звучала на слуху у многих, была слишком давно, чтобы быть правдой. Пока у нас шёл день, у этих пролетали годы. Понял одно — с таким обстоятельством сложно спорить.
Самый интересный момент оставил напоследок, когда неандерталец постепенно отошёл от участи смертника. Неумолкающая мелкая моторика рук и постоянные озирания по сторонам дико раздражали, но счёл этот момент не столь важным в поведении. По нашим меркам По где-то лет 16, странно было ожидать от подростка чего-то другого, кроме волнения.
Спросил про местную святыню, он же сундук, который все ранее встреченные существа до безумия защищали. Что из себя представляет, что даёт, какой в нем смысл и так далее. Закидывал По вопросами в попытках пробить его сферу скудоумия, но ни черта по итогу не вышло. Ответ был один — святой источник и все тут. Подолгу зависал, словно эта тема какой-то триггер, потом отвисал и продолжал повторение:
— Святой источник! Нельзя, святой источник! Наша память! Наша сила! Наша все! Нельзя! Нельзя! Нельзя! Святой источник… — галдел как угорелый.
Не помогли тумаки, подкуп, шантаж навыком и предложение оружия сбежавших в качестве подношения. Выдавать местоположение источника ни в какую не хотел, по его мнению он везде и нигде одновременно, что, согласитесь, бред пуще прежнего.
Впрочем, допытывать дальше не стал, раз тема табу, значит табу. Слишком большой у нас разрыв в мышлении, предки человека тоже верили, что у деревьев, камней и всего остального есть душа, они едины и разнообразны одновременно — этот туда же. Ну либо тут система постаралась, устанавливая ментальные блоки. Все же багал неандерталец знатно, просто списать на ограниченность можно с трудом.
Когда информации об осколке собралось достаточно, ценность По перестала иметь значение. Понимал, что отпускать, по сути, противника, неправильно, но иначе поступить не позволяла совесть. Узнал все, что хотел, передал копьё сбежавшего вожака, на которого у По текли слюни и отправил восвояси.
Даже если совершил ошибку, жалеть об этом планировал позже. И кто же знал, что это «позже» так скоро наступит…
Не прошло и десяти секунд, как По удрал в чащу леса с каменным копьём, пробившим как экран, так и позади стоящее дерево, с его стороны послышался тревожно-радостный вскрик на родном наречие. И этот вскрик мне ой как не понравился…
— Сюда! Демон уходит!
Не успел восхититься наглости полуобезьяны, решая бросить вдогонку то ли метеор с осколочными, то ли сразу горсть артефактных гранат, как количество лысых голов в лесу резко скакнуло в сторону. В очень неприятную для меня сторону.
5…10…15… Вот же ж… Светятся, как новогодняя елка. И как я раньше их не заметил?
Непробиваемость местной атмосферы понял ещё с первой попытки, отпугнуть ускорившихся существ лучом сродни фехтованию в трясине. Поступил умнее, ударив по ближайшей… пусть будет «берёзке». Дерево толщиною метра в два, высота далеко за сотню.
Бурелом не устрою, но хотя бы так отвлеку от последующей погони…
…Увы, попытка себя не оправдала. Не только воздух имел пространную плотность для любой магии, но и всё остальное. Луч, толщиною с кулак, прошил дерево в лучшем случае наполовину, завязнув в сердцевине.
Удивляться времени не оставалось, там же переключился на заряд в тротиловом эквиваленте. Накупил взрывчатки несколько килограмм, какое-то время на внутреннем аукционе продавалась за копейки. Сунул напичканную пластидом шашку внутрь щели, резко разделяя расстояние.
Надежда на радиосигнал себя оправдала, может магию местная атмосфера не пропускала, сигнал с детонатора замедлился на какие-то мгновение. Позади прогремел взрыв, полуразрушенное дерево накренилась в сторону толпы человекоподобных.
К несчастью на инициативу взрыв повлиял мало, твари даже не вздрогнули. Замедлились из-за поваленного гиганта на лишнюю минуту-другую, впоследствии преследуя до белого каления.
Игра в салочки слишком затянулась. Лес гигантов давно остался позади, вокруг уже во всю пестрели каменные просторы. Плато размером с небольшой город, если не больше.
Бежал суммарно часа полтора, выплёвывая прокаченные лёгкие. Второе дыхание всё никак не хотело открываться, а артефактные гранаты, осколочные и просто пули нормально работать.
Неандертальцы не останавливались ни на секунду, постепенно сокращая расстояние. Пытался даже запутать всех сферами тумана, купленными на аукционе, но и эти в местной среде отказывались нормально работать. Лежащие без присмотра камни и то имели больше толку, вызывая у плетущейся позади толпы хотя бы что-то. Кричали, обещали кар, но никак не ржали, как кони.
Тянуть мог долго, выносливость в 12 могла держаться и дольше. Однако человекоподобные тоже не собирался затягивать наш забег, всячески пытаясь поставить подножку. То разделятся и попытаются окружить, уходя в тыл обожжённые навыком, то самые быстрые из стаи пойдут вперёд, перетягивая на себя все силы и внимание.
Некоторые могли похвастаться равной со мною выносливостью, самый главный бугай с молотом и вовсе имел все шансы её переплюнуть. Пока что успех сохранялся за мной, ряды существ постепенно редели. Но долго ли такое продлится, если врагов тупо больше?
И смешно и грустно осознавать такое… Валил пачками суперов, даже получил соответствующее достижение, а тут это… Неспособен противостоять кучке голожопых плебеев…
В конце-концов психанул, когда седьмой по счёту план пошёл крахом. Завидел вдалеке теневу леса, успев обрадоваться. Залезть на дерево, улететь кольцом, поджечь всё снизу, да просто засыпать землю взрывчаткой. Шансы имелись, не перебью, так напугаю.
Вот только сбыться этому оказалось не суждено, неандертальцы тоже всё понимали.
Зажали в самый последний момент, когда до спасительных деревьев оставались десятки метров. Впереди юркнуло несколько теней, на встречу полетели бритвенно-острые камни. Экран пошёл рябью, когда отделившаяся в самом начале тройка существ достигла единственного спасительного места первым. Спереди не пройти, сзади тоже — остаётся одно и это одно хуже жопы.
Остановился посреди поляны, обводя бегущих навстречу существ безразличным взглядом. Пока главный пастырь разгонял своё стадо, формируя подкову, ударил назад, чтобы хоть кого-то поджарить. Неандертальцы взревели, в мой адрес полетели не только проклятья.
Летящее нагромождение камня пробило экран, следующее обещало конец выживания. Орда подошла впритык, заблокировав все отходы. Прочные, словно сталь, каменные пики стали моею преградой.
Вперёд построения вышел Вожак, кичась собственной важностью. Вальяжно вышел вперёд, желая опробовать силы. По босятски закинул молот на плечо, прихватив чью-то каменную гирю.
Ни красивых речей, ни попыток похвастаться между собратьями. Мгновением позже расслабленный шкаф метнулся вперёд, со страшенной скоростью сокращая дистанцию. Заблокировал выпущенный на последнюю ману луч гирей, швырнув расплавленный камень вдогонку. Сбил ослабшее тело с места, на секунду замер от волны подавления и тут же разъяренно бросился вперёд, желая закончить мои трепыхания.
Я сделал
