а добрая половина содержимого тарелки плюхнулась вниз, растекшись желтой лужицей под ногами.
— Эмма, что происходит? — напряженно спросил я, всё ещё продолжая балансировать на ногах. Не уверен, что землетрясения — это часть функционала исследовательского центра.
Но ответа на свой вопрос я так не дождался, из-за чего градус опасности происходящего тут же подскочил на пару пунктов. Рефлекторно закинул недоеденное блюдо в пространственное кольцо, после чего бросился назад к лифту. Если Эмма не может мне ответить, то вряд ли случилось что-то хорошее. К счастью, землетрясение постепенно затихало, и когда до лифта осталось всего несколько метров, вибрации полностью прекратились. И почти сразу у меня в голове раздался привычный голос:
— Прошу прощения, вы что-то спрашивали?
— Да, Эмма! — я резко остановился. — Что только что произошло?
— Зафиксирована попытка проникновения во внутренние помещения одним из посетителей путем выброса огромного количества сырой энергии, — как ни в чем не бывало ответила Эмма. — На данный момент волноваться не о чем — нарушитель был успешно нейтрализован.
Понятно, значит и организаторы рейда, наконец, вступили в игру. Даже боюсь представить, сколько в этом пробое должно находиться перворанговых одаренных, раз уж даже император высказал интерес к этому месту. Но в любом случае, сейчас их стало на одного человека меньше, что должно немного отрезвить остальных.
— Если под этими словами вы подразумеваете убийство разумного, — Эмма снова вклинилась в мои мысли. — То вы ошибаетесь. Такая жестокая мера применяется только в крайних случаях, не говоря уже о том, что среди защитных систем станции попросту нет настолько серьезных средств.
— Ага, заливай больше, — усмехнулся я. — Тот шар, который меня чуть не убил при попытке выучить язык, очевидно, самое что ни на есть несерьезное средство.
— Это была всего лишь случайность, — как мне показалось, обиженно ответила Эмма. — В любом случае, теперь опасаться уже нечего, и вы можете спокойно вернуться к работе.
— Хорошо, — кивнул я, вставая на лифтовую платформу. — Давай сначала в лабораторию, склады оставлю напоследок.
Эмма ничего не ответила, но платформа плавно поехала вверх, и меньше чем через минуту я уже оказался в новом помещении. На этот раз передо мной не раскинулось никакого большого зала — лишь длинный коридор со множеством дверей, однако это только сильнее распаляло во мне предвкушение.
Но стоило мне сойти с платформы и сделать буквально несколько шагов по коридору, как пол снова содрогнулся, только на этот раз гораздо сильнее. На ногах я не удержался и рухнул вниз, краем глаза успев заметить, как с потолка посыпалась какая-то пыль, а по ближайшей стене побежала тонкая сеточка трещин. Они там что, чокнулись совсем⁈ Уверен, что это уже была не единичная попытка, а совместная атака группы высокоранговых одаренных, если не что похуже.
— Срочное сообщение всему персоналу! — неожиданно в мою голову вторгся громкий голос Эммы, заставляющий скорчится на полу от боли. — Зафиксирована успешная попытка взлома внутреннего слоя защитных систем центра! Задействована директива Х-20/12! Приготовиться к возможной эвакуации!
— Эмма, потише, — кое-как выдавил я из себя, с трудом абстрагируясь от боли. — Какая к черту попытка взлома? Какая директива? Какая эвакуация?
— Семнадцать секунд назад группой посетителей было осуществлено применение неизвестной структуры, полностью уничтожившее систему шифрования данных и заблокировавшее доступ центра к запасам энергоресурсов, — значительно тише добавила Эмма.
— Только не говори мне, что кучка обезьян с гранатами каким-то образом смогли навредить детищу Первых? — я кряхтя поднялся на ноги.
— Они сделали это не самостоятельно, а воспользовались неизвестной мне структурой, по возможностям не уступающей той, что имеется у вас, — Эмма намекнула на мою татуировку, от чего я на мгновение опешил.
Этот мир точно в порядке? Ладно где-нибудь среди просторов вселенной могло встретиться два артефакта Первых, но чтобы здесь, на одной маленькой планете? Что еще местные жители могли найти в пробоях? Легендарный эликсир жизни? Философский камень? Рог бездны?
— Использованная структура не была создана Первыми, — тут же опровергла мои мысли Эмма. — Но от этого она не становится менее опасной.
Эта новость ошарашила меня еще больше. Кто-то кроме Первых тоже мог создать…
— Прошу прощения, — Эмма перебила поток моих мыслей. — Но персоналу необходимо срочно приступить к процедуре эвакуации.
— Почему?
— Согласно директиве Х-20/12, в случае возможной утечки информации и засекреченных данных экспериментов исследовательского центра в руки к третьим лицам, запускается система самоуничтожения.
— Что? — не сразу понял я. — Какая млять система самоуничтожения? Почему тогда до сих пор не начался обратный отсчет и не загорелся аварийный свет?
Не знаю точно, как Первые оповещали всех о подобных происшествиях, но надеюсь Эмма поймет, что я имею в виду.
— Потому что система самоуничтожения еще не была запущена, — ответила Эмма. — В начале направляется сигнал высшему руководству центра, и если в течение пяти минут они не отменяют директиву, то только в таком случае идет следующий шаг. То есть запуск системы самоуничтожения.
— А высшее руководство центра осталось то же, что и было три миллиона лет назад? — спросил я, чувствуя, как нехороший холодок растекается по стене.
— Два миллиона пятьсот тридцать семь тысяч лет, — подтвердила Эмма мои опасения.
— Какой, черт возьми, ответ ты хочешь получить⁈ — воскликнул я, с опасением смотря на продолжающий дрожать потолок. — Да твои создатели уже давным-давно отбросили коньки! Естественно, никто эту директиву не отменит!
Я не собирался сдаваться вот так просто, когда до вожделенных знаний Первых осталось буквально руку протянуть, и сейчас мой мозг работал на все двести процентов.
— Давай так, — начал я говорить первое, что пришло в голову. — Я, скорее всего, единственный оставшийся в живых сотрудник центра, и никакого ответа от высокопоставленного руководства мы не дождемся. Давай я сам попробую самостоятельно остановить нарушителей — если ты смотрела содержимое моей головы, то должна понять, что у меня гораздо больше знаний, чем у любого другого из сегодняшних посетителей.
На этот раз Эмма молчала довольно долго.
— Хорошо, — ее голос звучал не очень уверенно. — Я согласна дать вам пятнадцать минут на то, чтобы вы самостоятельно попробовали разобраться с проблемой, и даже более того — в случае успеха я смогу оформить вам повышение. Но согласно директиве, для начала мне надо дождаться возможного ответа высшего руководства. Из отведенных пяти минут прошло только две.
— Договорились, — кивнул я, на всякий случай смещаясь ближе к лифтовой шахте.
Не знаю, что там за самоубийцы пытаются пробраться внутрь, однако от таких активных действий куб был готов разрушиться в любой момент. Пока даже не представляю, каким образом у меня получится их остановить.
Неожиданно уши оглушил громкий звук сирены, а коридоры залил тусклый красный
