, Вигра, Чиен — крепкие мужики с боевым опытом — не торопились выскакивать на меня очертя голову.
Симар — самый высокий и широкоплечий — поменял меч на более длинный. Вигра — безбородый ещё, его волосы были заплетены в косички, а потом ещё и схвачены в хвост — советовался с Чиеном.
Этот оказался самым старшим и, наверное, опытным. Худощавый, подвижный. Глядел на меня с хитрым прищуром, скалился беззлобно.
Видал я уже похожий оскал. Такие воины не боятся ни колдунов, ни смерти. Сумеет — как-нибудь вывернется и в царстве Эрлика. Ни угрозами, ни посулами его не остановить. Он тут, пожалуй, самый опасный противник.
Я покачал головой: троица мне досталась та ещё. И к делу они подошли серьёзно.
Пусть я и малолетний, но ведь всё же колдун. А колдуна, это я знал от волков и барсов, берут с помощью заговорённого оружия. Да ещё — на измор.
Колдун не всесилен. Кончится энергия, иссякнет защитная мощь заклинаний, пальцы перестанут катать молнии. Тут его руби. Ведь мечей у колдунов нет, и биться как воины они не умеют…
Глаза Чиена то и дело возвращались к клинку Камая. Воину явно не нравилась моя ехидная и самоуверенная улыбка, не нравилась поза, спокойная и расслабленная. Не нравился и небрежный, слишком опасный для предполагаемого боя сабельный хват меча.
Нет, не так должен вести себя юный колдун, которому повезло раздобыть ценный и сильный артефакт. Ой, не так.
Я улыбнулся, и Чиен, внимательно наблюдавший за мной, оскалился в ответ. Вигра поглядел на него непонимающе. И тогда более старший показал более младшему отличие сабельного хвата меча от рубящего. Сказал что-то про форс: мол, не боится колдун противников, не уважает. И меч держит слишком уверенно. Странно всё это.
Вигра почесался, разгребая косички. Забавная у него была причёска. Тоже форсит? Неженатый еще, поди? Для девок старается?
Забавно, что и у Симара, и у Чиена волосы были обрезаны по местным меркам довольно коротко, чуть ниже ушей. И Вигра на их фоне реально выглядел этаким модником.
Симар примерился к новому мечу, который отдал ему главный. Отбросил ножны. И первым пошёл на меня. Чиен сразу скользнул следом, только Вигра замешкался. И драться я начал с двумя, а не стремя противниками.
Меч Симара был одной длины с моим, а у Чиена — на ладонь короче. И Симар прямо-таки прямо попёр на меня, понимая, что он тут и самый сильный, и с лучшим оружием.
Наши клинки скрестились. Сверкнула молния — Симар, оказывается, немного умел и в магию. Но хоргон легко поглотил пылающий шарик. А я услышал короткий возглас Чиена:
— Не трать силы! Отбивай молнии колдуна!
Засопел Симар, но смолчал. Он был примерно в два раза сильнее меня, и, когда мечи наши снова встретились, щит хоргона полыхнул зеленоватым пламенем, защищая меня и пожирая силу воина.
Симар остановился и затряс башкой, словно бык. Не ожидал, сердечный?
И тут же мне в бок ударил Чиен. Этот был умнее. Он взялся фехтовать, выматывая меня, и мы закружились в поединке.
Симар же почему-то остановился, раздумывая: помогать Чиену или и так сойдёт? Влез Вигра с косичками, получил удар под самую гарду и отскочил.
Я выдохнул. Работать втроём мужики не умели. Подловить пытались, конечно, но всё-таки как бы передавали меня вдруг другу, планируя уработать, истощить магию, а уже после добить.
На момент моей усталости у нас с Буркой были заготовлены волки. Если я не смогу обезоружить этих троих, ранить, ещё как-нибудь вывести из игры — они придут мне на помощь.
Стрелы, конечно, волкам не в праздник. Но у Шасти была заготовлена иллюзия — стая призрачных волков, похожих на настоящих. Когда звери смешаются в темноте — начнётся бедлам, кто их там различит?
Победа нам была не нужна — только паритет. Отрезать путь к отступлению, напугать, заставить договариваться.
И потому я фехтовал напоказ, демонстрируя, что мелкий противник необязательно слабый. Ну и, конечно, чиркнул пару раз по ногам раззяву с косичками — ноги у него были деревянные.
Только Чиен понимал, что я делаю. Видел, где я мог бы рубануть, а вместо этого отступаю и уворачиваюсь. Он хмурился — не ожидал такой прыти от колдуна и не понимал хитрости замысла.
А вот Симар думать был слабо обучен. Он с бычиным рёвом носился за мной, размахивая мечом на манер дубины. Но уж больно силён оказался чертяка.
А Вигра… Кретин с косичками мешался под ногами, и этим был очень опасен.
Сражайся я насмерть, я сначала бы выбил его. Уже на первой минуте.
Потом Симара. Его хватило бы минут на пять, наверное.
А вот потом мы бы схватились с Чиеном, и тут уже — кто кого. Фехтовал хитрец очень даже неплохо. Если бы не хоргон…
Мои противники и не подозревали, что не только они хотят меня уработать до истощения магии, но и я их — тоже. Ведь при столкновении клинков, хоргон забирал у них силы и кормил демона. Если мне станет худо — у меня будет страшный помощник.
Но мне очень не хотелось такого исхода поединка. Одно дело — защитное заклятье. Ведь я мог добыть его в бою, убив колдуна. И совсем другое — демон из ножа Эрлика. Порождение мрака, которое называет меня господином. Совсем другое.
Придётся рисковать — выводить под стрелы волков-ветеранов. Иначе есть шанс, что мы вообще не сумеем договориться с этими воинами, которые в доску свои и потому изо всех сил пытаются меня зарубить.
Вигра достал. Я подхватил с земли брошенные Симаром ножны, деревянные, обтянутые кожей, и врезал назойливому комару по башке.
Ножны сломались — башке хоть бы что! У него просто шлем был из этих проклятых косичек!
— Умри, колдун, — выдохнул Чиен, сходясь со мной и закрывая от моего удара Вигру.
Я перебросил меч в левую, и Чиен едва успел парировать удар. Я не пытался его зарубить, это вышло случайно — парень с косичками мешал не только мне, но и более старшим.
Мечи скрестились, и хоргон полыхнул, отбирая у Чиена силы. Тот отскочил и остановился, пытаясь отдышаться.
Магия — страшное оружие. Умей я в молнии — добил бы его сейчас как пить дать.
Чиен, сообразив, что я жду, пока он придёт в себя, зарычал и снова кинулся в бой. Его оскорбила передышка, которую я ему дал. Щадить он меня не собирался. Оно и понятно — зачем? Колдун терия Вердена — враг и больше никто.
Главный и прочие воины стояли шагах в двадцати, дожидаясь исхода боя. Смотрели с интересом, даже шушукались и подбадривали своих негромкими криками.
