Ему предстояло докладывать в положенное время о том, что всё в порядке. Ну а паре бойцов следить за пленным и в случае чего давать команду отступать. К нашему счастью, секретность этого места и его посетители не позволяли устанавливать камеры наблюдения. Что и подтвердил специальный детектор, который я тоже не забыл заказать у Артура.
Первыми спустились братья, за ними командир и следом остальные. Шахта уходила вглубь прилично, этажей пять или шесть, не меньше. Учитывая, что мы и без того были глубоко под землей, убежище заложили гораздо больше, чем в сотне метров от поверхности земли.
И ещё двое наемников остались внизу, где тоже обнаружилась охрана. От спуска начинался настоящий лабиринт из коридоров, помещений и лестниц. Три уровня головоломки по поиску ведьмы. Поэтому первой задачей было захватить языка. Ну а с двумя инквизиторами в команде получить от того нужную информацию уже было несложно.
Первый, технический уровень, мы прошли без проблем. Людей тут было немного и визоры позволили обходить их стороной, пока мы не нашли одиночку. Молодой парень, считай пацан, перепугался так, что поначалу заикался, не в силах выговорить хоть слово. Но змеиная татуировка на его шее была старой, а значит новичком клановец не был.
Когда Змеелов наконец отдышался, то ожидаемо покрыл нас отборным матом, назвав психами. Но профилактический удар в нос и жажда жизни разговорили его.
«Апартаменты» для дорогих гостей располагались на втором уровне, но ведьма была на третьем. Что там находится, клановец не знал, как и почему старая карга засела в самом низу.
Евгению мои вопросы о ведьме не понравились и так сильно, что мужик не сдержал ругательства и злобного взгляда. Но отступать было поздно, тем более за ней мы шли сами.
Змеелова усыпили и спрятали в какой-то кладовке, мы спустились ниже и наемники остались дежурить у одной из лестниц, ведущей на третий уровень ко входу, по словам клановца, используемого исключительно нашим объектом. Входу, который оказался наглухо закрыт.
Визоры не показывали ровным счетом ничего, но Герман заметно занервничал. Я похлопал его по плечу, отчего граф вздрогнул и тихо доложил:
— Не чувствую демонов, но у меня нехорошее предчувствие какое-то…
Меня тоже терзало ощущение опасности, но и неудивительно, учитывая где мы находились. Поэтому я только вздохнул, велел всем быть начеку и почесал в затылке, разглядывая препятствие.
И уже подумывал воспользоваться Карлом как тараном, но просто уверенно постучал. Замки защелкали, как только стихло гулкое эхо ударов. Дверь с протяжным скрипом распахнулась под раздраженный голос:
— Ну что ещё надо? Я предупреждала, что сунетесь ко мне ещё раз…
Уж не знаю, кто больше удивился нашей встрече. Я, готовящийся бить морды в поисках ведьмы. Или она сама собственной персоной, стоящая по ту сторону. Герман мне описал её достаточно хорошо, чтобы сразу узнать.
Маленькие, глубоко посаженные темные глаза. Острый нос, выдающийся вперед как плавник акулы. Седые волосы, тысячью мелких кудряшек торчащими во все стороны. И огромная клякса родинки под правым глазом.
Невысокая, но широкоплечая старушка была одета в какое-то бесформенной платье, поверх которого находился большой кожаный фартук. Из тех, в чем разделывают туши животных. И заляпан он был явно кровью…
Она нахмурилась, вмиг покрывшись морщинами, втянула ноздрями воздух и вдруг шустро развернулась и рванула от нас, скрываясь за поворотом темного коридора.
— Стоять! — заорал Герман, увидевший причину всех своих бед, и кинулся за ней.
— Ёб вашу мать! — издал я боевой клич и побежал за ним, слыша за своей спиной топот ног остальных.
Глава 27
За поворотом меня ждал ещё один коридор, более узкий и темный. Мерзкий тусклый свет искажал пространство, превращая его во что-то, больше похожее на лаз. При таком освещении я едва успел заметить смутную фигуру, мелькнувшую вдалеке.
Кто-то, я очень надеялся, что это был Герман, свернул налево, скрывшись из виду.
— Лопата, что у вас происходит? — заорал в моем ухе Евгений.
— Лютик сбежал, преследую! — хрипло ответил я, дыхание от бега и внезапности происходящего сбилось и мой голос карканьем пронесся по коридору.
А сам старался не отводить взгляда от того места, где было движение. Темноту озарили быстрые вспышки, Семён с Карлом призывали оружие и сопели за моей спиной так громко, что заглушали топот своих же ног.
Я остановился у чернильного проема, подняв руку вверх и делая знак остальным. Первым на меня налетел здоровяк и мы сместились на пару метров, вляпавшись в густую паутину. Следующий защитник промчался вперед, а княжич увидел проход и ломанулся туда.
— Да вашу мать, стоять! — я уже наплевал на конспирацию и видимость формальности. — Всем стоять! И идти за мной!
Сёма развернулся на бегу, черканув мечом по стене и чуть не застряв в ней. Я отплевывался, сдирая с лица липкую паучью сеть, пока Карл смущенно извинялся.
— Ордо, приём! — позвал я инквизитора, так и не вернувшегося обратно.
В наушнике истерично проскрипело и заглохло. Я включил фонарик и осторожно заглянул в проём. Быстрое движение света показало ряды клеток, уходящих вглубь, до куда не достигал луч. Темные прутья высились до самого потолка, но первый осмотр не показал, что там кто-то есть.
— Что там? — прошептал Карл, прижимая к груди топор.
— Клетки, — я нахмурился. — Двигаемся медленно и тихо, не шуметь и молчать. Выступаем, — мотнул я головой и сделал жест следовать позади.
Но едва переступив порог, я остановился и обернулся, взглянув на нашего богатыря.
— Малыш, накинь-ка на себя скрыт и иди последним, — прошептал я и тут же заморгал.
Карл сложил печать молниеносно, действительно натренировали его в обители. Воздух вокруг здоровяка дрогнул и защитник исчез. Я кивнул пустоте в том месте, где он был и добавил:
— Не снимай до моего приказа. Ну, или если всё пойдет совсем уж плохо.
Несмотря на отсутствие двери, внутри нас ждал иной воздух. Тяжелый, удушливый и остающийся металлическим привкусом на губах. Я облизался и медленно поднял фонарик, высвечивая ближайшую клетку.
Даже свет сопротивлялся, с трудом пробиваясь сквозь царящий тут мрак. Но движение в дальнем углу я увидел. И поспешил опустить луч в пол. Там двигалось что-то черное и блестящее, извиваясь и сверкая желтыми глазами. Демон.
Тварь явно дрыхла и отреагировала на свет, но в мою сторону не рванула. Чертыхнувшись мысленно, я призвал оружие. Хрен с ней, с маскировкой. Если одна из местных зверушек выберется из заточения, то лучше я буду вооружен чем-то соответствующим.
Из-за спины метнулся другой луч, направо, и там тоже недовольно задвигались. Раздалось раздраженное шипение и клацанье зубов и я отчаянно замахал рукой, веля Сёме убрать свет. Луч дернулся, позади раздался сдавленный вздох, но Строганов взял себя в руки и убрал раздражитель.
Да сколько же их тут? Десятки, сотни? И как старая карга умудрилась изловить столько монстров, да ещё и с запасом, достаточным для поставок их на арену? Зачем их такая прорва?
Мы двигались почти на цыпочках, плавно и бесшумно делая маленькие шажки. Только шуршание шкур и ленивое рычание звучало со всех сторон. Я уже видел в нескольких метрах впереди слабый свет, проникающий из дверной щели.
Тут то и раздался крик. За ним последовал удар, от которого пол содрогнулся, а твари в клетках побросались на прутья в едином порыве.
— Вперед! — закричал я и помчался таранить препятствие.
Плечо пронзила боль от удара, но дверь вылетела вместе со мной, рухнув и подняв в воздух облако пыли. Она оседала неторопливо, искорками сверкая от живого огня. Прямо передо мной полыхала огромная печь.
Пламя и жар первыми захватили моё внимание и я не сразу увидел всю картину целиком. А когда увидел, то сначала не поверил своим глазам.
Большое круглое помещение закоптилось настолько, что стены стали черными из-за осевшей на них саже. Потолок уходил ввысь, теряясь в темноте. У дальней стены стояла печь, в глотку которой поместился бы мамонт.
