зарычав, Вилар медленно шагнул к люку, но пошатнулся, рухнув на колени. – Неужели?..»
Неожиданно четкая мысль заставила его вскинуть голову из последних сил. Зрение подводило, на месте Ноэля он видел только размытое пятно, но кожей ощущал его злую усмешку.
– Крыса… – хрипло прошептал Вилар и содрогнулся.
– Догадался, – громко рассмеялся Ноэль и все же рискнул сдвинуться с места. – Все считали меня дураком и ничтожеством, но это не так… Я много читал, много практиковал. Куда больше, чем иные магистры!
– Но так и остался ничтожным отребьем… – хрипло бросил Вилар, резким движением выдергивая из бока стрелу.
На пол тотчас сорвался ручеек крови.
Приподняв бровь, с интересом наблюдая за мракобесом, Ноэль зло усмехнулся. Если тот хотел умереть раньше, чем подействует «Сплюшка» это было его дело. Единственное зелье, способное погрузить мракобеса в бесконечный сон, забытое современниками, действовало. Ждать осталось недолго.
Это же понимал и Вилар. Ждать осталось недолго. По крайней мере ему.
«Пять минут.»
Мысль была странно отстраненной и сухой, как щелчок треснувшего горохового стручка. Опоздал, бесконечно и безнадежно опоздал, хотя обещал, давал слово, что сможет, успеет…
В последнее мгновение перед тем, как сознание погрузилось во тьму мракобес успел ощутить что-то странное. Боль, сильнее физической. Вину.
Он не смог сдержать свое слово.
– Теперь хорошо… – глубоко вдохнув, когда мракобес затих, медленно проговорил Ноэль. – Да, да, все хорошо! Никто не свяжет меня с ними, я могу спокойно жить дальше, я все еще Дженар, единственный наследник своего состояния, а мировая известность… Найду, я найду другой способ!
Собственное бормотание придало сил, заставило встрепенуться и осмотреться. Взгляд мага остановился на горстке праха. Все, что осталось от короля.
– Прах и кровь мракобесов… А это пригодится! Если я хочу прославиться, нельзя бросать абсолютно уникальные ингредиенты!
– Самый уникальный ты уже бросил. Свою совесть.
Хриплый, бесцветный голос казался незнакомым. По крайней мере Ноэлю казалось, что раньше он его не слышал, но отчего-то по спине побежали мурашки. Невольно вздрогнув, маг вскинул голову и замер от неожиданности.
– Ты… Ты должен был умереть, – прерывисто прошептал он, глядя в бледное лицо брата.
Хмыкнув, Листар только кивнул, направившись навстречу брату.
– Да, должен. Еще в ту ночь ритуала… Что же ты наделал, брат?
От неожиданности, Ноэль резко отпрыгнул назад, тревожно нахмурившись. В воспаленном сознании вдруг вспыхнула совершенно дикая мысль. Ведь Листар знал, что здесь случилось!
– Я сглупил, – сделав над собой усилие, Ноэль опустил голову в жесте деланного покаяния. – Но я исправлюсь! Давай сейчас уйдем и никто не узнает о…
Но договорить ему не дал резкий сухой смех Листара. Глаза мужчины полыхнули холодным огоньком гадливости.
– О том, какую роль сыграл в этом ты узнают все. Наша мать первая. Я не допущу, чтобы такое ничтожество, такая гниль, как ты позорила честное имя нашей семьи! – отчеканил Листар и резко развернулся к люку.
Больше смотреть на этого человека, на это странное и чужое существо он не хотел. Своего брата в нем Листар больше не видел.
– Нет, ты никуда не уйдешь! – задрожав от гнева, Ноэль вскинул руки. – Такой умный и талантливый, ты всегда был правильным и честным, так сдохни же, беленький!
С дрожащих пальцев сорвались темные искры, рассыпавшиеся в вал пламени, прокатившийся по залу к Листару. Кровь зашипела на плитах, как лучшее топливо заклинания. От тела человека после такого не должно было остаться и следа.
Листар даже не вскрикнул, вмиг превратившись в столб пламени. Но не успел Ноэль обрадоваться, как вдруг пламя разделилось на две части, открывая взбешенного, целого и живого Листара.
– Невозможно! – на миг замерев, прошептал Ноэль.
Ведь брат выгорел, его дар ушел на открытие лазейки и поддержание жизни и… И после смерти мракобесов вернулся. Эта мысль заставила на миг обмереть, но даже остолбенение Ноэля не смогло успокоить ярости Листара.
– Ударить в спину брата, это низко даже для тебя! – прошипел Листар, легким движением руки посылая в брата сгусток пламени.
Один, второй, третий. Не особенно мощное заклинание, но оно вынудило Ноэля уйти в оборону и отступать, отступать, отступать, пока не наткнулся спиной на колонну.
Только загнав его в угол, Листар все же остановился, опустив мелко дрожащие руки. Вспышка гнева погасла так же внезапно, как и появилась.
– Еще ни один Дженар не проливал родной крови и первым я не стану. Беги, Ноэль, беги. Даю тебе фору, – холодно бросил он, глядя в глаза того, кто когда-то был его братом.
И под этим надменным взглядом Ноэль вдруг съежился, что-то залепетав. Все его планы, все надежды и стремление. Вся его жизнь была разом перечеркнута!
Но все же Листар собирался подарить ему хоть жизнь. Медленно кивнув, Листар развернулся к люку, но сделать шага не успел, встретившись взглядом с абсолютно черными глазами на бледном, покрытом темными жилками, лице Вилара. Не успел даже руки вскинуть, мракобес вдруг резко махнул рукой, обездвижив Листара, за спиной которого изумленно и испуганно вскрикнул Ноэль.
– Ты же не думал, что справиться с тем, кто рискнул бросить вызов королю мракобесов будет просто, – переведя жуткий взгляд черных глаз на съежившегося у колонны Ноэля, хрипло произнес Вилар.
– Ты не мог выжить! – отчаянно воскликнул Ноэль, уже даже не пытаясь обороняться, ощущая почти священный ужас.
Как?!
Но в ответ Вилар только усмехнулся потемневшими тонкими губами на неестественно белом лице. Залитый кровью, слегка пошатывающийся, он медленно шагнул к Ноэль.
– Ты глуп и невезуч. Брат обещал тебя не убивать, но я-то нет, – зло хохотнув, Вилар в мгновение оказался рядом с Ноэлем, схватив его за шею.
Захрипев, маг задергался в руках мракобеса. Но, не смотря на легкое пошатывание, врага Вилар держал крепко, на вытянутой руке поднеся к краю площадки.
– Вилар, нет! – с трудом справившись с заклинанием, воскликнул Листар.
Иронично усмехнувшись, мракобес даже не обернулся, глядя в лицо Ноэля. Как много бед смогла натворить всего одна жалкая букашка. Вредитель и только. А что нужно делать с вредителями?
– Из-за него я не сдержал слово и едва не умер, – протянул Вилар, чуть послабляя хватку. – Из-за этой гниды умерла Ветала!
Не осознанно, но в голос мужчины прорвались рычащие нотки глухого раздражения, ярости, которую он так умело сдерживал. Прерывисто вдохнув, с трудом взяв себя в руки, Вилар вскинул голову.
– Гнилой душонкой
