При этом он не получил серьезных ранений, значит с мастерством у него все в порядке. Физически тоже здоровый. Ростом лаоминец мне уступает примерно на половину головы, но размах плеч — такой же.
Мышцы и связки развиты, это хорошо видно невооруженным взглядом. Запястья и икры как бы не толще, чем у меня. Знающему человеку это о многом говорит. Короче, головняк ожидается еще тот!
— Внимание! Внимание! Внимание! Жители благословенной Предками столицы Царства Лаомин и гости Гуйлиня! — донесся из-за закрытой двери громкий голос распорядителя боя, этакого средневекового ринг-анонсера. — Сейчас состоится финальный бой за победу в знаменитом Турнире мечников!
— Перед вами сойдутся в поединке два искусных воина! Аристократ, доказавший свое воинское мастерство! Владетель суровых северных земель Аристи, вставших нерушимым щитом между цивилизованными народами Этерры и варварами-тилинкитами! Барон королевства Варния, благороодный Сеерржиио Бооо!!! — это объявление зрители встретили невнятным гулом, в котором превалировало недовольство.
— И непревзойденный мечник отряда «Хушень» гильдии наемников города Пхаса! Знаменитого отряда, предоставляющего услуги элитных телохранителей! Не знающий поражений велииколеепныый Чэээн Байхууу!!! — а вот на это объявление переполненная Центральная арена отозвалась восторженным ревом.
Наконец перед нами раскрылась калитка и мы вышли на залитый солнцем песок. Мой соперник скупо поприветствовал зрителей, на что они ответили уж совсем оглушительными криками.
Я вообще их приветствовать не стал. К чему, если они все равно настроены ко мне строго негативно? Как бы я им не махал руками и не улыбался, они в любом случае ответят недовольным гулом и оскорбительными выкриками. Поэтому, пусть «жители благословенной Предками столицы Царства Лаомин и гости Гуйлиня» идут в задницу!
Решил пробежаться взглядом по трибунам. Нашел и чем-то довольную рожу Ху Лао, и своих людей. Вот они всячески старались меня поддержать, но на фоне многотысячной враждебной толпы это было незаметно.
Нам с моим сегодняшним соперником вручили мечи и дали немного времени на разминку. Я ответственно подошел к этому моменту, так как схватка предстоит серьезная и ставки очень высоки.
Разогрел и размял каждую мышцу и связку. При этом искоса посматривал на лаоминца. Тот, не меняя каменного выражения лица, занимается тем же, что и я, — тщательно разминается.
— Уважаемые бойцы, прошу на исходный рубеж, — прервал нашу тренировку последний оставшийся на арене распорядитель.
Я сбросил на песок всю одежду, включая блио и камизу. Оставил на себе только обувь и штаны. Пока раздевался, отметил, что тоже самое делает и Чэн Байху. Матёрый…
(Чэн Байху)
Глядя на наш «стриптиз», зрители снова разразились восторженными воплями. Не знаю, что вообразили эти придурки, но я просто постарался исключить возможность попадания кусочков ткани в рану, коль ее сможет нанести мой соперник. Полагаю, что и Чэн Байху руководствовался теми же мотивами.
— Уважаемые бойцы, вы готовы? — спросил распорядитель, когда мы с Чэном Байху встали на указанные позиции.
— Да, — негромко ответил лаоминец, вставая в высокую стойку и на вытянутой руке направив свой меч мне в лицо.
— Да, — постаравшись скрыть волнение и, приняв среднюю стойку, вторил своему сопернику и я.
— БОЙ!!! — рявкнул и исчез из поля зрения распорядитель.
Мы с Чэном Байху медленно сблизились и принялись кружить вокруг друг друга. Из сферы моего внимания пропало все, кроме соперника. В этом бою надо выжить и победить, остальное — второстепенно.
Наемник из «Хушень» держит меч жестким хватом. Значит, минус один из возможных стилей. Это знание в нашем бою далеко не ультимативная помощь, но хоть что-то.
Первым атаковал лаоминец. Чэн Байху провел целую серию коротких и быстрых уколов, а при отходе постарался подрезать мою вооруженную руку. Это было быстро, очень быстро. Слава Предкам, я каким-то чудом сумел уклониться. Отпрыгнул, как мангуст от укуса кобры!
Никаких рубящих ударов от лаоминца с вытаращенными от натуги глазами, лишь скупые и эффективные движения профессионального фехтовальщика. А еще оказалось, что скорость наемника не уступает моей! Как это возможно⁈
В этом компоненте я пока не встречал на Этерре равных мне воинов. И вот, пожалуйста, когда мне особенно важен результат поединка, моим соперником оказывается подобный монстр.
Я постарался быстрее справиться с ошеломлением, защитился от второй серии атак и контратаковал сам. Тоже ограничился попытками уколов и подрезаний. На широкую амплитуду ударов не решился. Только не с этим противником!
Несмотря на отточенную тысячами повторений технику, несмотря на хитрые финты, моя атака осталась безрезультатной. Да я даже его клинка ни разу не задел. Все мои атаки ушли в пустоту.
Бесконтактная манера фехтования Чэна Байху, ловкие и быстрые передвижения и уклоны. Чёрт побери, у нас даже клинки не соприкасаются. Стиль «Идущий меч», чтоб его!
В ходе турнира я сделал вывод, что этот стиль — самый эффективный среди лаоминских стилей фехтования. И это не только мое частное, субъективное мнение, результаты самого турнира говорят об этом. Адепты «Идущего меча» поднялись выше всех по турнирной сетке.
Несколько минут у меня и моего противника прошли в безрезультатных попытках нанести друг другу хоть какой-то вред. Но пока нам обоим удается избегать ран.
Если не врать самому себе, то можно сказать, что я с самого начала поединка отметил преимущество Чэна Байху. И сразу определил свою тактику на этот бой. Если я не имею перевеса в скорости и технике, значит надо сделать ставку на выносливость.
Уж здесь-то я должен быть лучше своего соперника. Ладно, регулярные изнурительные тренировки. В конце концов, это не моя прерогатива, «превозмоганиями» может любой заниматься. Но биофаги!
Биофаги — это моя эксклюзивная фишка. Она дает бешенную регенерацию и очень сильно улучшает выносливость. Не знаю, как это работает, но разница в уровне моей выносливости до укола и после — бесспорна.
Вот я и сделал ставку на выносливость, не обостряя бой, а стараясь его максимально растянуть по времени. Но что-то пошло не так. Текут минуты боя, мы активно двигаемся, поочередно «взрываясь» атакующими связками, но я вообще не вижу у Чэна Байху признаков усталости.
Так быть не должно! Обычный человек все равно устает, какой бы он ни был подготовленный. А удары этого монстра все также сильны и быстры. И я не вижу, чтобы у него хотя бы дыхание сбилось.
Тоже биофаги? Ну, это очень маловероятно. Какие-то стимуляторы? Допинг? Это уже ближе к нашим реалиям. Та же бывшая ренийская лекарка Алма может очень много разных интересных настоечек и порошочков приготовить.
А в Лаомине лекари уровня ренийских, если не лучше. Так что, Чэна Байху могли перед боем чем-то и «накачать». Не зря, видимо, рожа Смотрителя была такой довольной. Вряд ли он горит желанием разрешить мне переход через Портал.
Да, с такого, как Ху Лао, станется даже биофаги вколоть, а потом по-тихому прикопать «пациента». В конспиративных целях, естественно. Возможно такое? Наверное, да. Эта моя догадка может мне сейчас чем-либо помочь? Нет. К сожалению, ничем не поможет.
Выбранная мной тактика уже провалилась. Я сам, в отличие от своего противника, начал уставать. И что дальше делать, придумать не получается. Я все больше начал проигрывать Чэну Байху в скорости.
Атаки пришлось прекратить, а уклоняться уже даже не пытаюсь. Лишь с трудом получается отводить и блокировать удары. Абстрагироваться от зрителей тоже уже не выходит. Их рев все сильнее давит на мозг и отвлекает.
С растерянностью заметил, что мои движения стали более суетливыми и рассредоточенными. К сожалению, тоже самое разглядел и мой противник. Я не увидел у него ни победной ухмылки, ни вообще какой-либо радости. Но зато он еще больше усилил на меня давление.
