на девочку, желая утащить её душу в царство мертвых, как делали баньши из старых сказок.
Еще мгновение. Стекло должно было опалить девичью кожу, но вдруг!
Рифа ловко отпрыгнула в сторону! Её костяшки прямым ударом врезались в щеку Герты. Все было так быстро и неожиданно, что на мгновение в глазах звуковой потемнело.
— А-А-А! — закричала она, чтобы не прерывать заклинание. Она отшатнулась, и наконец-то в глаза ей бросилось то, что у однорукой для столь юного возраста уже довольно крепкие мускулы. А сила удара была отнюдь не детской… — А-а-а-а-а!
Песня окончательно превратилась в простой крик, волны которого расходились во все стороны.
В этот раз Герта попыталась схватить Рифу свободной рукой. Но вот опять пацанка перехватила её и сдавила запястье изо всех сил, что у нее сейчас были.
«Почему она такая сильная?!» — думала звуковая, чувствуя боль в запястье. Бледная кожа быстро покраснела, а попытки вырваться разбивались о мертвую хватку однорукой ведьмы.
Новый замах оранжевым острием!
— Медленно! — огрызнулась Рифа.
Пропустить лезвие с левой стороны. Короткий выдох. Нога как опора, отвод плеча, напряжение мышц. Удар! Наука Клифа не прошла даром. И ведьмочка снова попала, только в этот раз удар пришелся в подбородок неприятельницы. Ноги Герты подкосились, дрожь пронзила тело. Встряхнув головой, безумная рассвирепела окончательно, и неравная драка быстро набрала темп. Выпады опасным осколком не достигали цели, но снова и снова Рифа уверенно отвечала, выжидая нужный момент. Герта не была бойцом, её щуплое тело умело переносить боль, но в открытом противостоянии девушка всегда надеялась на кого-то другого или наносила смертельные удары исподтишка. А вот Рифа после тренировок с оборотнями понимала значение скорости оппонента и разницы в ней.
«Чертова калека!»
Губа звуковой ведьмы была разбита, по щеке расплылся свежий синяк, першение в горле переросло в резь. Обе ведьмы продолжали смотреть друг на друга, пропитываясь взаимной ненавистью, а окончательно сбившееся дыхание Герты радовало Любовницу.
— Вы молодец, мисс Рифа! Браво! Продолжайте! — Кукла уже могла стоять в полый рост. Магия звука слабела с каждой секундой.
— И не таких борола! — учащенно дышала пацанка. Не решаясь нападать, она ждала, пока громкоголосая снова попробует достать её огненным стеклом…
Брови Рифы дернулись от воспоминаний. Камень, удар, взрыв! «Точно! — обрадовалась ведьмочка. — Эта штука нестабильна и при сильном воздействии взрывается!»
— Ля-я… А-а-а-а! — Хриплый голос выдавал слабость.
Глаза в глаза. Однорукая воительница вновь запрыгала на месте, готовясь к финальному движению и одновременно с этим подбадривая саму себя. Это был не просто бой, а доказательство роста. Не только магия определяет в ней силу.
— Давай, слабачка! Можешь что-нибудь еще?! — Рифин издевательский оскал действовал на Грету, как красная тряпка на быка.
Ведьмы одновременно сорвались с места. Выпад! Острие стекла рассекло плечо однорукой и сразу же прижгло рану, не давая пустить кровь. Сдавленный крик позволил ведьмочке довести задуманное до конца.
А план был до безобразия прост…
— Учи основы, сука! — крикнула Рифа.
И, вновь схватив руку Герты, резко толкнула звуковую назад. Локоть той согнулся, и она ударила себя в грудь своим же кулаком. Огненное стекло дало моментальную реакцию, за небольшой вспышкой последовал крик агонии.
— Не-ет! Нет! А-а-а-а! — Осколок упал на цветущую траву вместе с пальцами Герты. — А-а-а! — Девушка кричала, держась уцелевшей рукой за разорванную и обугленную культю. — Убью! — процедила она сквозь слезы.
— Как прискорбно, — спокойно произнесла Любовница.
Звуковая набрала в легкие воздуха, но в этот раз кукольная рука успела зажать ей рот. И длинные деревянные пальцы, обхватив половину лица, подняли израненную ведьму над землей.
Герта мычала, стучала ногами, страдая от нового увечья, мучилась от тисков живого дерева. И когда человеческая челюсть уже была готова хрустнуть, разноцветные глаза наполнились страхом смерти, а предсмертные слезинки прокатились по щекам…
Выстрел!
Зеленая пуля ранила кукольное лицо. Еще выстрел! Щепки от руки разлетелись во все стороны! Ковыляя, из чащи показался новый враг. Зловещий Крюгер сейчас играл две роли. Для одних он был злодеем, что целится в маленькую ведьмочку. И Любовница, отшвырнув Герту подальше, бросилась, чтобы прикрыть ребенка своим телом. Для других он был самым настоящим спасителем, тем, кто пришел на помощь, тем, кто не бросил.
— М-мсье… Джон, — плакала Герта.
— Ползи сюда, дура! — Выхлопов на маске сейчас было больше, чем обычно.
Герта несколько раз споткнулась, падая на колени, но впервые она так сильно хотела подойти к кому-то. Найти поддержку. Ожог на груди жутко болел, а от ощущений в разорванной в клочья ладони хотелось плакать не переставая. Под щелканье револьверного барабана, свист пуль и сдавленное кряхтение Любовницы, Герта, заскулив, упала на плечо Крюгера. Мужчина, поняв, что сама ведьма уже не способна стоять, придержал её рукой.
— Что здесь происходит!? — Охотник сделал несколько шагов назад.
— В-все… Все пошло не по плану… — Продолжая сжимать рану, девушка просто шла туда, куда её вел Джон.
— Где Олифия?
Ответ пришел неожиданно, причем для всех сразу. Земля затряслась, и приближающийся хруст деревьев был предвестником ударной телекинетической волны при поддержке магического ветра.
— Держитесь, мисс Рифа! — подхватив пацанку, Любовница рванула в сторону.
— Дерьмо! — лишь успел прокряхтеть Джон, отпрыгнув с подопечной в другую.
Между двумя враждующими парами прошла опустошительная волна, оставляя за собой явный след. Древесные исполины падали один за другим, а поднявшийся песок был подобен завесе.
Крюгер действительно прижал ведьму к себе, защитив раненую своим телом. Подняв голову, он увидел вдалеке чудовище, что раньше походило на зеленоглазую красавицу со шрамом у губы. Теперь же Олифия яростно рычала двумя голосами и, паря над землей, испускала ударные волны во все стороны, целясь в невидимого врага.
Одна из дыхательных трубок на маске помялась, от чего дышать стало тяжело, и Джон, оценив ситуацию в целом, сделал самый верный вывод:
— Похоже, на этом мой контракт подходит к концу. — Месть Клифу не стоила того. Он посмотрел на дрожащую Герту. Она жмурилась, готовясь принять неизбежное. Но всегда есть другой путь…. Всегда. — Уходим? — еле слышно произнес он.
Разноцветные глаза девушки широко раскрылись, и слезы
