Однако самой главной ценностью для Кларис были два её несовершеннолетних сына — одиннадцатилетний Корвис и девятилетний Геус. Прямым наследником престола, в соответствии с первородством, был Корвис. Именно ему по достижении двадцатипятилетнего возраста и предстояло взвалить на себя нелегкую ношу верховной власти.
Корвису оставалось несколько месяцев до своего совершеннолетия. Герцогская канцелярия во всю готовилась к восхождению юноши на престол. Уже были составлены сметы расходов на пышные празднества, разосланы приглашения гостям. Однако не случилось. Законный наследник неожиданно куда-то пропал. На связь через Сеть или псионические коммуникативные каналы он не выходил. Лишь оставил невнятное послание, в котором официально отрекался от престола и просил в своей смерти никого не винить.
Лучшие специалисты в области психиатрии, проанализировав видеофайл, сделали вывод, что Корвис Эндомар во время записи находился в здравом уме и твердой памяти, также никаких суицидальных предпосылок в его поведении отмечено не было, скорее это был какой-то глупый розыгрыш или злая шутка с его стороны. Короче говоря, около двух лет назад главный претендент на герцогский трон бесследно исчез.
Предпринятые поисковые мероприятия каких-либо положительных результатов не принесли, впрочем, как и отрицательных, поскольку мертвое тело юноши обнаружено не было. Да что там тело, лучшим следователям Содружества не удалось найти ни малого кусочка его плоти, ни потожировых отпечатков, по которым можно было бы напасть на след пропавшего человека. Исчез, будто в воду канул.
Если Корвис действительно решил свести счеты с жизнью и замести следы, сделал он это очень грамотно, что для сильного псионика не представляло проблемы. Версия о похищении как-то не очень вяжется со всё тем же его статусом весьма продвинутого одаренного. Ну не мог Корвис Эндомар просто так без сопротивления позволить захватить себя кому бы то ни было, будь его похитители хотя бы трижды одаренными и числом с десяток даже больше.
Версии о причастности Геуса и матери к исчезновению брата и сына даже не принялись следствием во внимание, поскольку Корвис был любимым сыном Кларис. Сами же братья были, что называется, не разлей вода, частенько участвовали в совместных кутежах и во всяких других забавных мероприятиях, готовы были друг за друга в огонь и воду. К тому же, узнав о роковом послании брата, Геус был настолько огорчен, что буквально слег в состоянии крайне острого душевного кризиса, лучшие специалисты Содружества в области психиатрии небезосновательно опасались за здоровье юноши.
По результатам следственных мероприятий, Корвиса, в конечном итоге, официально признали умершим. Несчастные мать и брат долго скорбели по этому поводу. Однако властные структуры не терпят пустоты, поэтому официальным наследником престола после полного излечения психической травмы был назначен младший сын герцогини Геус. Неделю назад юноше исполнилось двадцать пять, то есть он достиг возраста официального совершеннолетия, и наконец получил право занять место властителя Великого Герцогства Райзен и освободить горячо любимую матушку от столь тяжкой обузы.
В связи с этим знаменательным событием в храме Духа Покровителя собралось более десятка тысяч приглашенных гостей. Свободным оставался лишь небольшой алтарный подиум располагавшийся у противоположной от главного входа в храм стены. В огромном помещении все сверкало от неисчислимого количества украшений, коими были усыпаны платья присутствующих дам, впрочем, не только женщин, многие щеголи мужеского пола также позволили себе щегольнуть не только вычурными одеяниями, но чрезмерным обилием брюликов на них. Тишину нарушал равномерный гул негромко переговаривающихся друг с другом разумных. Именно разумных, поскольку в толпе превалирующих хомо сапиенс с разным цветом кожи, экзотическими пятнами выделялись группы и четырехруких дзевзов, и разумных ящеров уррукхи, и трехметровых будто на скорую руку высеченных из камня бхонай, и еще с полдюжины делегаций от дружественных государств нелюдей. Все ждали выхода вдовствующей герцогини и будущего наследника. У каждого приглашенного гостя припасен богатый подарок. Но лишь самым именитым будет оказана честь вручить дары лично, все прочие сдадут принесенное добро чиновникам канцелярии ибо несколько тысяч подношений в довесок с приветственной речью к каждому ни один человек в разумные сроки принять не способен.
Чтобы уважаемые гости не скучали, в воздухе порхало бесчисленное количество подносов с прохладительными и горячительными напитками, а также разного рода легкими закусками. Для нелюдей также были приготовлены привычные им выпивка и еда. Народ вовсю пользовался возможностью выпить и перекусить, несмотря на то, что впереди всех поджидало шикарное застолье в банкетном зале главной резиденции великого герцога на планете Райзен.
Наконец под торжественные звуки духовых инструментов створки дверей, ведущих непосредственно на подиум, разошлись, из образовавшегося проема показалась делегация во главе с Клайрис Эндомар, блистающей в самом буквальном смысле густо усыпавшими её роскошное платье драгоценными камнями. За вдовствующей герцогиней шли её фрейлины, лишь чуть менее богато одетые. Вслед за дамами шествовали, бряцая орденами и драгоценностями, расфуфыренные словно попугаи главные сановники государства. Сам будущий великий герцог, по установленной традиции, замыкал процессию и был одет в парадную форму офицера космодесанта с погонами капитана и единственной медалькой на груди «За Честь и Достоинство», всем своим видом стараясь донести до будущих подданных, вот я весь такой скромный, не ради богатств и удовольствий вступаю в управление государством, ради благоденствия и защиты народа своего.
Некоторое время потребовалось для того, чтобы эта многочисленная толпа разместилась полудугой лицами к присутствующим в зале, таким образом, чтобы не заслонять алтарь. Собственно алтарем являлся покрытый замысловатой резьбой метровой высоты постамент, сработанный из какого-то природного камня искусными руками самых выдающихся камнерезов герцогства. Однако при всей своей красоте внимание присутствующих привлекал вовсе не сам постамент, а невзрачный булыжник, покоящийся на его поверхности.
Именно в этом неприметном камне, по сути, мощном артефакте Древних, зиждилась власть рода великих герцогов Райзен. Более двух тысяч лет назад, благодаря найденному в древних развалинах чудесному предмету, обыкновенному мальчишке-козлопасу удалось обрести Силу Древних, иными словами, стать величайшим псиоником, иными словами, продвинутым магом, способным подчинять своей воле миллионные толпы разумных. Именно этому счастливчику было суждено основать новый дворянский род, а его потомкам стать властителями звездного государства, сопоставимого по мощи с некоторыми звездными империями. Произошло это чисто случайно.
Оставив вверенное ему стадо без присмотра, мальчик из любопытства забрался в древние развалины поселения неведомой расы, располагавшиеся близ его деревушки. Он не обратил бы внимание на с виду гранитный окатыш с голову младенца, ничем не выделяющийся среди прочих каменных обломков, если бы капелька крови из его ненароком пораненной руки случайно не окропила артефакт. Далее произошла его привязка к конкретному разумному по генетическому коду. После чего артефакт, следуя заложенной в него создателями программе, самопроизвольно выполнил инициацию мальчика. Некоторое время новоявленному чародею потребовалось для осознания собственных возможностей, а к концу жизни он уже был правителем целой звездной системы.
Впрочем, не станем углубляться в преданья старины глубокой. В данный момент нас интересует происходящее в стенах храма Духа Покровителя. Духом Покровителем, несложно понять, и является артефакт древней расы. Считается, что в нем заключена душа то ли древнего бога, то ли достигшего божественного уровня смертного. Некоторые ученые умы склонны к тому, что данный предмет является, своего рода, искином древних. Однако сам камень упорно помалкивает о своей истинной сущности, изучать себя не позволяет. Источник силы рода Эндомар его владельцы не скрывают от широкой общественности. Более того, камень выставлен не только на обозрение граждан, каждый желающий имеет возможность прикоснуться к чудодейственному предмету и испросить у него что-нибудь для себя или своих близких. Говорят, кому-то помогло, но конкретные факты на этот счет отсутствуют. Следует отметить, что имели место неоднократные попытки умыкнуть камень. Однако всякий раз коварный похититель мгновенно погибал, стоило ему лишь попытаться взять его в руки. Пробовали украсть диковинку и с применением роботов, психокинетических методик и других изощренных способов, однако капризный булыжник наотрез отказывался покидать отведенное ему место и любые попытки похищения пресекал самыми кардинальными способами.
