— Крайт, посмотри на меня. — вновь пытался добиться ответной реакции Рок.
Я посмотрел, но взгляд никак не удавалось сосредоточить. Меня страшно мутило. Следующие несколько часов я провел в личном аду. Мне постоянно казалось, что моя кожа вновь сгорает, а горло опухает и дышать не получается. Я пытался отогнать эти мысли, убедить себя, что все закончилось. Безуспешно.
Практически голый, с полностью сгоревшими волосами, я сидел на куске древней стены, обхватив себя руками и мелко трясся. Скейл приставил ко мне слугу, который махами тряпки отгонял кровососущих насекомых. Каждое резкое дуновение ветра казалось языком жаркого пламени и я вздрагивал. Затем пришла Искра. Раны ей кто-то перевязал, но сквозь серые бинты выступала кровь. Мы молча просидели несколько часов, пока слуги лутали поверженных врагов. Близняшка принесла мне какой-то травяной чай, который я выпил с большим трудом. Жаль, что земные лекарства остались в форте. Снотворное сейчас бы было очень кстати.
Кое-как отпускать меня начало только к вечеру. Вернулась ясность мысли и уже не каждое прикосновение вызывало ощущение ожога. Я заметил, что наш отряд захватил в плен двоих аргальцев. Мужчину-воина и невысокого, худощавого парня. Но вряд ли слугу. Судя по хорошей одежде и чистому лицу без уродств, он был каким-нибудь небоевым спецом — врачом, ученым или картографом. Мало ли специалистов необходимо в дальней экспедиции. Обоих пленных достаточно надежно связали. От таких крепких пут может возникнуть недостаток крови в конечностях. Но похоже, Скейла не очень то заботила выживаемость пленных. Предполагаю, что их пустят в расход, как только выбьют нужные сведения. И речь идет о расположении моих родных руин. Черт. Как бы от них избавиться? Но я сейчас сам еле на ногах стою.
Когда уже заметно стемнело и кто-то из слуг разжег костерок, Искра принесла мне новую одежду. Немного БУ плюс БВМ(В смысле Бывший Владелец Мертв). Все это она явно сняла с какого-то из врагов покрупнее. Добытчица блин. Искра помогла мне одеться, несмотря на собственные раны. Я шипел, сжимал зубы, но кое-как справился. Однако внутри будто огненный шторм бушевал. Нервная энергия, разбуженная шоком и близостью смерти бесилась во мне. То судороги начинались, то тики, то мерещились ожоги. Заснуть в таком состоянии было просто невозможно. Поэтому я достал наушники и слушал музыку.
Nobody else can help you out, it’s up to you
It won’t be easy, don’t allow the swamp to swallow you
What once was right can soon be wrong, you got to know
Don’t stick too long to yesterday, you can’t stay
Where do we go from here
Where do we go
What do we know right here
This is a long hard road
(Примерный перевод)
(Никто тебе не поможет, положись на себя,
Будет непросто, не дай трясине затянуть тебя
То, что было верным, станет неправильно
Знай это
Не не думай о прошлом, жизнь продолжается!
Куда нам идти дальше?
Куда идти?
Что нам известно?
То, что впереди долгий, тяжёлый путь).
Long hard road. Долгий, тяжелый путь. Эта песня группы Rage, а говоря по-русски «Ярость», отлично отражала мое отношение полудохлому миру, куда я попал. Легко здесь точно не будет, а насколько долгим окажется этот путь зависит от моих навыков, упорства и везения.
Всю ночь я не спал, расхлебывая побочки адских ожегов. Несколько раз вроде удавалось задремать, но за гранью сна меня ожидало пламя, обугливающее кожу. Я резко вскакивал, пытаясь сбить несуществующий огонь. Гадство. Третий уже восстановил лечебные заряды. Я использовал один из них. Стало чуточку лучше. Магия сняла спазм и залечила ожоги от расплавившихся кроссовок, но нервы по-прежнему были на пределе или даже чуток за ним.
Искра задремала рядом в спальнике, а я слушал музыку и предвкушал все прелести обратного пути. Под утро, когда уже начало светать, Скейл ушел на разведку. И тут меня посетила идея. Я встал, немного прошелся. Ноги тряслись и какой-то противный озноб пропитал всё тело. Растолкал одного из слуг, потребовав чай. Немного покопался в своих вещах, а затем направился туда, где содержались пленники. Обоих привязали к дереву. У обоих следы побоев на лицах.
Кроме чернокожего Зеффа погиб еще один наш боец, а четверо, включая меня и Искру, получили ранения. Похоже, что за эти беды решили отыграться на пленных. А может быть их уже допрашивали. Охранял пленных сейчас один из слуг. Я подошел к нему и хрипло произнес, борясь с ознобом.
— Ну-ка сбегай, нагрей мне воды и… есть приготовь.
— Простите, господин Крайт. Мне…
— Я сказал быстро! Сам посторожу. Беги. Пошел.
Слуга ещё немного помешкал, но видия мою решительность и плохое настроение, рассудил что лучше подчиниться. Вскоре я остался с пленными один на один.
— Не вернетесь вы в свой город… — тяжко вздохнул я, глядя на узников сверху вниз и потягивая чай.
— За нас могли бы дать выкуп. — всхлипывая, ответил мне не боевой парнишка.
— Не стоит унижаться, господин Мартиш. — вмешался пленный воин. — Им не деньги нужны. Они же прихвостни железки. Охотятся для него за древними вещами.
— Да. — согласился я. — Денег мы награбить можем сколько угодно, а вот древние артефакты просто так не найти. Вы уже рассказали где находятся руины?
— Мы о них не знаем. — ответил воин.
Странно. Зачем отнекиваться? Возможно, они полагают, что их сталкерская группа ещё находится там и не хотят подставлять товарищей? Благородно, однако. Или просто понимают, что их все равно не отпустят.
— Будете? — я поднес флягу с чаем парнишке.
Тот сделал пару глотков. Затем воину, но он не торопился.
— Да ладно. — усмехнулся я. — Сам только что отсюда пил и какой смысл мне вредить пленникам, которые итак обречены на смерть?
— Верно. — мрачно ответил воин и тоже отхлебнул. — Много кислых ягод кладешь в свой чай.
— А мне нравится. И для сна полезно.
Я зашагал прочь, когда слуга вернулся. Вскоре яд начнет действовать. Тогда мне надо будет нейтрализовать его в себе с помощью лечебного заряда. Ядовитых ягод мне пришло в голову набрать еще по пути сюда. Об их свойствах мы узнали экспериментируя с Первым в руинах. Ягоды я собрал как раз на случай, если отряду удастся захватить пленных. Понимал, что прирезать их слишком палевно. Хромой может такого художества не оценить. Слишком хорошо я помню, что приключилось с рябым слугой, который воровал мою еду. Активировав лечение, снова лег и попытался уснуть. Это все-таки удалось после примерно получаса мучений. Снился мне долгий и очень подробный кошмар. Я скитался по выжженному, каменному плато. Острые скальные выступы служили его границей. А в центре возвышалась исполинская черная башня с шипом на крыше. Она смахивала на что-то среднее между архитектурой древних магов и даэдрическими шпилями из Обливиона. Острые загнутые лезвия, мерцающие кроваво-красным окна. На меня то и дело лезли монстры, которых приходилось уничтожать с помощью цельнометаллической глефы. Какие-то кривые-косые твари, похожие на циклопа. Но даже когда я побеждал, то налетал огненный вихрь, сжигающий мою кожу. Или камни под ногами крошились, превращались в шипы и дробили меня. Я погибал десятком разных, обязательно очень болезненных способов. Разорванный, пронзенный, освежеванный, заваленный тушами врагов. Но каждый раз как тьма смерти уже начинала закрывать мой взор, то раздавался утробный гул. Молния с непроницаемо-черных небес била в шип. Он искрился, мерцал, воздух вокруг него бурлил. И я оживал. Раны мигом зарастали, мышцы укреплялись, возвращались даже оторванные конечности. Я снова бросался в гущу бесконечного боя, вопя как безумный. И с каждым перерождением все меньше человеческого оставалось в мне. Я сам превращался в какого-то монстра. Обнаженный великан, гора мышц на выжженной равнине. Я забыл уже все слова русского и местного языков. Лишь ревел, вопил, кричал…
