– До смерти запомнит! – прокомментировал Антоний. – Детям в наследство передаст. У самого-то серебра полны сундуки, но чтоб перстень с царевниного пальчика…
Разобравшись с двором, Ксения перенесла внимание на город. Посещала церкви и монастыри, заходила в лавки, говорила с купцами и ремесленниками. Везде встречали ласково. Благодарили за честь, а провожая, совали подарки. Ксения смущалась и пыталась отказываться. В ответ хозяева обижались. Приходилось брать. На улицах ей кланялись. Мужчины, завидев княгиню, снимали шапки, женщины улыбались и махали руками. Ксения была поражена. Она не ожидала подобного. Проникшись, она решила учить язык, Антоний вызвался в помощь. Учеба шла споро, Ксения заговорила по-русски. С акцентом, забавно коверкая слова, но понятно.
Жизнь налаживалась. Ксения улыбалась, вспоминая прежние страхи. Леонид прав: люди здесь добрые. Им не хватало утонченности, но были искренность и прямота. Ксении это нравилось. Единственное, что огорчало ее, – холодность мужа. Он избегал ее спальни. Ксения понимала, что не может рассчитывать на любовь, в конце концов, она тоже не влюблена. Но можно хотя бы из вежливости… Не обязательно ее ласкать, достаточно лечь рядом. Поговорить, наконец. Она может стать ему полезной. Не то дождутся: на улицах станут болтать. Служанки уже судачат – от них не скроешься!
Поначалу Ксения думала: у князя есть любовница. Во Влахерне это обычное дело. Служанки убедили ее: нет! В доказательство сводили в каморку, где ночевал князь. Та оказалась маленькой и темной. Из предметов обстановки имелись стол и широкая лавка, на которой, как уверяли служанки, и проводил ночи Иван. Увиденное Ксению расстроило. Как нужно не любить жену, чтоб спать на таких досках? Неужели она ему столь противна? Или есть другая причина? Ксения решила разведать.
– Князь любил прежнюю жену? – спросила Антония.
Монах, не ожидавший вопроса, смутился.
– Ну? – поторопила Ксения.
– Любил, – признался Антоний.
– Но в монашки постриг?
– Так она сама! – сказал рус.
– Муж обижал? – удивилась Ксения.
– Что ты! – возразил Антоний. – Да они как голубок с горлицей…
Ксения из объяснений Антония мало что поняла. Монах говорил долго и путанно, смысл его слов был темен. Принцессе требовался добрый советчик. Помог случай. На улице Киева она повстречала Алексия. Тот ехал не один. Протоспафария сопровождала женщина. Рослая, но очень красивая.
Ксения остановила повозку. Алексий поздоровался и познакомил княгиню с женой. Млава, так звали женщину, хоть и говорила по-гречески, но оказалась русской. Княгиня изумилась. Если Млава – русская, как Леонид может быть тестем Алексия? Расспрашивать, однако, не стала. Пожаловалась на незнание местных обычаев.
– Если могу помочь… – поклонился Алексий.
Помощь потребовалась. Алексий явился к ней тем же вечером.
– Муж пренебрегает мной! – пожаловалась Ксения, решив не таить правды.
– Совсем? – удивился грек.
– С первой ночи! – подтвердила Ксения.
Алексий задумался.
– Расскажи мне все!
Ксения подумала и кивнула. Чего таиться? Если служанки знают… Алексий слушал молча. Лицо его то морщилось, то кривилось. Ксения испытывала злорадство. Вот! Это ты сосватал!
– Я ошибся! – сказал Алексий, когда Ксения кончила. Княгиня кивнула: кто б сомневался?
– Мне говорили, что ты умная женщина, – продолжил Алексий. – Я думать не мог, что это не так. На пути в Киев у тебя было много времени. Ты могла расспросить меня о князе, узнать об его нраве, привычках, посоветоваться, как себя вести. Ты не захотела разговаривать. Держалась так, что я не смел подойти. Я решил, что ты знаешь, что делать. И что вышло? Ты говорила с князем, как с конюхом. Я бы понял, будь он стар и безобразен. Но Иван молод и хорош собой, он образован и умен. Подданные любят его. Ради этого брака князь расстался с женщиной, которую очень любил. Он не мог оценить тебя сразу. Тебе стоило проявить сочувствие, попытаться завоевать его доверие. Вместо этого ты оскорбила Ивана! Чего жаловаться? – Алексий развел руками.
Лицо у Ксении вытянулось. «Что теперь?» – хотела спросить она, но Алексий сказал сам:
– Этот брак дал Ивану желанное, князья присягнули Великому. Власть его крепнет, ты более не нужна. Он потерпит год или два, после чего обвинит тебя в бесплодии. Супруга князя должна рожать, это ее прямая обязанность, а ежели нет… Тебя постригут и закроют в монастыре. Рим не возразит: ему не до того. Иван женится на другой, а ты кончишь дни в келье.
Ксения закрыла лицо ладонями.
– Прощай, княгиня!
Гость повернулся к двери.
– Алексий, миленький! – Ксения не заметила, как перешла на русский. – Помоги!..
– Я не могу вернуть князя к тебе в ложе, – сказал гость. – Даже не стану пытаться. Иван не забыл, из-за кого он расстался с первой женой, он убьет меня, явись я с уговорами. У меня беременная жена и старик тесть, о которых я должен заботиться. Не проси!
– Что делать?! – заплакала Ксения.
– Думай! – пожал плечами Алексий. – Ты дочь императора и росла во дворце. Не мне учить тебя придворным хитростям!
Он поклонился и вышел.
* * *
Оляна заметила гостью сквозь растворенное окно. Эта женщина не могла быть паломницей. Со времени, как княгиню постригли, у монастыря дежурила стража. Паломниц она впускала в урочное время – после заутрени или вечерни. Теперь стоял полдень, монахини отдыхали после трапезы. Оляна, уложив сыновей, собралась вздремнуть, но случайно глянула в окошко…
Оляна насторожилась. Кто это? На гостье был шелковый летник и такой же убрус на голове. Дорогая одежа, не всякой боярыне по карману. Незнакомка шагала к ее терему. Неужели? Оляна прижала руки к груди. Княгиня? Зачем?
Она знала о разладе в семье князя. Служанка, навещавшая подругу, вернулась со свежими сплетнями. Оляна не верила – мало ли что болтают, но в последний приезд муж выглядел грустным. Погладил по головкам сыновей, перекинулся парой слов с Оляной и засобирался обратно. Тогда она и поняла: правда. Противоречивые чувства овладели Оляной. С одной стороны, ей было радостно: ромейка не сумела заменить ее мужу. С другой, она жалела Ивана. Впервые со времени пострига Оляна подумала, что поступила жестоко. Утратив мужа, она сохранила детей. Он же остался совсем один. Каково ему там – на жесткой лавке, без тепла и ласки? От жалости Оляна даже всплакнула.
Ромейка вознамерилась с ней встретиться. Для чего? Будет упрекать, что приваживает мужа? Оттого, дескать, Иван не спит с ней? Сама виновата! «Выгоню! – решила Оляна. – Пусть только посмеет!» Она спустилась по лестнице и приготовилась к встрече.
Женщина, шагнувшая в дверной проем, оказалась высокой. Крупное лицо с большим носом и пухлыми губами, карие глаза… Не красавица, но уродиной не назовешь. По-своему даже приятная. Голову гостья держала прямо, но смотрела виновато. Странно…
Встав перед Оляной, княгиня склонилась, сложив перед собой руки.
– Благослови, матушка!
Оляна растерянно перекрестила склоненную голову.
– Прости меня, грешную! Виновата перед тобой!
– В чем? – удивилась Оляна.
– Отняла у тебя мужа. Только я не хотела этого… Меня не спрашивали…
Ромейка выпрямилась, Оляна разглядела влагу ее в глазах.
– Я разрушила твою семью, и Господь наказал меня. Муж пренебрегает мною. Он не заходит ко мне в ложницу, отказывается обедать вместе, я вижу его только в церкви. Я такая же несчастная, как и ты, только хуже. У тебя хоть есть дети…
Ромейка заплакала. Слезы текли по ее смуглым щекам и, капая на летник, оставляли темные пятна. Оляна, не выдержав, взяла гостью за руку и отвела к лавке. Присела рядом. Ромейка, как маленькая девочка, припала к ее плечу, продолжив всхлипывать. «Она и вправду страдает! – подумала Оляна. – Неудивительно. Я б на ее месте не так выла!»
– Чего хочешь? – спросила, отстраняя княгиню. – Не говори, что пришла повиниться!
– Помоги! – сказала ромейка, вздохнув.
Оляна нахмурилась.
– Я здесь совсем одна! – продолжила Ксения. – Ни родни, ни друзей. Я учу ваш язык, встречаюсь с людьми. Они добры ко мне, но это мало значит в сравнении с немилостью мужа. Ты знаешь его и можешь подсказать…
Оляна молчала.
– Обещаю! – сказала ромейка. – Христом Богом клянусь, Матерью Его… – Она вскочила и перекрестилась на иконы. – Стану тебе и детям твоим покровителем! До самой смерти! Чего ни попросишь – все сделаю!
Она обернулась к хозяйке. Глаза ее горели.
– Садись! – сказала Оляна, хлопнув ладошкой по лавке. – Поговорим! Квасу хочешь? Холодного, с ледника…
* * *
Иван обсуждал с Малыгой устройство дружины, когда дверь в гридницу скрипнула. Князь с воеводой одновременно повернули головы. На пороге стояла Ксения. Не смутившись взглядами, которыми ее встретили, она пересекла комнату и встала перед Иваном.
– Что ж ты, князюшка, – сказала с мягкой укоризной, – не бережешь себя? Полночь скоро, а ты не ложился. Завтра с рассветом вставать, когда отдохнешь?
