мира.
Довольно усмехнувшись при виде заполыхавшей арки перехода, я шагнул в неё первым. И сразу же провалился в пустоту. В буквальном смысле этого слова.
Целая секунда ушла на то, чтобы понять — я банально лечу в воздухе. То ли сказался недостаток моего опыта обращения с подобными комплексами плетений, то ли механика открытия дальних переходов не предполагала высокой точности, но выбрался я из арки на высоте нескольких километров и сейчас находился в свободном падении.
Сформировав воздушную подушку, притормозил, замедлив скорость снижения. На момент в голове вовсе возникло сомнение в верности координат. Но потом я почувствовал божественные печати в разумах членов свиты. Практически все они были сейчас внизу. А стоило мне опустить взгляд, как стало понятно — в усадьбе они собрались точно не для того, чтобы отдохнуть. Потому как мало кто станет устраивать пикник в окружении многочисленной вражеской армии.
* * *
Прохору было не по себе. Его старший брат наверняка бы выразился куда жёстче, но юноша предпочитал обходиться в своей жизни без крепких выражений. Хотя сейчас они то и дело всплывали в голове.
Всё пошло наперекосяк сразу после исчезновения Меркурия. Вроде бы эту картину наблюдали только они сами и никто не мог проболтаться, но о случившемся каким-то образом прознали все заинтересованные лица. Его Сиятельство Оболенский утверждал, что это всё разведка Кали, которая ещё осталась в их мире и наверняка вела наблюдение. Что скорее всего было истиной — уже через полчаса после пропажи их лидера, появились первые статьи о пропаже «верховного бога». Именно так, с обозначением его позиции кавычками. Как будто и не бог он вовсе, а притворившийся им смертный.
Потом пошла волна заявлений от аристократов, в которых те утверждали, что Меркурий использует человечество для удовлетворения своих личных амбиций. И раз уж дело действительно обстоит так, что все миры поделены между мощными Домами, которые способны стирать их в порошок, то лучше стать частью одного из подобных, а не сражаться за независимость. Собственно, какой в этой самой независимости прок, если они всё равно по сути, подчиняются Меркурию?
Всё происходило стремительно — какие-то пара часов и весь мира бурлил от новостей. А потом было объявлено о создании коалиции, лидеры которой пообещали привести «пособников Меркурия» к повиновению и принудить их «оставить планы по порабощению человечества». Некоторые вовсе намекали, что у них уже есть предложение от куда более серьёзной силы, которая при необходимости легко раздавит и самого верховного бога, даже если тот вернётся.
Скорее всего и тут поработала разведка Дома Кали. Иначе откуда у вражеской коалиции взялись плетения для открытия порталов? Именно с их помощью они принялись стягивать под Владивосток свои войска. Которых, надо сказать, было немало. Знать империи Цин, итальянцы, испанцы, немцы. Некоторые из малых японских кланов. Что самое удивительное — было полно индийцев, которые составляли едва-ли не четверть всей армии.
Пруссия, Англия, Австрия, Польша, Швеция, Чосон, Япония и Оттоманская Порта официально объявили о нейтралитете. Но это означало лишь отсутствие среди врагов тех аристократов, что находились на военной или гражданской службе. Указывать свободным дворянам, с кем им воевать, а с кем нет, монархи не могли. Тем не менее, Его Сиятельство Оболенский, что фактически принял командование на себя, отсутствию войск этих стран был весьма рад.
Справа появилась фигура самого князя и Прохор отвлёкся от размышлений, повернув голову в сторону аристократа. Тот с довольным видом подкрутил правый ус.
— Всё больше и больше их. Решили не размениваться по мелочам и все силы сюда бросить, на усадьбу.
Полковник, потянулся и довольно ухнув, вытащил из кармана фляжку. Открыв, сделал глоток и передёрнул плечами. С сомнением посмотрел на юного бога посмертия и чуть поколебавшись, закрутил крышку, вернув флягу на место — решил не предлагать. Шумно выдохнув, потянулся.
— Эх, куда ж нам столько трупов то девать, а? Им то что, умрут и умрут. А нам потом возись, убирай всё это куда-то. Могли бы нас самих на битву позвать. Куда-нибудь под Милан. Или в Индию эту — пусть бы местные раджи сами завалы из тел разгребали.
Теперь уже Прохор посмотрел на князя с изрядным сомнением. Потом глянул на карман, в который тот убрал фляжку. Сражение и так обещало быть непростым, а если командир при этом ещё и окажется пьян, всё может обернуться совсем скверно.
Сам кавалергард ход мыслей юноши тоже уловил. Качнув головой, протянул.
— Не о том думаешь, солдат. И зря опасаешься. Врагов много, но чем они могут по нам ударить? Печатями, которыми с ними Дом Кали поделился? Так вряд-ли они что-то дельное этим собакам дали. Своим собственными плетениями, только с большей силой? Нам это, как щекотка. Родовые алтари с собой притащат? Это могло бы стать проблемой, согласен. Но только в случае отсутствия вокруг леса. Помнишь ведь, что Меркурий с ним сделал?
Помолчав, добавил.
— Как бы они не пыжились, прорваться к нам всё равно не выйдет. Половина здесь и останется, а остальные подожмут хвосты и будут драпать до горизонта. Если мы позволим, конечно.
По ступеням усадьбы, около которых они стояли, быстро спустилась Кристина. Остановившись рядом, гневно выдохнула.
— Поступил официальный ответ из Петербурга. Они не станут вмешиваться. Император запретил дворянам участвовать в конфликте и привёл армию в полную боевую готовность, но заявил, что не собирается из—за нас воевать в половиной мира.
В разуме Прохора полыхнуло разочарование смешанное со злостью, а Оболенский по очереди подкрутил усы и безразлично пожал плечами.
— Нет, так нет. Значит и добычи ему не видать. Главное, Симеон с нами. Уразов со своей дружиной тоже прибыл. Остальные князья подтягиваются. И кавалергарды мои здесь.
Рыжеволосая девушка, при упоминании солдат яростно сверкнула глазами.
— Алексей и по их поводу распоряжение прислал. Вернуть всех в казармы и сделать это немедленно. Заявил, что не потерпит участия его лейб-гвардии в подобном конфликте. В случае отказа выполнять прямой приказ, станет считать это изменой.
Секунду помолчав, уже тише добавила.
— Ещё намекнул, что гвардия пригодится позже, когда настанет время делить сферы влияния.
Оболенский беззлобно усмехнулся, а когда начал отвечать, в его голосе прорезалась неожиданная горечь.
— Всё бы им отбирать да делить. И кровь за это лить, да побольше. Бабы ж ещё нарожают, а новой земли государям взять неоткуда. Невоспроизводимый ресурс в отличии от солдат. Хоть бы один на самом деле о стране думал, а не тараканам в своей голове панцири полировал.
Замолчав,
