В левой стороне комнаты раздался шорох. Комок бумаги выпал из сети. Барсук шмыгнул носом и притих, прислушиваясь с закрытыми глазами. Дети замерли. Когда зверь снова опустил голову вниз, они продолжили идти по лабиринту. Впереди их ждала башня из кубиков, она стояла прямо в проходе лабиринта, что сужало дорогу ещё больше. Блондин осторожно просунул одну ногу и, двигаясь семимильными шагами, смог высунуть её из западни. В другой ряд лабиринта снова упала бумажка. Она шевелилась так, словно в ней что-то находилось. Затем ещё одна упала прямо перед девочкой.
Мальчик почти просунул вторую ногу, а русая ещё не дошла до башни из-за странной бумажки, которая все шевелилась, пока не стала раскрываться и собираться, будто кто-то невидимый мастерил оригами. Вскоре она приняла форму крысы, стала принюхиваться к стенкам лабиринта и так же метаться от стенки к стенке.
Мальчик прошёл мимо башни вправо и показывал рукой девочке, чтобы та двигалась дальше, но она не могла этого сделать из-за крысы.
– Давай же, – прошептал кролик.
Девочка посмотрела на сопящего барсука и, сглотнув слюну, двинулась вперёд. Крыса попыталась обойти её ноги, но пути назад не было, поэтому она, как и девочка тоже направилась дальше.
Бумажное существо приближалось к башне. Подбежав слишком близко к ней, крыса начала обнюхивать конструкцию и опираться на неё лапками.
– Кышь! Уйди! – шептал крысе мальчик. Другие обратившиеся в грызунов бумажки тоже стали шастать мимо рядов, кое-где роняя кубики и разрушая стены.
Нос барсука снова задёргался. Кролик протянул девочке руку, и она осторожно попыталась протиснуться между рядами и башней. Одна нога пролезла.
– Ещё немного осталось, ты молодец. – Подбадривал девочку блондин, держа её за руку.
Девчушка вобрала воздух в верхнюю часть своего тела, чтобы сделать живот уже, и очень медленно смогла просунуть вторую ногу между стеной и башней.
Мальчик улыбнулся ей, и русоволосая улыбнулась в ответ. Правую руку девочки кролик сжал покрепче и повёл за собой дальше.
Русоволосая, совсем позабыв уже о пройденном этапе, слишком широко и высоко подняла свою левую руку. Задетая ею башня посыпалась вниз, разрушив стенки ближних и некоторых дальних рядов. Барсук резко открыл рубиновые глаза, вскочил со своего стула и направился к детям.
– О нет! – крикнула девочка.
Убегать от монстра по разбросанным кубикам было сложно. Мальчик прикрывал подругу собой и бросал в зверя фигуры. Барсук множеством своих ловких рук быстро собирал из кубиков пирамиды, тем самым расчищая себе дорогу. Русая добежала до сети, а мальчик все ещё бросал в монстра кубики. Барсук ловко собирал всё на места и направлялся к детям.
Блондин сделал несколько шагов назад, смотря в глаза зверю, и упал. Монстр схватил кролика за ногу и поднял вниз головой.
Девочка искала глазами то, что могло бы помочь другу, но то, что ей действительно было нужно, находилось совсем близко. Она сняла сеть с гвоздей и выбросила всё содержимое прямо на барсука. Рука чудища отпустила ногу мальчика и стала быстро прибирать бумажки, превращающиеся в крыс, и разрушенные пирамиды из кубиков.
– Я понял! – крикнул блондин. – Бросай кубики в то, что он строит!
Дети хватали всё, что не успел собрать барсук, и разрушали его строения, двигаясь при этом к выходу. Зверь ловко собирал всё множеством своих рук с помощью метлы и совка, однако постоянно мелькающие под ногами бумажные крысы делали его медленнее.
Девочка бросала кубики в сети с бумагой и только что созданные пирамиды. Когда дверь была уже совсем близко, крысы, выпавшие из сетей, толкнули дверь, и она начала закрываться.
– Нет! – воскликнул мальчик и бросил в дверной проём одну из бумажек. Дверь прикрылась, но не до конца из-за того, что обратившаяся бумага в крысу застряла там.
Все кубики у девочки закончились, а пирамиды и бумага снова были почти собраны барсуком. Наведя порядок, зверь снова обратил внимание на детей. Мальчик схватил пищащего грызуна, который придерживал для детей дверь, и, бросив в морду монстру, прыгнул с подругой в открытый проход.
3
Следующая комната была совсем пустой. Девочка упала на колени и закрыла лицо руками.
– Не плач, мы скоро выберемся отсюда, – успокаивал её мальчик, приобняв за плечи. От его прикосновения девочке показалось, что она уже знает его, но не могла вспомнить.
– А почему ты не снимаешь маску? – спросила она, наконец.
– Она помогала мне прятаться от монстров. Они принимали меня за кролика, которого ты видела, когда только очнулась, но теперь… Она уже помогает.
– Тогда почему бы тебе её не снять?
– Я слишком привык её носить, – сказал он, смотря на пол.
– А как тебя зовут? – спросила девочка.
Блондин повернулся к ней лицом и молчал.
Чем больше она смотрела в глаза мальчику, тем глупее ей казался собственный вопрос, словно ответ был очевиден.
Так же она отчего-то была уверена, что и мальчику не нужно знать её имя. Он его и так знает.
Следующая дверь, которая, возможно, могла бы их привести к выходу, была заперта. Блондин попытался её открыть, но не смог. Под дверью обнаружилась не большая щель, но такая черная, что казалось, словно там ничего нет – сплошная темнота, пропасть.
Кролик просунул туда пальцы, но ничего не нащупал.
Девочка осматривала комнату – ничего кроме голых стен она не заметила. Она подняла голову вверх, чтобы остановить, начинающийся поток слёз и увидела то, что никак не ожидала.
– Смотри! – воскликнула она.
Блондин посмотрел на подругу, а затем на потолок и увидел маленькую дверь, похожую на чердачный люк. Только он был высоко.
– Нам туда не дотянуться, – заключила девочка и разрыдалась.
Мальчик не сказав ни слова, обнял русоволосую, после чего они так просидели ещё несколько часов.
Девочка задремала, а мальчик не сомкнул глаз, он всё думал, как бы им попасть туда. Будь здесь тот крылатый монстр, они бы осмелились оседлать его и взлететь, но все прошлые двери заперты.
Внезапно ребёнку показалось, что он что-то слышал сверху. Затем что-то блеснуло белым, и прямо на детей чуть не упал кролик. Он вовремя сделал сальто назад и приземлился на пол возле двери.
– Боже мой! Как же я опаздываю! Я ничего не успею! Ничего! – глядя на часы говорил зверь и топал ногой.
Дверь перед ним открылась, когда он приложил к отверстию в стене карточку. Дети тут же направились вслед за кроликом.
Как только они вошли в комнату – тут же зажали уши. Они оказались в огромном зале, в конце которого была лестница с красным ковром, что вёл к зелёной двери.
– Я опаздываю! Я опоздаю! – топал ногой белый ушастый зверь, стоя перед дверью и почему-то не торопился выйти.
Дети не отходили от прохода, потому что вокруг них происходил какой-то ужас. Множество мягких игрушек кричало и носилось по залу. Один медвежонок подполз к ящику с острыми предметами, другой котёнок порезался и плакал, истекая кровью. Девочка бросилась к косолапому и отобрала у него острые ножницы.
Мальчик в маске увидел плюшевого потрёпанного бельчонка, сидящего на полу. Он тянул за провод утюг, который стоял на столе. Ещё немного и игрушка могла бы сильно пострадать, но ребёнок успел спасти её.
Кое-где из пола торчали гвозди. Игрушечные дети носились кто куда, не смотря под ноги. В сердце девочки и мальчика застывал ужас от мысли, что плюшевые игрушки сейчас могут получить травму. Хоть они и выглядели, как неодушевлённые предметы, у них шла кровь, и они кричали от боли.
Взрослый кролик всё недовольно топал ногами, причитая, что спешит и с таким темпом опоздает.
Блондин поднимал упавшие кроватки, а русоволосая клала в них звериных детей. Мальчик и девочка пытались усадить игрушки, но те всё равно вылезали. Кто-то где-то нашёл огонь. Звери ранили себя, а дети не успевали им помогать.
– Я больше так не могу! – выкрикнула девочка. Её глаза и щёки кололо от слёз. Она зажмурилась и закрыла руками уши.
