бы, но именно поэтому я бил ребром ладони примерно в ту зону.
Повезло.
Партнамеш запнулся и начал оседать. Я подхватил его обмякшее тело и тихо уложил на пол. Затем приложил пальцы к артерии на его шее. Есть биение, он жив.
Вдвойне повезло.
Я выглянул из-за угла коридора. Рама там уже не было, а открытая дверь наглядно сигнализировала о его успехе.
Что ж, осталось дождаться, пока мой диверсант найдет бумаги и просочиться обратно так же тихо, как мы дошли сюда.
* * *
Глава рода Партнамеш отложил бумаги и кивнул вошедшему в кабинет сыну на кресло. С чем попало наследник не приходит.
— Мы выяснили, что пропало, — понурился сын.
Глава рода молча ждал. Показательное раскаяние его не трогало, сначала нужно было понять суть.
— Главное, — коротко потребовал глава рода.
— Переводы на счета посредников по работе против клана Раджат, — обреченно выдохнул наследник.
— Клана? — прищурился глава рода. — Ты что, ухитрился не только род Раджат зацепить⁈
— Дхармоттара, — совсем тихо произнес наследник.
— Дебил, — тяжело вздохнул глава рода и почти ровно поинтересовался: — Ты чем думал?
— Ну, мы по ним уже работали, информация была, а тут такая возможность…
Под тяжелым взглядом отца наследник умолк на полуслове.
— Похоже, ты забыл, что в прошлый раз обошлось без войны только благодаря Махападма, — сухо констатировал глава рода.
— Ну и в этот обойдется, — пожал плечами наследник.
— Мальчишка, — презрительно выплюнул глава рода. — Махападма и так в нас нехило вложились. Они давно уже отдачи от нас ждут, а не бесконечных пустых инвестиций!
Наследник отвел глаза.
— Да и что мы за род, если без Махападма ничего не можем? — горько усмехнулся глава рода.
— А без Махападма…
— Был бы в противниках только род Раджат, мы бы с ним потягались еще, — объяснил глава рода. — А Дхармоттара нас раскатают в пыль за декаду.
— Так клан не может нападать на свободный род, — удивился наследник.
— Это если ты зацепил только один род клана, — хмыкнул глава рода. — А ты ухитрился зацепить два. И это уже дело всего клана.
— В суд им идти не с чем, а объявить нам войну… — наследник задумался и неопределенно покачал головой.
— А для объявления войны наши счета очень даже годятся, — ответил глава рода. — Стройной логической цепочки, которая стыкуется на нескольких мертвых именах, им хватит. Думаешь, император будет придираться к древнему чужаку? А их в клане Раджат фактически уже четверо, если ты забыл!
Наследник втянул голову в плечи.
Он только теперь начал понимать, что отец так внешне спокоен не потому, что у него не кипит ярость внутри. А потому что ситуация серьезнее некуда. Их род стоит на грани уничтожения, и тут уже не место эмоциям. Никаким.
— Или тебе про их новые родовые земли напомнить? — продолжил глава рода. — Да чтобы наш скряга-император дал кому-то столько земель? Я бы к лекарям такого оптимиста отправил. А они получили эти земли. Якобы по закону. Нет, ну так-то они имели право, кто бы спорил, но чтобы император не нашел отмазку?.. Он просто не хотел ее искать. И земли чужакам дал. Сам. Своей волей.
Наследник похолодел.
Отец сейчас доходчиво показал ему, что они не просто на клан замахнулись, а на тот клан, которому даже император палки в колеса не ставит.
— Так что не надо теперь уже прятаться за липовыми сомнениями, — скривил губы глава рода. — Если Раджат придет к императору с нашими переводами, император даст его клану добро на войну. Клану, а не роду!
— Прости, отец, — практически прошептал наследник.
— А, молодой ты еще, глупый, — отмахнулся глава рода. — И я тоже хорош, не проследил за тобой.
Он вздохнул и задумался. Некоторое время в кабинете стояла тишина.
— Сильно ты Дхармоттара зацепил? — спросил глава рода.
— Две акции.
— На случайную ошибку не спишешь, — ровно констатировал глава рода. — Ну хоть неудачные, я надеюсь?
— Неудачные, — кивнул наследник. — Жертв нет, расследование проведено сразу, факт диверсии доказан.
— Уже легче, — неопределенно покачал головой глава рода. — Дхармоттара еще с того раза на нас злы, конечно, но реального вреда мы причинили сейчас минимум. Значит, и откуп будет небольшим. Эти честные, больше положенного не возьмут.
— А Раджат?
— А вот с ним — не знаю, — вздохнул глава рода. — Эти чужаки — вообще вещь в себе. Вроде, адекватные, но кто знает, как было принято в их эпоху? Это хуже, чем с иностранцами дела вести, никогда не угадаешь, на чем им крышу сорвет.
Наследник сделал глубокий вдох и как в ледяную воду нырнул:
— А со мной?
Глава рода какое-то время сверлил сына тяжелым взглядом, а потом произнес:
— Наследником быть не перестанешь. Я тебя-то учить устал, а с младшими все с начала начинать придется. Но теперь ты каждое свое решение, даже если оно кажется тебе мелким или совсем очевидным, будешь обсуждать со мной. Права действовать самостоятельно у тебя больше нет.
Наследник склонил голову, принимая решение отца. Он прекрасно понимал, что могло быть и хуже. Будь война неизбежна, отец вполне мог бы отдать главе клана Раджат его голову в качестве откупа.
И это было бы правильно. Род должен выжить. Любой ценой.
Впрочем, переговоры с кланом Раджат еще впереди. И нет никаких гарантий, что такой вариант развития событий уже остался в несбывшемся прошлом.
* * *
— А если бы мы убили этого аристо? — с непроницаемым лицом поинтересовался Астарабади.
Они с Рамом пришли ко мне в кабинет с самого утра, и первым делом Астарабади попросил рассказать, как все прошло ночью. Рам, видимо, поленился без меня говорить. Все равно вопросы у Астарабади появятся и к нему, и ко мне.
После моего рассказа хомяк предсказуемо зацепился за эпизод с магом Партнамеш.
— У клана были бы проблемы, — спокойно ответил я.
— Ты не опознал бы Партнамеш, что ли? — хмыкнул Рам.
— Мог и не опознать, — пожал плечами Астарабади.
Маловероятно, как мне кажется, но в принципе возможно.
Личностями охраны мы не интересовались, а дом должен был быть почти пуст. По разведданным в доме в ту ночь собирался ночевать только глава рода, но он давно старик, и самая младшая жена наследника рода с двумя дочками.
В таких случаях исполнителям могли и не показывать, как выглядят аристократы рода-хозяина особняка. Зачем, собственно?
Я и сам узнал Партнамеш только потому, что полюбопытствовал еще дома. Мало ли когда на приеме их встречу, пригодится.
— Давайте сразу проясним этот момент, на будущее, — сказал я. — Проблемы бывают разные. В данном случае смерть мага Партнамеш полностью исключала бы дальнейшие переговоры с ними. То есть операция стала бы бессмысленной. Бумаги мы бы уничтожили, равно как и все возможные следы своей причастности к этой операции. Да, Партнамеш заподозрили бы именно нас. Но
