У Вас не так много сил, чтобы полностью блокировать крепость и захватывать замки, а значит, Вы бы несли невосполнимые потери.
- И почему вы тогда не предложите им свою помощь, или не дадите совет? – Спросил я.
- Да потому что они не прислушаются, эти дворяне могут собрать армию в два раза больше превышающую Вашу по численности, только вот качество бойцов у них так себе, но понять этого они не могут. К тому же если даже они и смогут Вас убить, то долго почивать на лаврах не смогут. Мне это известно почти наверняка, я был недавно в империи.
- А империя тут причём? – Спросил я у барона, переглянувшись с Лероном. Вот оно как, люди тут уже в курсе того, что император собирается баронства под себя подмять.
- Не надо меня дураком считать, - улыбнулся гость. – Судя по слухам, вадагов сейчас громят каким-то новым оружием, да так, что императорские войска почти не несут потерь, а значит, никто не помешает ему отправить потом эту армию сюда. Да и войско герцога с какой-то целью начали собирать, а они наши соседи и явно не собираются вглубь империи идти, вероятно, пойдут на нас, так ведь? – Мужчина посмотрел на меня вопросительным взглядом.
- Может быть и так, - пожал я плечами. – Только мне-то Вы зачем об этом говорите? Тем более предлагаете союз, простите, но вы мне никто и я точно не собираюсь выгораживать вас перед императором, да он меня и слушать-то не станет.
- Я просто хочу спасти свою семью, - вздохнул мужчина. – Видите ли, мы ещё помним, как вели себя императорские солдаты в прошлый раз, им не нужны дворяне, так что вырежут всех под корень, а мне этого не хочется. Даже если дальше смогут остановить продвижение войск императора, то мы все точно обречены. Мне хотелось бы заручиться Вашей поддержкой, Вы же универсал, причём герой войны с вадагами.
- Надо же, - не смог сдержаться Лерон, – даже в этой дыре про Вас знают.
- Узнать это не составило труда, - улыбнулся гость. – Как и то, что приехали Вы сюда не просто так, а захватить себе землю, пока не прибежали остальные аристократы, так ведь?
- Именно так, - не стал я скрывать очевидного. – Но я опять же не вижу смысла вам помогать. Могу предложить стать моими вассалами, если согласитесь, то сбережёте свои земли и головы.
- Мы согласны, - впервые подал голос тот из гостей, который был гораздо моложе первого.
- Не надо так спешить, - улыбнулся я. – Чтобы стать моими вассалами, нужно доказать свою верность.
- А как нам это сделать? – Напрягся гость. – Мы не можем послать Вам на помощь свою армию, иначе лишимся своих земель ещё до прихода войск императора.
- Да и не надо, - улыбнулся я. – Дело в том, что я не доверяю остальным своим соседям, конечно, земли их брать не собираюсь, но напакостить они мне могут. Так что вашей задачей будет их отвлечь, чтобы эти ребята занялись войной с вами и не грабили моих крестьян. Естественно, небольшой гарнизон в замке останется, но их не хватит, чтобы биться в чистом поле, только для обороны замка и сгодятся. Как вам такое предложение?
- Господин барон, но у нас мало сил, - попытался, было, возразить молодой.
- И что дальше? Хотите быть моими вассалами, тогда докажите, что от вас будет польза, а ненужный балласт мне ни к чему.
Гости немного посоветовались, а потом дали мне своё согласие, другого я и не ожидал. Если сюда на самом деле придёт армия императора, то все эти люди будут обречены, по-другому и быть не может. Достаточно пары тысяч солдат, чтобы все эти баронства захватить за пару недель, причём этим будут заниматься так долго из-за большой удалённости баронств друг от друга.
- Господин барон, а почему Вас сюда император послал? – Поинтересовался мой собеседник, когда уже подошёл к двери. – Или это секрет?
- Нет никакого секрета, - ответил я, улыбнувшись. – Да Вы и сами всё понимаете, император на самом деле хочет дать мне графство, но просто отобрать его у аристократов он не может, а отдавать свои исконные владения – тем более. Поэтому он и послал меня сюда, чтобы я первым себе землю к рукам прибрал, тут же самые слабые свободные бароны находятся. Думаю, что императорская армия пришла бы сюда в любом случае, даже если бы с вадагами воевали как прежде, так что вы приняли правильное решение. Только не разочаруйте меня, если вы будете просто сидеть, то советую вам сразу удрать. Когда тут появятся имперские войска, я за вас не скажу ни слова.
Моя армия была собрана в кулак через три дня, всего в ней насчитывалось чуть более трёхсот человек, не считая магов и обозников, остальные остались охранять мои земли от удара с другой стороны. Собрались мы вовремя, потому что мои враги уже спешным маршем двигались к моим землям. По донесениям разведчиков, противник смог собрать около тысячи воинов, полностью оставив без защиты свои земли, так что теперь нужно было просто вырезать это войско, а крепости можно будет потом брать голыми руками.
Место для битвы мы уже выбрали, небольшая поляна, которая раскинулась по обе стороны от тракта. С правой стороны нас прикрывал глубокий овраг, так что конница неприятеля там точно не пройдёт, только если солдаты пешком пойдут. С левой стороны была бурная река, да ещё и дождь прошёл, так что в доспехах туда лучше не соваться.
Я всё же решил не рисковать и заставил всех крестьян уйти в крепости, урожай собран, а сидеть в домах было рискованно, так что на время военных действий пусть в безопасности будут, мало ли что случится. Войско неприятеля подошло к нам к вечеру и остановилось в паре часов пути, встали на ночлег. Там тоже не было идиотов, поэтому сходу ломиться в бой не пожелали, решили аристократы дать солдатам как следует отдохнуть. Мы-то тут уже два дня стоим, даже кое-какие укрепления построили, рогатины и прочее, чтобы моих пехотинцев, а их было семьдесят человек, раньше времени не смяла конница. Хотя у неприятеля было около пятисот пеших воинов рабов, остальные конные дружинники.
Чтобы противник не расслаблялся, отправил к ним в гости Линду
