– Госпожа… – Яжед побледнел еще больше. – Я знаю Эора с рождения… Он хороший парень и… Он ведь обычный простолюдин. Не представляю, как он может быть связан с кем-то из знати.
– Скоро мы обо всём узнаем у самого элла. А этого Эора… – Амина ненадолго прервалась. Потом заговорила громче обводя толпу взглядом. – Похоже, некоторые приняли мою доброту за слабость. Но ничего… Я покажу вам, что могу быть и жестокой при необходимости.
Жители замерли, ловя каждое ее слово.
– Раздробить ему руки и ноги. Кастрировать. Отрезать язык, нос, уши. Выжечь глаза. А после повесить на крюках, – указала на дозорную башню возле входа в деревню. – Там. На первый раз семью виновника я трогать не буду. Но в следующий… Наказание коснется как преступника, так и его близких.
Оставив улицу в гробовой тишине, развернулась и вошла в дом.
****
Неспешно шагая по лесу, Брилия тихо напевала любимую мелодию. Неожиданно остановившись, втянула воздух носом.
– Человеческая кровь?
Взмахом крыльев подняла себя выше деревьев и полетела в сторону запаха. Рассмотрев сверху на дне обрыва разбитую карету, приземлилась на камень неподалеку. Мужчина, судя по всему кучер, разбился в лепешку, а из двери кареты виднелось наполовину вывалившееся тело молодой девушки. Заинтересовавшись, Брилия подошла ближе.
– И кто же ты у нас? – прошептала она, внимательно вглядываясь в окровавленное лицо. – Судя по одежде, из знати.
Резко дернувшись, отпрыгнула на большое расстояние. Приземлившись на край обрыва, гневно посмотрела на появившегося пришельца. У демона, сидящего на камне, было тело змеи с четырьмя лапами и шестью крыльями. Порывшись у себя в памяти, наконец вспомнила, кто это.
– Зазуб, – скривилась она. – А ты сильно изменился.
– А ты – нет, – с шипением ответил крелим. – Всё так же играешься с людишками…
– Тебе-то какое дело? Кстати, что ты здесь делаешь? – глаза Брилии угрожающе блеснули. – Я ведь предупреждала не лезть на мою территорию.
– Успокойся, меня прислал хозяин, – сжался змей, почувствовав убийственную ауру. – Дело есть.
– Говори. Но сразу предупреждаю, если мне не понравится причина твоего вторжения, тебе конец.
– Хозяин послал меня поговорить о чужаках.
– Чужаках?
– Да. Разве ты не ощутила их появление в этом мире?
– Было нечто такое. И?
– Они уже убили Физарула… Возможно, кто-то из нас будет следующим. Хозяин предлагает объединить силы для борьбы с ними.
– Зродагил предлагает объединиться?! – крылатая громко рассмеялась. – Я помню, как твой хозяин сожрал всех своих союзников. Так что пусть даже не мечтает.
– Но поодиночке мы можем не справиться, – нервно заерзал змей. – В этот раз союз будет прочным, без обмана. Опасность слишком велика.
– Нет, – Брилия стала серьезной. – Убирайся отсюда, пока я тебя не съела. И передай хозяину, что с ним никаких дел не будет.
– Ты совершаешь ошибку! – Зазуб торопливо замахал крыльями. – Останешься одна и последуешь за Физарулом.
– Посмотрим.
Проводив улетающего крелима взглядом, нахмурилась.
– Что за чужаки такие? Нужно разузнать, – перевела взгляд на мертвую девушку в карете. – Похоже, ты пригодишься…
Глава 21
Амина потянулась, не в силах сдержать зевоту. Элл Бам, сидящий за столом напротив, улыбнулся.
– Утомились, эллина? Давайте закончим завтра.
– Нет. Просто сделаем небольшой перерыв.
Пройдя к себе в комнату, поставила вариться кофе. Сделав небольшую разминку, плеснула себе в лицо холодной водой. Взяв дымящийся кофейник и пачку сахара, спустилась обратно. Взглянув на кучу книг, лежащих на столе, поморщилась. Цифры, отчеты… С одной стороны, ей самой не обязательно было заниматься этим, скинуть дела на управляющего, да и всё… Но с другой, Амина еще сомневалась, что время передать всё полностью в его руки уже пришло.
Элл удивленно втянул воздух, когда она налила напиток в кружку. Одилла, дремавшая на лежанке в углу, открыв один глаз, покосилась на Амину и, что-то пробормотав, отвернулась к стенке.
– Какой необычный аромат, – заинтересованно проговорил Бам. – Что это?
– Кофе. Хотите попробовать?
– Кофе? Никогда не слышал. Ну, давайте.
Наполнив его кружку, Амина кинула туда пару кубиков сахара. Сделав пару осторожных глотков, элл на несколько секунд прикрыл глаза.
– Очень своеобразный вкус. И горький и сладкий одновременно. Но мне нравится.
– Еще он хорошо бодрит и придает сил. Ненадолго, правда.
– Откуда этот… кофе?
– Издалека. Возможно, я буду выращивать его в будущем, – Амина подвинула одну из книг ближе к себе. – Продолжим?
– Да, – элл положил палец на первую страницу. – Здесь итоговые суммы ваших затрат после окончания сезона дождей. Если честно, эллина… Я просто поражен… И обеспокоен.
– Почему?
– Потраченное вами превосходит доход гударов за несколько лет. Не таких, как Аркаиз, конечно, но большинства других. При этом прибыли у вас практически нет.
– Вот как, – Амина улыбнулась. – Я уверена, со временем это всё окупится.
– Я тоже так думаю, но разговор не об этом. Строительство дорог и нового города требуют много золота… Скоро слухи о вашем богатстве разойдуться по всему Эфану. Да и не только нему.
– Да, я слышала, что произошло с предыдущим владельцем Риметио, когда он затеял то же самое, что и я, – сделала еще один глоток. – Он неожиданно скончался в канун своей свадьбы. Не волнуйтесь, я не последую за ним.
– Конечно, вам это вряд ли грозит, – Бам рассмеялся. – Вы ведь женщина. Пускай вы и не из древнего рода, но молоды и красивы. И главное, владеете обширной территорией. Для некоторых эллов, у которых за душой маленькая деревенька и пара десятков крестьян, или даже этого нет, вы просто потрясающая возможность возвыситься.
– Вы имеете в виду…
– Конечно, никто не станет вас убивать. Целью будет женитьба. Самый простой способ завладеть вашими землями. И вполне законный.
– Хм. Обломаются.
Усмехнувшись, погрузилась в изучение документов. Наконец, осилив написанное, Амина подвинула управляющему пухлый мешочек с золотом.
– Вот, здесь с запасом, – расслабленно откинулась на спинку стула. – С золотыми змеями я расплачусь сама.
– Как скажете, – Бам забрал золото. – Скажите, эллина, вы собираетесь убирать тело, висящее на башне? Думаю, крестьяне уже усвоили урок… Не стоит перегибать палку.
– Усвоили? – Амина, задумчиво посмотрев на элла, кивнула. – Что ж, будем на это надеяться. Можете приказать снять.
– Хорошо. А как элл Кидоус? Что вы собираетесь с ним делать?
– Отправлю гудару. Хотя я с удовольствием отрубила бы ему голову, – голос Амины похолодел. – Перед этим развязав ему язык.
– Не стоит, эллина, – покачал головой управляющий. – Знати это не понравится.
– Знаю. В основном поэтому он до сих пор и невредим. К тому же я уже в курсе происходящего. Пойманные разбойники наконец-то заговорили…
– И что удалось узнать?
– Слыхали о неком «красноглазом Ходиросе»?
– Да, – элл нахмурился. – О нем каких только слухов не ходит. Говорят, что он самый опасный, неуловимый разбойник четырех королевств. Неужели он здесь замешан?
– Да, к сожалению. Ходирос собирается перебраться в Эфан и уже разослал разведчиков во многие эллства. Он устанавливает контакты с крестьянами и некоторыми эллами. Ищет наводчиков среди торговцев… В общем, размах его деятельности и правда впечатляет.
– Это плохо, – Бам стал очень серьезным. – Наверняка он стремится сюда из-за будущей войны.
– Без сомнений. В его банде две сотни человек. Много крестьян, хорошо знающих местность. Как только начнутся боевые действия, он развернется на славу.
– Эти сведения достоверны? – в голосе элла послышалось напряжение. – Если гудар призовет вас с воинами, Риметио останется без защиты.
– Достоверны. К сожалению, где находится сейчас Красноглазый, неизвестно.
– А бумары? Они не вовремя покинули вас… Их помощь в данной ситуации была бы неоценимой.
