знаешь… За Лордерон! — это был особый приказ, который заставил куклу в моём кармане достать ножик с ядом и уколоть обидчицу прямо в бедро.
— Что это было? Ай… — она схватила меня ещё крепче, но вскоре обмякла, и держать её пришлось мне.
— А почему не «За Орду»?.. — Изабелла мотала головой из стороны в сторону. — И хватит её там лапать! Бесстыдник! А хотя кому я это говорю… Извращенцу со стажем…
— Да потому что в разговоре я мог случайно сказать про Орду, а вот про Лордерон вряд ли бы обмолвился между делом, — я взял девушку на руки и понёс домой.
— Как ты смог меня парализовать?.. У тебя там третья рука в кармане?.. — недоумевала обездвиженная Рафталия.
— Сперва тебе надо успокоиться, а уже потом мы поговорим за кружкой чая. Или что вы там пьёте?.. Кстати, говоря про Баала, ты назвала его человеком… Получается, вы друг друга тоже людьми называете?
— А ты думал это только у вас монополия на это слово? — ей мой вопрос совсем не понравился.
— Так и знал… — Баал неожиданно спрыгнул с крыши одного из домов. — Она всё-таки напала на тебя… Ты рассказал про…
— Будь другом, прикрой свой усатый хлебальничек, — перебил я. — Если она узнает мои секреты, то уже не покинет деревню. Оно тебе надо?
— Баал, почему этот холоп так с тобой разговаривает?!
— Холоп?.. Как интересно… И кто же ты у нас, друг? — я посмотрел на него. — Пора бы уже признаться.
— Ох… — он устало вздохнул и замолчал. — Принц одного из королевств, расположенных по ту сторону Великого Леса…
— Ну и дела! А я думал ты что-то вроде замшелого барона… А ты у нас принц! То есть, мы с тобой где-то плюс-минус одного поля ягоды?
— Угу… — промычал он.
— Что ж, давайте отужинаем в честь встречи, а там всё и обсудим. А нам есть что обсудить.
Мы вернулись в дом, убедились, что Рафталия не будет буянить, и дали ей противоядие. Из бывших рабов я нашёл более-менее пристойных дам, которые стали служанками, они же и накрыли на стол. А я вдруг осознал, что не заметил, как стал полноценным аристократом… Правда, пока что деревенского пошива.
Сперва разговорить мохнатых друзей не получилось, но в какой-то момент Баал психанул и снял маску. Служанки удивились и даже слегка отстранились, но потом увидели, что я был спокоен, и успокоились сами.
— Давно пора, — начал я. — А то ходишь в этой стрёмной маске, неудобно ведь. Да и ты снимай капюшон, здесь все свои. Ваше происхождение нисколько не изменит отношения к вам. Чёрные жизни важны, как говорится… Лул, кек, чебурек.
— Кирилл… — Изабелле не нравилось, когда я говорил нечто, способное натолкнуть обитателей этого мира на неправильные мысли о моём происхождении.
— Принц, значит… И сколь велико твоё королевство?
— Не моё, — отрезал Баал. — Сравнимо с Долиной Камней.
— Не дурно… И скорее всего, оно расположено рядом с лесом? Ведь только поэтому ты бы стал активнее меня искать средство, способное сдержать его рост.
— Расскажите мне всё! Люди должны знать правду! — воскликнула Рафталия.
— Не всё так просто, — я смотрел на её стоячие ушки и витал в мечтах о том, когда же мне удастся их потрогать. — Лес растёт медленно, фактически он не забирает жизни ни здесь, ни у вас. Люди научились мигрировать.
— Но ведь это ужасно! Они вынуждены покидать свои дома! — возразила она.
— Он прав, — вклинился поникший Баал. — Нельзя доверять знания кому попало. Оно может принести неизмеримую выгоду тем, кто им обладает. Благодаря ему, ты поведёшь людей за собой и возглавишь их…
— Я?.. — удивилась Рафталия. — Но ведь ты наследный принц, а не я!
— Забудь об этом. Более я — никто. Люди не станут воспринимать меня как правителя, а вот у тебя есть такая возможность. И я помогу тебе, но пообещай, что не станешь действовать безрассудно.
— Так нельзя… Ты был рождён, чтобы править…
— А если не секрет, что же ты такого сделал? — поинтересовался я. — Кажется, ты говорил, что тебя, как и меня, подставили.
— Подставили?.. — теперь уже Рафталия пришла в недоумении.
— Меня предал тот, кому я доверял. Обнародовал мой секрет… Я не могу вернуться домой и стать королём. Это невозможно.
— А кто же сейчас правит вашими землями?
— Отец, но он не в своём уме… Я должен был сместить его, но меня опередили… Рафталия, зря ты приехала. А если наш отец уже умер? Ты ведь даже не поборолась за власть…
— Что же это должно случиться, чтобы девушку признали правителем? — оскалилась она. — Ты прекрасно знаешь, что мне не позволят взять власть в свои руки…
— Позволят, если ты сможешь остановить лес. Мы ведь можем выдать ей сырьё? — Баал обратился ко мне.
— Можем, но как она его доставит? Проще всего будет смешать его прямо там, но для этого придётся раскрыть рецепт. И кстати, а если вы оба здесь, то кто станет следующим наследником?
— Младший брат отца, Леон, — Баала аж перекосило, когда он назвал его имя. — Этот ублюдок ещё с детства мечтал стать королём…
— Если ты вернёшься… — хотела начать Рафталия.
— Это невозможно!!! — закричал Баал на весь дом. — Забудь про это! Вся надежда только на тебя! И как я уже сказал, тебе не стоило сюда приезжать… Я покинул родину из-за нужды, а ты по собственной дурости…
— Товарищи хвостатые, давайте перестанем обвинять друг друга и попытаемся найти решение, — я жестами попытался их успокоить. — Что мы имеем? Ваша страна либо захвачена этим Леоном, либо будет захвачена в ближайшее время. Вам это не нравится, и это понятно, но прямо сейчас вы никак не можете повлиять на судьбу своего королевства.
— Ага… — Баал даже не пытался скрыть печаль.
— Однако, как я уже и говорил, мне нужны будут надёжные союзники по ту сторону леса, которые позволят удержать мою монополию на Великий Лесной Путь. Поэтому я готов помочь вам вернутся к власти, но только после того, как мы достроим сам путь. А пока…
— А пока Рафталия может пожить у нас, — Изабелла грубо меня перебила. — Ты ведь это хотел сказать?
— Именно! — я улыбнулся, дабы окружающие не поняли её реакцию. — Мы рады принять тебя в нашей столице. Надеюсь, ты, как и Баал, окажешь нам неоценимую помощь.
— Вы меня, конечно, простите… Может быть, я чего-то не поняла, но как вы собираетесь построить «путь» сквозь лес, если у вас в «столице» обитает всего двести человек?..
— Оу, милочка, ты даже не подозреваешь, кто я такой и на что способен… Даже не подозреваешь…
