Правда подобная просьба меня слегка разочаровала, ведь Изабелла явно хотела сравнить уровень своего государства с нашим. И из-за этого дальнейший диалог обещал быть весьма напряжённым. Ведь куда нашим ручным производствам до заводов лорда Стали и Огня, который использовал как големов, так и паровые молоты.
Однако Изабелла вела себя крайне сдержано, а некоторые моменты даже с любопытством изучала. Ей понравились наши сферы, контроль качества и стандартизация. И всё же по большей части её поведение говорило об исключительной вежливости, а истинным предметом интереса были вовсе не кирпичи одинакового размера.
— У вас довольно хороший полуостров, — произнесла она уже в зале переговоров после четырёхчасового обхода. — С такой базой много можно сделать. Но прежде всего нужно провести разведку ресурсов. С нами как раз прибыл лучший в этом деле специалист. Големов мы можем также начать производить здесь. Модернизация фабрик займёт некоторое время, но морской путь пока что безопасен.
— Буду признателен за помощью, но всё же мне бы хотелось узнать цену.
— Ах да, совсем об этом забыла, — усевшись в кресло, вздохнула Изабелла. — Мой отец желает узнать больше о ваших технологиях.
— Так значит вас интересует научное соглашение.
— Нет, мы бы хотели просто получить знания о технологиях вашего мира. Понимаю, всего вы рассказать не сможете, ведь вы вряд ли учёный. Без обид.
— Какие уж обиды.
— Но что-то же вы должны знать, раз смогли создать преобразователь солнечной энергии в магическую.
— Да, что-то я определенно знаю. Однако для большинства наших технологий нужен маг света.
— Они не редкость в мире. Найдём как-нибудь. А взамен на технологии мы можем поставить вам специалистов, оборудование, дать доступ к ресурсам и открыть вход на наш рынок. Правда в конкурентном поле вам придётся справляться самостоятельно.
— Заманчивое предложение, но нужно будет обсудить детали.
— Разумеется, для этого я и прибыла сюда. Что же… я сплю по два-три часа в сутки, поэтому, если вы не против, то можем начать обсуждать детали прямо сейчас.
Изабелла меня поражала. Мне казалось она начнёт спорить и пытаться выжать из меня максимум, однако обсуждение проходило довольно просто. От меня не требовали рассказать секреты работы солнечного моста или солнечного копья. По большей части мы обсуждали начальную базу, основные принципы работы солнечной сферы.
Это меня радовало, ведь по факту солнечная сфера являлась лишь начальной ступенью. Дальнейшие технологии были куда важнее и сложнее, до прихода к ним моему миру требовались десятилетия изучений. Поэтому делиться такими знаниями за сталь не хотелось. Всё же у меня в планах объединение мира, а мои знания являлись самым главным козырем, которым делиться было нельзя ни при каких условиях.
Однако через трое суток переговоров случилось то, что меня сильно удивило. Прямо в переговорную комнату ворвался один из егерей, который тут же выпалил:
— Александр, ваш замок ограбили! Они ворвались в сокровищницу и украли половину всех свитков!
Да уж, наивно было считать, что мой козырь не попытаются нагло украсть. Столько времени уже прошло и наверное только отшельники в горных монастырях не слышали о чудном попаданцев с чудными технологиями. Какой правитель или предприниматель после знакомства с подобными слухами не задумался бы о возможной выгоде? Знания правят миром, это каждый знает.
Глупо было надеяться на то, что никто не попытается ограбить меня. Только вот одно меня напрягало… точно ли случайно дата кражи совпала с прибытием иностранных гостей? Да и сама Изабелла с её народом явно испытывали нездоровый интерес к технологическим знаниям. И пусть дочь лорда Стали и Огня была обаятельна и вежлива, однако я понимал, что её, как и любого дворянина, растили как хищника.
Хищника, который будет манерно улыбаться тебе в лицо, а затем вонзить клыки в твою шею ради выгоды своего рода, государства и как знать, может даже ради народа.
— Таки вы не можете держать нас взаперти вечно, — наигранно возмутился чёрноволосый мужичок.
Он выделялся на фоне других гостей говором, чёрными волосами и странной шляпкой, ну и, конечно же, громадным носом. Его звали Ариэль, а ещё он также являлся островным диктатором, хотя в отличие от других этот тип явно имел иной склад ума. Он прибыл на скромном судне, не имел гарема служанок, не кичился драгоценностями и в принципе никак не демонстрировал своего статуса.
Из-за этого он казался мне самым опасным, ведь трудно соперничать с тем, кого не понимаешь.
— Хотя замечу, вы выделили мне весьма прелестные покои, к тому же бесплатно, — продолжил говориль Ариэль, после чего взял со столика кружечку чая.
Сразу же после известия о грабеже всех своих гостей я разместил в торговой гильдии. Фактически они являлись заложниками, хотя формально ни на кого кандалов ещё не надели. Первой подозреваемой была Изабелла Вторая Кристина фон Пламен, чей народ явно больше других желал получить мои знания. Однако это понимали все, так что такой себе аргумент.
— Вы довольно спокойны для человека, у которого украли стратегически важную информацию, — прищурившись, Ариэль смотрел на меня и внимательно следил за моей мимикой. — Хотя возможно ваши рыцари поймали вора. Или же… ну да, только дурак бы не спрятал такого сокровища за многоуровневой защитой, которая подразумевала условную обманку в сокровищнице, в то время как все копии могли находиться под вашей кирасой, у вашего друга, возможно зашифрованы и по частям отправлены в разные места.
— Так много говорите, — я присел за столик и тоже начал сверлить Ариэля взглядом.
— Я сижу тут уже третью неделю и мне не с кем поговорить, — произнёс он и развёл руками.
— А может вы уже догадываетесь, кто решил вломиться в мой замок?
— Таки догадываюсь, но попридержу догадки при себе. Однако почти уверен, что в этом замешаны северяне.
В этот момент в порту раздался тревожный звон колоколов. Да уж, Ариэль был умён. Он находился здесь в полной изоляции, но знал политическую обстановку, умел в логику, понимал мотивы смертных. Уже на второй день после кражи на моих землях появились разбойничьи группы северян. Враг скрытно высадился и устроил террор. Это была подготовка перед вторжением, а кража моих технологий пусть и не удалась, однако являлась отвлекающим манёвром.
— По ком звонят колокола… — протянул Ариэль, глядя в окно на улицу, по которой бежали отряды ополчения.
— По моим врагам, — ответил я, после чего поднялся на ноги. — Собирайтесь, мы идём на прогулку.
— На прогулку? Интересно.
И уже в коридоре любопытство Ариэля возросло, ведь там он встретился с другими гостями, коих сопровождали
