слабенькая, скажу тебе, проходимость в Лисьем переулке. Неплохо было бы перенести магазин в центр города, поближе к княжескому терему. А лучше и вовсе — в столицу».
«Далась тебе эта столица, етить её! — воскликнул призрак. — Наша с тобой пекарня здесь, в Персиле, парень. Смирись с этим. Тут тоже можно жить хорошо. Если не бездельничать. Ишь, размечтался! Проходимость ему подавай! Магазин у самого княжьего терема он захотел! Да кто ж тебя туда пустит? Там каждый клочок земли поделен! За каждый закуток торгаши, етить их, горло друг другу рвут! Уж проще, и правда, перетащить пекарню в столицу, чем к княжьему дому… Так что готовься работать много, бездельник: иначе ничего не добьёшься».
Я посмотрел на гору медяков — сегодняшнюю выручку магазина. Как обычно, высыпал её из мешка на пол в гостиной, едва поднялся на второй этаж. Теперь неторопливо раскладывал монеты по бочонкам — ежедневное рутинное занятие. Горы мелочи с каждым днём росли. Но серебро в куче меди по-прежнему встречалось очень редко. Золотых монет в выручке магазина не видел пока ни разу. Мысленно подсчитывал медяки и думал над словами призрака.
«Мэтр, а расскажи-ка мне о своём столичном «логове», — попросил я. — Хотя нет, не нужно подробностей: знаю тебя, сейчас загрузишь меня мудрёными фразами. Скажи мне, где находилась твоя академия? В центре столицы или на окраинах? Как глубоко под землёй эти подвалы? Сколько входов в них существовало? И ещё… в этих твоих лабораториях… там можно было печь хлеб?»
«Где ты собрался печь хлеб, парень, етить тебя?» — откликнулся призрак.
«Помолчи, старый. Не у тебя спрашиваю».
«Академия магии в моё время была сердцем Норвича, — сказал мэтр Рогов. — Территория академии располагалась к северу от Центральной городской площади. Не в самом центре столицы, но очень близко к нему. Вы должны понимать, юноша, что Норвич огромный город… был. Впрочем, за прошедшую тысячу лет его площадь лишь увеличилась, если верить тому, что вам о нём рассказывали. Где сейчас располагаются подвалы бывшей академии, трудно сказать, не зная, в каких направлениях разрасталась столица».
«Но ты смог бы их найти? Даже теперь, через столько лет?»
«Разумеется, юноша. Какой бы слой почвы над ними не вырос, для поисков помехой он не стал бы. Что бы ни построили на месте академии, найти «логово Мясника» будет несложно. Тем более что запирающее главный вход заклинание помимо прочего снабжено маяком. Он нужен не для поисков самого входа — точка приложения отпирающего плетения «плавающая», чтобы её определить, нужно настроить поисковой сигнал. Если запирающая конструкция продолжает работать, а я в этом не сомневаюсь, по-прежнему возможно уловить и сигнал маяка».
«Ты сказал «главный вход». Значит, есть и другие?»
«Разумеется есть, юноша, — сказал профессор Рогов. — Но извне в лабораторный комплекс можно попасть только через один — остальные отпираются изнутри. Так что вам в любом случае пришлось бы ориентироваться на сигнал маяка запирающего контура. Подземный лабораторный комплекс чётко повторял контуры территории Норвичской академии, ограничивался её стенами. Это больше семи альдов, или почти двести тысяч квадратных метров площади. Полигоны, лаборатории, склады… и да, там достаточно оборудования, на котором можно было бы выпекать хлеб».
Я высыпал очередную горсть медных монет в бочку, прислушался к звону, с которым те падали, ударяясь друг о друга.
Ухмыльнулся.
* * *
Предчувствия меня не обманули: вдовушка вечером не явилась. На небе погасли последние отблески спрятавшегося за горизонт солнца, но знакомый стук в дверь так и не раздался. Не скажу, что я очень расстроился: сам уже подумывал сделать перерыв в ночных спаррингах. Но мысль о том, что возможность переспать с таким прекрасным мной не перевесила для вдовы угрозы Мамаши Норы, всё же слегка опечалила.
— Всё, — сказал я. — Халява закончилась.
Развалился на кровати, лениво почёсывал безволосую грудь (признаться, без привычной густой шерсти на теле я первое время в этом мире ощущал себя голым, даже будучи одетым). Мысли лениво вертелись вокруг сдрейфивших вдовушек. Прикидывал, не отправит ли этой ночью Мамаша Нора ко мне гостей (бочонок с мёдом её посыльный из магазина забрал, но по мою душу так пока никто и не явился).
Сомневаюсь, что кто-либо сможет пробраться в мой дом незамеченным. Профессор фиксировал все подозрительные шорохи, тут же оповещал о них меня. Такую схему безопасности мы выстроили по пути из Следков в Персиль: уж очень неспокойно было на дорогах. Да и призрак мастера Потуса приметил бы незваных гостей — тут же подал бы голос не хуже чем тот сторожевой пёс.
Постепенно мои мысли вновь вернулись к планам на будущее. К пекарне. И к столице. Думал о том, что у меня неплохо получилось мимикрировать под местное общество. Никто в Персиле не посчитал меня за самозванца. Всё же роль торгаша мне привычнее, чем образ слабоумного крестьянина. Я быстро нашёл свою нишу: мелкий предприниматель, пекарь, одинокий мачо, готовый дарить радость симпатичным дамочкам.
Вот только я всё отчётливее понимал, что делаю новую жизнь похожей на предыдущую — на ту, которую в прошлом мечтал изменить. Этот ежедневный подсчёт меди — чем не привычные для меня проверки состояния лицевого счёта? Приобретал пекарню, чтобы обрести статус, пустить горожанам пыль в глаза. Но вновь норовил впрячься в работу — отслеживал продажи, дрессировал работников.
Считал интернет злом, но разве это он теперь держал меня в доме? За две недели (всё ещё, по привычке, делил дни на недели) я ни разу не совершал продолжительные путешествия. А ведь я теперь жил в новом, необычном, интересном мире! Прогулка на рынок оставалась едва ли не единственной попыткой окунуться в жизнь города. Мне оставалось только жениться — сходство с прошлой жизнью стало бы практически стопроцентным.
«Расскажи-ка мне о наших конкурентах, старый», — сказал я.
«О ком?» — переспросил мастер Потус.
«Не тупи, старик. Твоя пекарня не единственная в этом городе… точнее — моя пекарня. Горожане едят не только мой хлеб. Чей ещё? Не поверю, что ты не знал своих конкурентов. Наверняка интересовался, кто они, что умеют, какие у них возможности, какие связи. Ну и где расположены их торговые точки, разумеется. Чья пекарня находится к моей ближе других, старикан? С кем тебе приходилось делить
