А перестраивать помещения, чтобы использовать «старинную печь», работающую на угле и дереве, пока что нет ни возможности, ни желания. Лично я и вовсе надеялся, что присоединившиеся фермеры немного подсобят с этим делом. Быть может, среди них найдётся тот, кто имеет или опыт, или знания. А лучше и то, и другое.
— Что-то ещё, «чисто для вас»? — приподняла бровь Конни, подходя ближе. Блондинка хозяйским взглядом бывалого кладовщика оценивала привезённое «добро». — Маловато, — по итогу постановила она.
— Сколько взяли, — развожу руками. — После смерти Кромтона, решили вернуться обратно.
— Почему? — удивилась она и я даже не понял, притворяется та или спрашивает серьёзно. Корсон ведь одна из тех, кто знал истинную цель «вылазки». — То есть, — поправилась девушка, — э-э… — или просто запуталась? — Я имею в виду, что это ведь не повод отменять вылазку?
— Вообще-то — повод, — ответил хмурый Фриман вместо меня. Его глаза непрерывно наблюдали за Мэнди, которая, с довольной улыбкой, приветствовала Лэнса. Парочка создавала ощущение… настоящей. Во всяком случае, ворковали вполне убедительно.
Снова задумался, не обманули ли меня? Правда в таком случае, не улавливаю логики…
Так или иначе, припасы рассортировали и перенесли на склад, после чего быстро собрал народ в столовой, где произнёс объявление о «страшной утрате» Коди, поведав достаточно реалистичную (было время придумать) историю его кончины.
— Тело оставили в том самом магазине, — в заключении дополнил я. — Решили всё-таки не брать с собой, чтобы похоронить. Места у нас и так немного, — пожимаю плечами. — Однако, это ещё раз подчёркивает то, что если уж решился стать «добытчиком», то нужно строго следовать заранее озвученному плану и моим распоряжением, — словно в сказке, я вплёл в «историю смерти Кромтона» мораль, которую не поленился озвучить.
После собрания, быстро и тихо донёс информацию о реальной ситуации для всех, кто был в курсе. Таких оказалось не слишком много. Кроме моей «группы добытчиков» лишь Жерар, Вирджиния, Ирен и Конни. Более того, почти сразу даже провели быстрое совещание, в ходе которого оговорили следующие шаги: выждать день и отправиться в сторону ферм. Но уже «официально». Для этого даже нашёлся повод. И не торговля, как я предполагал изначально.
— Я слышала, — как обычно мягко улыбнулась Мур, — наша «наблюдательница» на вышке видела огни. Возможно, стоит использовать это?
— Намекаешь, что пожар было видно даже здесь? — неприятно удивился я. — Мы уехали достаточно рано, тушить не мешали…
— Она могла видеть иное, — нахмурилась Корсон. — То есть… Арлин вообще не смогла толком понять, что это такое.
Почему я насторожился? Потому что если пожар не затушили и он сиял так, что был виден даже здесь, то такой сигнал мог привлечь нежелательное внимание. В конце концов, фермы размещались неподалёку от широкой и объёмной реки Саванна, на границе с Южной Каролиной. Менее чем в полусотне километров от Элбертона. А что ещё находится неподалёку от Элбертона? В сотне, плюс-минус, километров севернее, расположено поседение «Ред Крик», где по словам Дункана размещалась база настоящих Волмов. То есть, у них вполне себе был шанс заметить пожар, наравне с нами!
— Не забывай, — вклинился Пелен, когда я поделился опасениями, — речь о высокой, пожарной вышке, — хмыкает, — которая СПЕЦИАЛЬНО была построена, чтобы подмечать пожары. Логично, что с неё заметили возгорание. Вряд ли кто-то ещё увидел его.
И всё-таки риск был. Поэтому сегодня я предупредил своих «охотников», чтобы не расслаблялись. Скоро отправляемся на новый выезд.
— Пусть только девочки приведут в порядок вещи, — дал новую задачу. — А Сара с Кевином займутся оружием.
Последнее сообщил лишь «в своём кругу». Всё-таки огнестрел — не то, что мы обычно используем на вылазках. Поэтому мне не хотелось, чтобы какой-нибудь Блаззи в будущем решил потрепаться об этом, когда на базу уже приедут фермеры. Не стоит лишний раз создавать для себя зону риска. Его и без того хватает. Слишком много людей в курсе того, что мы совершили. И не в каждом из них я уверен на все сто процентов. Та же Вирджиния, например… она всё ещё обижена на меня за то, что не поддержал её дочь во время того глупого суда. Но что я могу на это сказать? Сама виновата! Однако, что будет, если Флеминг решит несвоевременно открыть свой рот?
Признаться, в последнее время я всё чаще задумывался о том, что надо бы… почистить свои ряды. Убрать неугодных. Лишних. Коди сдох, теперь на примете Тим и вот, ещё Вирджиния. Последняя, конечно, пока под вопросом, но… В любом случае, делать это прямо сейчас будет излишне подозрительно. Хватит «случайных» смертей.
Пробежавшись по станции, убедился, что всё идёт как положено. За время моего отсутствия не произошло ничего плохого, чему я был искренне рад. Потому что и без того каждый раз ухожу на вылазку, словно на казнь: ожидаю по прибытию, что мне скажут нечто вроде того, что пелось в песне: «Всё хорошо, прекрасная маркиза». Кхм, а мне такого счастья не надо!
— Хватило прошлого раза, — едва слышно прошептал себе под нос, — когда одна девочка покалечила и едва не убила вторую, а на базе засорилась канализация.
Хоть креститься начинай!
В общем, перепроверил всё, что только смог, убедившись, что ситуация под контролем и мы точно не ударим в грязь лицом, принимая солидное пополнение. Специально ради этого даже отдельно общался с Пеленом и Корсон.
— Жерар, — беседу я начал с бывшего тренера, — завтра утром я озвучу, что «добытчики» съездят на разведку к фермерам. А заодно и то, чтобы ты подготовил комнаты для возможных людей, которые приедут с нами, — хмыкнул. — Хоть частично утеплить новые помещения, помыть, привести в порядок. Однако, на самом деле, как понимаешь, их, вероятнее всего, будет пара десятков. Я бы даже сказал, навскидку, порядка тридцати человек. Начни подготовку, чтобы потом, в последний момент, не было суматохи.
— Это как это? — едва не засмеялся он. — Озвучишь, что может быть, — сделал акцент на последних словах, — привезёшь нескольких людей, а мне готовить комнаты для тридцати? Думаешь, раз база большая, остальные не заметят, чем я буду заниматься? В любом случае, придётся людей в помощь привлекать!
— Я ведь не требую, чтобы там стояло нужное количество коек, одеял и простыней, — вздохнул, — но это, кстати,
