империи Хань на территории страны было три Вторжения. Обычные Врата не пропускают демонов на землю людей и богов, обычные Врата пропускают только безмозглых исчадий, которых очень трудно убить, но которые от отходят от Врат далеко. Достаточно лишь окружить и запечатать территорию и все. Хуже, если Врата открываются где-нибудь на водоеме, почва начинает выделять яд, вода заражается и такие Врата приходится закрывать… потратив много ресурсов, в первую очередь людских. Но Вторжение… Вторжение происходит тогда, когда появляются Девятые Врата, которые могут пропускать высших демонов, которые отравляют почву вокруг и постепенно увеличивают область отравления. За всю историю империи известно только три Вторжения. И все — на территории империи Южной Сун. Как итог — Южной Сун больше нет. Все Вторжения заканчиваются одинаково — войска демонов занимают столько территории, сколько они хотят. Они завоевывают целые страны. Вторжение на границе Страны Голода, Восточной Ся и Империи Хань — означает что все эти страны очень сильно пострадают. А Восточная Ся, как самая маленькая — может и вовсе исчезнуть. Для Империи Хань потеря огромных территорий на севере — крайне чувствительна, но не критична. Для Страны Голода — тем более, эта страна и начинается-то по серьезному после Уральских гор… а вот Восточнная Ся… и есть только один способ остановить Вторжение — закрыть Врата до того, как туда подойдет войско демонов Преисподней.
Шанс у них есть, ведь из трех Вторжений на территорию Хань одно было предотвращено Великим Генералом Земли и Неба, Императором Лазурного Неба, который закрыл Врата ценой своей жизни. Для того, чтобы закрыть Врата надо было прорваться в самый центр зараженной земли, прорваться через тысячи тварей и уничтожить запирающий камень Врат. Однако с их силами сейчас… это самоубийство. В конце концов Император Лазурного Неба, Герой Лояна, закрыл врата находясь во главе Императорской Гвардии, с поддержкой тысяч боевых магов…
— Надо заключать союз с войсками Белого Вана, — говорит Волчица Шаоци: — мы не сможем закрыть Врата сами.
— Как? — горько спрашивает у нее бледный принц Чжи: — Я только что напал на них исподтишка, из засады. Кто нам поверит?
— Я готова пойти на переговоры. — отвечает Волчица Шаоци: — Старший брат Чжи, отправь меня к ним. Сейчас не время грызни между собой, если мы не закроем Врата сегодня, завтра будет уже поздно, какие бы силы не подошли на помощь. Завтра даже вся Императорская Гвардия не справится. Сегодня у нас есть шанс. Еще есть. Если собрать все наши войска… если собрать все войска Белого Вана. И если обратиться за помощью к Ханьской заставе… да этого мало, но это все что есть. Нам не обязательно доверять друг другу, достаточно того, что у нас общий враг.
— Все-таки порой трудно спорить с тобой, сестрица Шаоци. — вздыхает принц: — да будет так. Езжай к генералу Белого Вана. Жалко, что Сяхоу-ди упрятал этого могучего варвара под землю, он бы нам сейчас понадобился…
— Что значит «Вторжение»? Это, брат, значит звезда нам всем, вот что это значит — откликается Леоне фон Келлер, затягивая подпругу на своей гнедой, та бьет копытом и косит черным глазом.
— Пузо надувает, хитромордая — жалуется гусар: — а ну-ка… — тычет лошади в живот кулаком, та всхрапывает, вскидывает голову, перебирает ногами, но гусар уже затянул ремень и отступил в сторону.
— Хороша, а? — говорит он мне, отряхивая руки: — Красотка! Породистая, орловских кровей! Надеюсь… — он мрачнеет и дергает щекой: — а, да чего уж там…
— Да что с тобой такое? — удивляюсь я. За все время нашего с ним знакомства я господина гусара в таком вот настроении впервые вижу.
— Да ничего! Оторвемся Володенька… — улыбается он, улыбается через силу, вижу, что тяжело ему губы в стороны растягивать, но тянет.
— Ты мне лучше скажи, что тут происходит вообще? — спрашиваю я у него обводя рукой творящийся в лагере хаос и бардак. После краткого совещания нас всех отпустили, а высшее командование осталось стратегию обсуждать. При этом было постановлено — гражданских срочно эвакуировать, гарнизон валькирий, а также все силы лейб-гвардии — привести в боевую готовность, всех гражданских магов (из которых наличествовали только господин Малютин и еще парочка — худощавый маг стихии воздуха и невысокая девушка с бледным лицом и почему-то голубыми волосами, которая умела управлять здоровенным каменным големом) — в тот же момент призвали на военную службу, мобилизовали прямо в палатке. Назначили выход в центр Прорыва (или Прохода) через четыре часа.
В результате вокруг творился настоящий Содом и Гоморра — все бежали куда-то с серьёзными и сосредоточенными лицами, раздавались звонкие команды и неорганизованные возгласы, где-то даже грохнул случайный выстрел…
— Вот вы где! — рядом со мной появляется валькирия Цветкова: — А я вас обыскалась! Я же теперь у вас адъютант!
— О! — восклицает фон Келлер указывая на Цветкову: — Вот ты где! Ты-то тут и нужна!
— Что? — удивляется она, но гусар уже поворачивается ко мне и хлопает меня по плечу.
— Володя! — говорит он проникновенно: — Володенька, вот тебе человек, который все тебе объяснит. Все-все. А я пойду, в палатку к Зиминым заскочу, попрощаюсь, глядишь и получится чего… хотя не вовремя все… коньяку опять-таки выпью, чего бутылке пропадать… Цветкова, ты же расскажешь своему командиру про Вторжение и почему нам всем звезда пришла? Хотя… у нас же Володя есть. Володя, ты же всех спасешь, верно? А я пока отлучусь ненадолго…
— Я обязательно расскажу все что знаю, — моргает валькирия: — хотя и не одобряю использование слова «звезда» в таком вот обращении… но Владимир Григорьевич же память потерял!
— Вот и ладушки. — хмыкает гусар и взмывает в седло: — За сим прошу вас извинить, но барышня Вероника меня ждет! — он пришпоривает лошадь.
— Бесстыдник этот ваш друг — качает головой ему вслед валькирия Цветкова: — ой, бесстыдник. И как вы его рядом только терпите?
— С трудом — уверяю ее я: — но довольно о гусарах. Что это за «Вторжение» и «Девятые Врата»?
— А… ну так давайте я вам все расскажу. Вы же к себе в палатку идете? Что такое «Вторжение»? — и Цветкова пристраивается рядышком, продолжая говорить.
По ее словам, Преисподняя существует. И демоны тоже существуют. И Сатана, он же Люцифер, враг рода человеческого, Падший Ангел — тоже существует и сидит в своей Преисподней на Кровавом Троне, и только и мечтает, как все человечество в ад свергнуть и Царство Тьмы на земле возвести. Почему? Да потому что он Сатана и все тут. То есть за мотивацию Легионов Тьмы госпожа валькирия не в курсе. Удивленно так на меня посмотрела и только плечами пожала, мол, что вы придумываете, Владимир Григорьевич, это же Сатана. Конечно, он хочет всего самого плохого, гадкого и ужасного, что тут удивительного? Почему? Ну… потому что Сатана. Враг рода человеческого, чего тут непонятного. Что? Ну нет, не сам лично Падший Ангел возглавляет Легионы Тьмы, а его генералы. Левиафан, Везельвул, Абадонн, Астарот и прочие, имена коих пакостны и истинному христианину на языке противны, потому и перечислять их она не будет. Какие армии у них? Ну вот, например Адские Твари, которых мы уже видели — это не армия. Это предшественники, разведчики. А сами Легионы Тьмы за ними идут, Сатана сам прокалывает ткань мира и через нее забрасывает посланников тьмы к нам сюда. Почему же сам Сатана не знает где ткань прорвется и заранее не подготовит войска по ту сторону — она не знает. А что она знает, так это то, что такие вот проколы в ткани мироздания надо сразу закрывать, иначе… иначе будет как в Китае. Что в Китае? Была там империя Южная Сун, как раз во время войны империи Юань с Южными Сунами там два прорыва было. И нет теперь Южной Сун. Вот совсем нет. Вместо Южной Сун там теперь Пепельные Земли, куда никому ходу нету, а почему пепельными зовутся? Так потому что ветер оттуда только пепел серый может пригнать. Пепел тот, в отличие от древесного, вреден для посевов и жжется, если на голую кожу попадает. И границы Пепельных Земель понемногу, понемногу, но расширяются с каждым високосным годом. Почему? Она не знает, но так это и работает — если не закрыли прокол мироздания, «Девятые Врата Преисподней» вовремя,
