— Кто такой Сет? — обеспокоенно спросила я, игнорируя её последние слова.
— Хранитель плодового сада.
Я округлила глаза.
— Да не переживай ты так, — Дама махнула рукой. — Они обычно не показываются. Но об их присутствии можно догадаться либо по злобному шёпоту в стенах, если они сердятся, либо по мелодичному перезвону колокольчиков, если они довольны происходящим.
— Но я его сейчас видела, — проворчала я.
— Он не мог не отозваться мне, — тень улыбки едва коснулась уголков губ Дамы. — Потому что я всё ещё остаюсь хозяйкой этого дома.
Возле стола вновь появился седой мужчина, быстро расставил перед нами приборы и налил чай. Я подозрительно покосилась на чашку. Ни за что не буду пить! Неизвестно, откуда появился этот напиток, дом столько лет стоял пустым! Зато Дама с удовольствием отпила два больших глотка, обхватила пальцами чашку, серьёзно посмотрела на меня и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, произнесла:
— Соня, я знаю, кто ты такая.
А вот это было неожиданно!
— Ну и кто же? — с тревогой в голосе спросила я.
— Твой дух попал к нам из другого мира. За сто лет он настолько ослаб, что, ещё пара пробуждений вне тела, и он бы исчез полностью и навсегда. Но стоило Акзифу забрать медальон из гробницы, и тебя затянуло в тело покойной принцессы. Вот с этого момента и начала писаться твоя история в этом мире.
— Но мне это всё равно не объясняет, почему именно я отправилась на Скальную.
— Потому что Сердце Дракона стало пустым, — очень серьёзно проговорила Дама. — А ведь его магия должна была вернуть зверю человеческий облик и избавить от безумия.
— Я всё равно ничего не понимаю.
— Когда Акзиф показал мне медальон, я сразу поняла, что вся магия ушла из него. Вот только куда? — Дама нервно побарабанила пальцами по столу и уверенно произнесла: — Соня, магия Сердца Дракона перешла в тебя.
Комнату наполнила гнетущая тишина, да такая, что слышно было, как трещат свечи и где-то в глубине дома стонет ветер.
— А при чём здесь я? Не понимаю. Вы ведь сами сказали, что медальон не пускал меня в тело.
— Так и есть! Но магия из медальона перетекла в принцессу задолго до того, как твой дух затянуло в неё. Увы, Соня, но это не ты уникальная, а та девушка, которая жила сто лет тому назад и безумно любила простого человека.
— Человека? — удивлённо переспросила я. — А разве не дракона она так сильно любила, что не смогла пережить разлуку с ним?
— Нет. Но это не моя история.
Я улыбнулась.
— Говорите, что это не ваша история, но пытаетесь свести Летильду с Дарматом. Вам-то какой в этом интерес?
— Хочу исправить то, что когда-то натворила.
Я во все глаза смотрела на Даму и думала: да кто ж она такая, чтобы вот так просто вмешиваться в судьбы людей и драконов и не нести за это ответственность? А потом спросила, даже не пытаясь скрыть осуждения:
— Так это, значит, вы разлучили любящую пару?
Дама посмотрела на меня холодно и отстранённо.
— Соня, это не моя тайна. Об этом тебе должен рассказать сам Дармат. Если так интересно, спроси у него.
Но я-то знала, что с Дарматом не увижусь и никогда ни о чём таком не спрошу, и поэтому настаивала на ответах:
— Хотя бы расскажите, в чём заключалась моя миссия! Что именно я должна была сделать?
— Ничего особенного, просто быть рядом, — ответила Дама. — Раз медальон пуст, а твоё тело приняло драконью магию, то ты и должна всё исправить. Как говорится, сердце к сердцу.
А я тотчас вспомнила слова старшего мага в тот день, когда они забрались в склеп: «Жаль! Остыл с годами. И это понятно: медальон нужно постоянно носить на живом теле, чтобы сердце дракона чувствовало биение другого сердца».
А Дама тем временем продолжала:
— И у нас всё получилось. Акзиф сказал, что безумие отступило, Дармат больше не пытается никого убить, а значит, скоро начнёт превращаться в человека. — Она помолчала, а потом внимательно посмотрела на меня. — Или?.. Скажи, а за те дни, что ты жила рядом с ним, он превращался в человека?
Я только было собралась признаться, что Дармат превратился в человека в первую же ночь, но вдруг вспомнила, что он всегда встречал своих гостей в образе дракона, и передумала.
— Я не видела, — соврала я и даже бровью не повела. — Мы вообще с ним редко виделись. По утрам он улетал встречать рассвет, а потом целый день наблюдал за рабочими, как те строят мост, а ночью уходил вглубь своих пещер и не появлялся до самого утра. И так каждый день.
— Ну ничего, процесс запущен, скоро он снова начнёт превращаться в человека, — с надеждой в голосе сказала Дама. — И я рада, что это произойдёт, когда у него в доме гостит Летильда.
И тут я поняла, что мне срочно нужно выяснить кое-что ещё:
— Скажите, вам принципиально свести именно эти два драконьих рода вместе?
На испещрённом морщинками лице женщины отразилась внутренняя борьба. На мгновение мне показалось, что я уже не получу ответа на свой вопрос, но Дама всё же заговорила:
— Я бы выразилась иначе: чужие интересы совпали с моими.
— И в чём же?
— Я исправлю свою ошибку, а дракон-отшельник больше не будет один и снова сможет превращаться в человека, вернётся в семью, в общество. Но самое главное — два сильных драконьих дома укрепят свои позиции в Совете.
Как же мне хотелось спросить, что же она такое натворила в прошлом, что не смогла исправить это за целый век, но я знала, что снова услышу в ответ: «Это не моя история!»
— Я ответила на твои вопросы? — спросила Дама.
— Ещё один, — выпалила я.
Дама тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Спрашивай уже.
— Вы всегда знали, кто я такая?
— Нет, не всегда! — На лицо Дамы вернулось снисходительное выражение. — Я поняла это в тот вечер, когда ты пришла на встречу со мной. Представь моё изумление, когда я увидела тебя на пороге своего дома. Я ожидала кого угодно: зарвавшуюся девчонку из свободных богатых людей, которая решила жить самостоятельно, сбежавшую от своего щедрого дракона любовницу, воришку, решившую уйти на покой. Но только не принцессу, которая мертва уже сто лет.
