железные костюмы. В том мире я стал изгоем. Преступником. Я убегал и прятался, старался выжить. Я бежал и бежал, пока не убежал в места, куда не добрался прогресс и технологии. Там, в развалинах старой цивилизации я нашел варп-кольца. Несколько штук, словно они звали меня, манили к себе. Но кроме них внутри было еще кое-что. Книга. А в ней — описание варп-колец. Так я узнал страшную правду. Время не параллельно, изменчиво для каждого мира. Каждый день в одном мире — десятки лет в другом. Для каждого мира своя формула. Каждый прыжок — особенный. Но из чужого мира ты всегда возвращаешься в свой. Вот только твой мир уже не будет таким, как ты его помнил. Все, кого ты знал — их больше не будет. Ничего знакомого и никого родного. Я вернулся.
Теодор залпом опустошил бокал и налил снова. Марина слушала его, стараясь подавить похожее желание. Это было последним доказательством. Не то, чтобы она не доверяла Фергюсону, но услышать тоже самое от другого человека, было лучшим доказательством.
— С тех пор я здесь. Больше я их не использовал. Но дело вот в чем, Марина, — Теодор посмотрел на нее, в первый раз, после своего рассказа. Его глаза могли бы выглядеть заплаканными, но Марина поняла — слез в нем просто больше не осталось. — Я допустил ошибку. Взял с собой все варп-кольца, что нашел тогда. И совсем недавно — они исчезли. Я знаю, кто взял их. Не конкретный человек, скорее организация.
— Лиловые Небеса, — Теодор кивнул. Марина снова оказалась права.
— Я не знаю, что они замышляют. Но никто просто так не берет столь опасные артефакты. Только тот, кто точно знает, чего они хотят.
— Защитить Линарис, — Марина проговорилась. Опять. Мысли обожгли ее, заставили говорить. Будто внутри нее была какая-то часть, заставляющая делать вещи, которые Марина никогда бы не сделала.
— Что? — Теодор поперхнулся вином. Его глаза из грустных превратились в безумные. Он смотрел на Марину, не зная, что делать. — Что вы только что сказали?
— Это их цель, — уверенно отчеканила она. — Это моя цель. Я пришла защитить Линарис.
— Вы знаете, кто это?
— Нет, — Марину отключило. Она запнулась, когда говорила и приложила руку ко лбу, проверяя температуру. Голова разболелась, хотя раньше она этого не замечала.
— Подождите, то, что вы сейчас сказали. Вы не хотели этого говорить?
— Не уверена, — протянула Марина. Теодор оказался очень проницательным.
— Кто-то связал вас этой клятвой? Заставил вас попасть в этот мир и "защитить Линарис"?
— Я не могу ответить на этот вопрос, даже если захочу. Сейчас пытаюсь и не выходит, — Марина не могла поверить, что пытается проговорить Альзар Эттери, но ничего не выходит. Словно ее горло вяжет дегтем и ей приходится отказываться от этой идеи, только для того, чтобы продолжать дышать.
— Это древняя магия, — задумался Теодор. — Я наделен большими силами, но я даже не вижу контракт, связывающий вас. Но при этом говорить о том, что это сделал кто-то из Лиловых Небес вы можете?
— Выходит, что так. Или же — этот кто-то на самом деле не имеет к ним никакого отношения, — Теодор на мгновение задумался, а потом расхохотался.
— Это очень странно, Марина. Мне кажется еще дело в том, что вы долго находитесь во власти этого мира и клятвы. Постепенно она начинает захватывать вас. По мере того, как вы становитесь сильнее. Дайте угадаю — в своей прошлой жизни вы не были Мастером Меча.
— Конечно же нет, — смутилась Марина.
— Конечно. Чем сильнее вы становитесь — тем больше сила клятвы. Пройдет еще пару лет и вы будете просыпаться и засыпать с мыслью — "защитить Линарис". Бьюсь об заклад, что когда вы только попали сюда — могли с легкостью об этом говорить.
Марина вспомнила, как обсуждала эти вещи с Фергюсоном и говорила про Альзара. Видимо, Теодор был прав — чем дольше она здесь, тем сильнее эта "клятва". Все чаще она начинает замечать, как ведет себя не так, как хочет, а так, как диктует ей странный голос внутри. И это вовсе не приветливая Ин'Фрит. Теодор задумался, рассматривая бокал. Он перестал говорить и просто думал. Но Марина эту возможность не собиралась упускать. Раз уж они тут говорят начистоту, возможно пришло время узнать:
— А что такое Линарис?
— Ах да. Вы не знаете? — Теодор словно вышел из глубокой медитации. Его взгляд пару секунд блуждал, пытаясь сконцентрироваться на Марине.
— Не имею ни малейшего понятия.
— Это легенда. Ну, раз вас заставляют защищать эту легенду — значит она более реальная, чем я думал. Линарис — это человек, или не человек. Не важно. Это существо. Назовем его так. Существо, которое владеет тайнами мечей.
— Что это значит?
— Это значит, что Линарис — величайший Мастер Меча из когда-либо живущих в этом мире.
— Тогда зачем его защищать? — Марина недоумевала. Мастера Мечей обладали невероятной силой и могуществом. Если существовал кто-то, настолько сильный, что считался величайшим Мастером Меча, то защищать его не было никакого смысла.
— Это всего лишь легенда, Марина. Но дело в том, что Линарис еще не родился. Или родится вот-вот. Он будет ребенком, ниспосланным на этот мир. Ребенком, что станет величайшим Мастером Меча из когда-либо живущих.
— Если доживет, — угрюмо буркнула Марина.
— Все верно. Если его не уничтожат те, кто не хотят видеть в этом мире существо настолько могущественное, что оно станет выше всех королей, правителей и законов.
— Но если Лиловые Небеса хотят защитить маленького ребенка — разве это плохо?
— Конечно же нет, Марина, — улыбнулся Теодор. — Но у этой легенды есть продолжение. "Когда Линарис станет достаточно взрослым, чтобы держать четыре меча в руках своих, он взмахнет ими отсекая неверным головы и обрекая их на муки вечные, оставляя с собой рядом лишь тех, кто внемлет учению его." Так говорится в древних манускриптах.
— И кто же эти неверные?
— Все, кроме Мастеров Меча, Марина. Линарис уничтожит всех до единого, кто не идет по Пути Меча. Так что вам не о чем волноваться.
Теодор засмеялся, обошел стол и тяжело упал в свое рабочее кресло. Немного подхихикивая он заполнил бокал доверху и уставился на Марину, поднимая одну бровь.
— Ваше
