– Тогда найди Дейна, все равно он нам нужен, вот втроем и обсудим мое предложение.
Жиндер щелкнул пальцами, мигом нарисовался официант, они переговорили, и на стол понесли закуски, вино, фрукты. Вскоре подошел и Дейн.
– Ваша милость меня искали?
– Присаживайся, Дейн, есть разговор. Вот мэтр Жиндер хвалил тебя, говорит, что очень ты ему помог.
– Я, ваша милость, поклялся, что ни действием, ни бездействием не нанесу ущерба вашим интересам. В деле Жиндера был и ваш интерес, поэтому, помогая ему, не забесплатно конечно же, я и ваш интерес соблюдал.
– Но-но, Дейн, никто тебя ни в чем не обвиняет, заработал и заработал. Хвалю. Я вот совместно с мэтром хочу новое дело запустить. Жиндер дает деньги, я идею, прибыль пополам, тебе доля из моей доли.
– И из моей, – добавил Жиндер.
– Хорошо. Раз мы договорились, слушайте, – и я им выдал все, что знал о газете. О типографии, о литерах, о печатном станке, о способе распространения, о сборе информации, о рекламе, о новостях. О рубрике «Куплю-продам», «Поучительные истории», «Смешные истории».
– Кроме того, это новые рабочие места для талантливой молодежи, выпускников университетов, не нашедших себе работу в столице. Гарантирую доходность на уровне всех предприятий Жиндера. Не сразу, конечно. Но и газета изначально будет маленькая, в один лист и ценою в медяк, это потом она растолстеет, сначала на один лист, потом еще на один, а каждый лист – это плюс медяк. Позже можно будет распространять ее по подписке, заплатил авансом половину – тебе газету каждое утро на дом принесут, а в ней все новости столицы. Ну как вам?
– А откуда там появится прибыль, ваша милость?
– Настоящая прибыль там появится тогда, когда торговые люди, и вообще все те, кто захочет продать или купить что-либо, начнут платить деньги за пару строчек в рубрике «Куплю-продам». Сначала пусть будет одна строчка – один медяк, затем начнут платить и по медяку за слово, и в очереди еще будут стоять. А до той поры надо народ заинтересовать смешными историями, рассказами из жизни знати, военными новостями, зарубежными известиями, а для этого надо порасспрашивать купцов, путешественников.
– Я вам верю, ваша милость, и вкладываю в это дело сто золота для старта. С чего начнем, ваша милость?
– С поиска того, кто это дело возглавит. Дейн, тут на тебя надежда, нужен человек с фантазией. Найдешь?
– Найду, ваша милость. В столице прекрасный университет, там дураков не держат, лучшие из лучших там учатся. Найду, но потребуется время. Я так понимаю, что ваши личные проекты имеют приоритет?
– Да! Вот поэтому предлагаю тебе заняться сначала подборкой кадров. Слышал я про одного мага, у него все строилось, ездило, летало и плавало только потому, что он соблюдал собою же установленное правило. Оно звучало так: «Кадры решают все!» Потом, когда наша газета окрепнет, я составлю сборник его изречений, и мы их напечатаем. Есть очень глубокие мысли.
– Поражаюсь вашему образованию, ваша милость, вы какой университет заканчивали?
– Странно, что ты об этом спрашиваешь меня, Дейн.
– Ах да! Вот память! Забыл, совсем забыл, ваша милость.
– Кстати, Жиндер, а не хочешь ли ты поучаствовать вместе со мной в одном действительно великом проекте?
– Согласен! И даже не спрашиваю, в каком, я заранее согласен.
– Подожди, я ведь серьезно предлагаю вложить по три тысячи золотых…
– По сколько???
– Жиндер, проект летучего корабля просто не может быть дешевым. Ты видел морские корабли? Мачты, паруса, моря, океаны? Так вот это все останется в прошлом. Мы построим флот летучих кораблей и будем летать между герцогствами, королевствами и континентами.
– И все это за шесть тысяч?
– Жиндер, сколько, по-твоему, стоят тридцать пять тысяч квадратных аров шелка? А три тысячи стволов дерева санжо? А распилить стволы и построить корпус корабля?
– Никакой корабль не несет столько парусов, зачем нам так много шелка?
– Надо! Поверь мне на слово. Потом, конечно, будут нужны и те, кто сошьет нам шелк в один огромный мешок. В общем, лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать. Предлагаю тебе следующее: ты во всех кондитерских распускаешь слух, что де барон Сьерж Рэй ван Орж покажет незабываемое зрелище – полет на воздушном шаре над столицей. Желающие храбрецы взлететь и посмотреть на столицу с высоты птичьего полета за разумную цену в пять золотых приглашаются… где у нас есть луг, площадь?
– В парке Трех Озер, ваша милость, между водоемами там огромный луг.
– Вот туда пусть и приглашаются. Запомни, через две недели.
– И вы точно полетите?
– Ты во мне сомневаешься?
– Нет, что вы!
– Тогда действуй. И думай, думай, как быстрее и дешевле купить шелк и дерево.
– Мне можно посоветоваться с Болиндером?
– Конечно, можешь даже пригласить поучаствовать в деле. Теперь ты, Дейн. Мне нужно пять тысяч квадратных аров шелка, плетеная корзина со стенками в ар высотой и сеть из веревок. Сможешь мне это обеспечить?
– Несомненно, ваша милость. В столице самый большой рынок. А какого цвета нужен шелк?
– А давай выберем для нашего воздушного шара цвета государственного флага! Шить и собирать его будем здесь, во дворе, а запускать с луга. С корзиной проблем не будет? Сеть нам свяжут?
– Все будет готово через неделю, ваша милость, соберу всех портняжек в округе, но шар сошьем.
– Хорошо! Это будет проверкой наших возможностей.
Не через неделю, а через двенадцать дней удалось наконец собрать вместе оболочку, корзину, сеть, балласт. Вечером все вывезли на луг, разложили шар, загрузили балластом корзину. На лугу возле шара остались я и Дейн, остальных мы отправили до утра по домам.
– А теперь, Дейн, самое главное, без чего ни один летучий корабль не полетит. – Я запустил горячий вихрь в оболочку, та слегка приподнялась, но вихрь все добавлял и добавлял порции горячего воздуха, и вот гигантский шар приподнялся над лугом, удерживаемый сетью и балластом. – Теперь вторая фаза. – И по поверхности надутого шара побежала волна искр, вверх по швам и вниз по полотнищу.
Форма шара, вписанная в схему, выпрямила все неровности кроя и шитья, шар стал монолитным, только внизу, над местом, где крепилась ложная жаровня, было оставлено отверстие ара в два в диаметре.
К тому моменту, когда нанятые служащие утром вернулись на луг, шар уже плавал в воздухе. Я не собирался взлететь и улететь, поэтому была куплена вполне приличная лебедка и метров шестьсот крепкой веревки. По моим прикидкам, шар спокойно мог поднять пятерых взрослых человек, но в первый полет со мной решился отправиться только Дейн.
– Тем хуже для тех, кто отказался, наши имена навечно останутся в истории, а о них никто и не вспомнит.
И вот лебедка закреплена, веревка привязана, все сто раз проверено, балласт потихоньку сбрасывается за борт. Десятый, двадцатый, сороковой пятикилограммовый мешок с песком выброшен, и корзина мягко толкнула нас в ноги, начался подъем. Я добавил вихрю температуру, шар дернулся вверх. Дейн побледнел и с опаской посмотрел вверх на веревки, держащие корзину.
– Ты лучше вниз посмотри, незабываемое же зрелище.
Со всех сторон парка к месту старта стекался народ. С высоты четырехсот метров открывался изумительный вид.
– Матерь наша Утешительница! – Дейн глянул вниз и отпрянул от борта корзины. – Как вам не страшно, ваша милость?
– Вот не страшно, и все. В академии я забирался на башню – кстати, вон она виднеется вдалеке, и смотрел вниз, ничего страшного. Попробуй еще раз и привыкнешь. – Дейн попробовал, на этот раз задержал взгляд дольше, и я, решив его отвлечь от страха высоты, сказал: – По-моему, я видел Лазуну?
– Где? – Дейн, забыв про свои страхи, выглянул за борт, разглядывая толпу.
– Вон та дама разве не она?
– Нет, не она, – и только теперь сообразив, что я его научил отвлекаться от высоты, он засмеялся и поблагодарил меня за урок.
Я дал заранее оговоренный знак, и нас начали опускать. Чем ближе была земля, тем явственнее слышался шум толпы. Зеваки всех возрастов и сословий, дети и женщины, все с изумлением смотрели, как маленький издали шар постепенно превращался в гигантское яйцо сказочной птицы. Наконец нас подтащили почти к самой земле.
Настало время что-то сказать, исторический же момент.
– Ваны и ванессы, – обратился я к группе особняком стоявшей молодежи. – Я счастлив открыть эру воздухоплавания. Пройдет еще немного времени, и в небытие канут утомительные путешествия верхом на лошади или в тесных каретах. Небеса отныне открыты для человека. При известной доле осторожности они столь же безопасны, как и езда в карете.
– Ха! Из кареты выпал и не убился, а если упасть оттуда, то никакой святой брат не поможет, – скептически заметил кто-то из самых осторожных и недоверчивых зрителей.
