сможет вырваться из ямы и вновь стать популярным и прибыльным предприятием.
И вот, просматривая резюме огромного количества кандидатов и на основе интуиции отбирая самых подходящих, я наткнулся на одного человека, имя которого мне было хорошо знакомо — Элизабет Брант.
Виктория просила меня найти ей хорошего помощника… Хм, я нашел?
Поездка в Стар-Сити стала для Элизабет Брант откровенной неожиданностью. Она и думать не смела, что когда-нибудь ей выдастся случай вырваться из родного Нью-Йорка Марвел, который давно уже стал для нее котлованом бесконечной борьбы за существование, где, пожалуй, только редкие проблески великодушия небезразличных к ее судьбе людей не позволяли ей окончательно впасть в отчаяние.
Элизабет Брант родилась в Филадельфии, в штате Пенсильвания. В их неполной семье она была младшим ребенком. Ее и ее старшего брата Беннета мать воспитывала в одиночку. Вспоминая свое детство, Бетти часто ловила себя на мысли, что тоскует по тем беззаботным временам, где мама перед сном при тусклом свете ночной лампы долго читала ей вслух яркие книжки с красочными иллюстрациями, — и всё тогда было хорошо, и все тогда были счастливы.
Бетти росла умной, любознательной девочкой, все схватывала на лету и, несмотря на юный возраст, была очень рассудительной. Элеонора Джеймсон, мать Элизабет, в дочери души не чаяла и без ложной скромности предрекала ей прекрасное будущее. Однажды, когда Бетти минуло десять лет, мама впервые взяла ее с собой на работу в «Дэйли Бьюгл», где трудилась секретарем главного редактора. Тогда-то юная Бетти и открыла для себя новый, удивительный мир — мир, где правит «слово».
Именно тогда она поняла, что хочет посвятить свою жизнь издательскому делу, хочет уметь любые события претворять в выведенные на бумаге слова, а из слов создавать сенсации, хочет научиться одними словами побуждать людей к добрым свершениям и благородной сдержанности, — но у жизни на этот счет были другие планы.
Все изменилось в один день.
Беннет, брат Элизабет, в отличие от сестры, особым умом не отличался, характером был безвольным и с завидным постоянством попадал в плохие компании. Бетти искренне беспокоилась о старшем брате, и часто успевала вытащить непутевого из передряг до того, как тот умудрялся наворотить дел, но однажды — она не успела.
Беннет вместе со своим другом Гордоном Савински — бойфрендом Бетти на тот момент — задолжали огромную сумму денег мафиози Блэки Гэкстону. И когда пришла пора деньги возвращать, Савински исчез — сбежал, оставив и друга, и девушку в одиночку разбираться с последствиями.
Головорезы Гэкстона не заставили себя ждать и явились за долгом прямо домой к Брантам. Возвращать было нечего, поэтому бандиты устроили разбой, во время которого Элеонора Джеймсон ударилась головой об кофейный столик, что привело к необратимому повреждению ее мозга.
Произошедшая трагедия вынудила Элизабет быстро повзрослеть. Она бросила школу и начала работать, чтобы иметь возможность хоть как-то оплачивать медицинские счета матери и возвращать долги брата.
Она трудилась по совместительству у нескольких мелких работодателей и успела сменить не одну компанию. Часто ее брали только на неполный рабочий день, а если удавалось найти работу с полным графиком, то лишь как временную замену на короткий срок.
Но недавно Бетти улыбнулась удача: Джон Джеймсон, главный редактор газеты «Дэйли Бьюгл», предложил ей должность личного секретаря. Элизабет, конечно, понимала, что Джеймсон делает это только из сочувствия к ней и симпатии к ее матери, прежней личной помощницы Джеймсона, но ее это нисколько не волновало — она была не том положении, чтобы отказываться.
И вот когда девушка уже собиралась принять предложение главного редактора «Дэйли Бьюгл», ей позвонили из компании «Alritex publisher», куда она не так давно посылала свое резюме.
Не то чтобы Элизабет действительно рассчитывала там работать, просто рассылать свои резюме по многочисленным компаниям США, в надежде, что хоть одна из них отзовется, стало ее привычной рутиной. Она отправляла резюме каждой организации, которая открывала вакансию на более-менее подходящую для нее должность. Элизабет спокойно сознавала, что анкета ее совсем не заслуживает внимания: высшего образование нет, среднее (школьное) — незаконченное, опыт работы только в мелких компаниях без карьерного роста или хотя бы видимой стабильности — сплошное разочарование. Было совершенно очевидно почему ни одна уважаемая компания не хотела брать себе на работу такого «специалиста».
Но Бетти упорно отказывалась терять надежду на лучшую жизнь и продолжала рассылать резюме, периодически внося туда коррективы. И вот теперь, когда девушка уже почти получила достойную работу и собиралась на время прекратить досаждать hr-менеджерам, ее пригласили на собеседование в издательский дом, в который стремилось попасть огромное количество опытных специалистов в сфере журналистики и издательского дела.
Элизабет не поверила. Решила, что это мошенники. Разве могут ее, неопытную и необразованную, пригласить в компанию, которая, по убеждению многих экспертов в сфере бизнес-аналитики, совсем скоро станет одной из самых перспективных в своем направлении? Девушка в этом сильно сомневалась. Но с другой стороны — разве не этого она хотела, отправляя резюме?
Элизабет было хорошо известно, что из себя представляла эта издательская компания. Да, редакция продолжительное время находилась в глубоком кризисе и даже едва не стала банкротом, но теперь, когда ее взял в свои руки Алекс Рит — человек, умеющий превращать безнадежное в совершенное, Бетти была уверена, компания выберется из кризиса с быстротою молнии и станет самой успешной и процветающей в своей сфере.
Ведь за что бы не брался Алекс Рит, он доводил дело до совершенства: возрождал звезд, заставлял их сиять, поднимал их на музыкальную арену и с легкостью поднимался туда сам, возводил на вершину игровую индустрию, создавал уникальные книги, побуждал читать, вдыхал в давно забытое жизнь и покорял.
Бетти нравились труды Рита все без исключения, и иногда в мечтах она думала, что было бы замечательно когда-нибудь в будущем с ним поработать — когда-нибудь, когда она станет кем-нибудь…
И вот это «когда-нибудь» настало, причем абсолютно неожиданно, и, когда она наконец поняла, что все взаправду, что ей действительно позвонили из «Alritex publisher», она испугалась, — испугалась все разом потерять.
Раньше Элизабет никогда не стояла перед выбором. Суровая реальность всегда предоставляла ей один, единственно возможный путь. Но теперь ее ждали и там и тут. Впрочем «тут» было реальным и обещанным, а «там» недосягаемым и неопределенным. Здесь она могла был полностью уверена, что получит работу в «Дэйли Бьюгл», что Джеймсон сдержит
