- И?
- Как часто у вас расположены станции метро?
- Каждые полмили… - Корвел скривился. - Не думаю, что туда стоит лезть. Крысы доставляли беспокойство ещё во времена расцвета. А в метро бежали сотни тысяч людей. Оно тоже служит хорошим укрытием от радиации.
- И что они бы там жрали? - невольно удивился я. - Зачем бежать в ловушку?
- Не знаю. Крыс. Друг друга. Вот что пили бы - это вопрос куда более значимый. Воды в туалетах на всех бы не хватило. А водопровод отрубился уже на второй день после… акции.
- Опустим. В метро тоже пускали газ?
- Скорее всего.
- Значит, враждебно настроенных мутантов и одичавших людоедов там нет. Крыс тоже не должно быть…
- Крысы могли выжить. Даже десятка хватило бы на то, чтобы расплодиться на человечине. Сейчас их должно быть меньше… Но выбора, кажется, у нас нет. Двинули. До лагеря детишек три километра. Так что, когда минуем первую засаду, надо будет двигаться как можно быстрее.
- Зачем? Мы устроим засаду.
Станция метро располагалась в сотне от нас. Двери были открыты нараспашку, лестницу и мрамор у турникетов усыпали кости, переломанные и раздавленные. Давка здесь приобрела просто чудовищный масштаб.
Но хуже было то, что на костях виднелись чёткие следы зубов.
- Ты не передумал? - мрачно спросил Корвел, подсвечивая фонариком вглубь метро, куда не доходил дневной свет.
- Передумал. Почти. Но мы окажемся в сотне метров за спинами засады… А крысы могли передохнуть… Ёпт! - взвизгнул я на полуслове. - Это что за тварь?!
- Крыса. В городах они размером с кошку. Валим?
- Она не такая умная, чтобы привести товарок, - твёрдо сказал я. - А я не такой шустрый, чтобы уворачиваться от пуль.
- Может, поднимемся на ближайшее здание и будем прыгать с крыши на крышу? - неуверенно предположил Продавец.
- Я не думаю, что смогу перепрыгнуть улицу.
- Это самоубийство.
- Не такое верное, как идти на пули. Мы в любом случае идём прямёхонько в ловушку.
Корвел тяжело перевёл дыхание.
- Тогда пошли.
Наступая на кости, мы перепрыгнули через турникеты. Корвел увеличил мощность и диаметр освещения на фонарике. Зря. Мы вспугнули ещё парочку крыс. И увидели просто чудовищное количество костей.
Они валялись везде. На лестнице, за турникетами, у туалетов. Торговые автоматы были повалены и разбиты, костей у них было ещё больше. За еду и напитки дрались.
- В метро пустили газ позже?
- Думаю, просто забрасывали баллоны с газом сверху. Вряд ли метро оснащено системой замкнутой вентиляции.
Я содрогнулся.
- И кто же на такое способен?
- Роботы, кто же ещё. У Владыки было десятка два новейших. Им пришлось обходить город долго. Возможно, кто-то всё-таки спасся.
- Но не здесь…
Воздух был спёртым, но дышать было можно. Вентиляция работала. А крысы на дали сгнить всем трупам.
- Газ ведь ушёл… - пробормотал я.
- Если я не увижу то, что будет со мной через тридцать секунд, мы убегаем.
Я облегчённо вздохнул. Всё-таки без Корвела я бы не справился. Не факт, что с ним справлюсь.
Мы спустились к путям. И здесь валялись кости. На путях, в вагонах, в дверях. Я заметил множество скелетов крыс. Когда им нечего стало жрать, они взялись друг за друга прямо как люди. Это внушало определённую надежду. Тем более, сейчас еды здесь нет совсем.
- Еда ещё есть на поверхности, - буркнул Корвел. Кажется, мы мыслили в одном направлении. - А здесь гнёзда. Мать твою… Спускаемся?
Я закурил и кивнул. Тошнота от никотина прошла.
Мы спрыгнули на пути и зашагали к туннелю. Пятно света казалось жалким и крохотным. А вокруг лишь тьма… Корвел светил в разные стороны, что вызывало раздражение и неуверенность в каждом следующем шаге, но бояться было нечего - метро оказалось монорельсовым, а пол закрывал плотный слой диэлектрика.
Успокоившись окончательно, я обо что-то запнулся и грохнулся на локти. Послышался треск. Испуганный, я коротко вскрикнул и, схватившись за автомат, перекатился, готовясь открыть огонь в пустоту, но влетел во что-то твёрдое. Рыкнув уже от злости, я нажал на курок, надеясь отпугнуть напавших на меня крыс (а кого ещё?). Звук выстрелов раскатом прозвучал в тоннеле.
- Да не пали ты, идиот, - хихикнул Корвел. - Это всего лишь скелеты.
- Не мог предупредить? - пробурчал я, поднимаясь.
- Я слежу только за собой.
"Врёт", - угрюмо решил я.
Мы продолжили движение, но на этот раз глава одиннадцатого клана светил нам под ноги. Впрочем, мы наткнулись ещё на кучку скелетов, а после не видели ни одного.
В полной темноте я совершенно потерял счёт времени. Мы могли находиться в тоннеле пять минут, а могли и запросто пропустить станцию. Я понимал, что это невозможно, но логика упорно отступала перед тьмой. Я заставлял себя думать, что мы не проведём в метро более двадцати минут, но страх не желал отступать. Возможно, Корвел знал расстояние, которые мы прошли, но я не хотел спрашивать - опять начнёт издеваться.
Если, конечно, он сам не испытывает этого беспричинного страха перед тьмой.
Впрочем, в страхе были и причины. Я пять или шесть раз слышал шорох, а однажды Корвел умудрился поймать в круг света крысу. Я успел заметить лишь буквально бесконечный отвратительный розовый хвост и красные глазки. Попав в свет, крыса запищала и убежала. Её писк чуть не заставил меня броситься вперёд, очертя голову.
- Кажется, наши друзья зашевелились, - сказал Корвел спустя вечность. Или двадцать шагов. Чувства времени не возвращал даже счёт каждого шага. - Вторая засада была через тысячу метров после первой. Теперь ближе.
- Они обеспокоились, что не засекли нас? - предположил я, кляня себя на чём свет стоит. Эту возможность я не учёл. И о метро мог подумать не один я. - Что будем?..
- Бежать! - рявкнул Корвел, и свет фонарика рванул вперёд.
Я побежал за ним.
- Крысы! - взвыл Продавец мечтаний, хотя и я не собирался спрашивать. - Быстрее!
И я побежал со всей скоростью, на которую был способен. Тридцати секундная фора у нас есть… Но бежать в полной тьме, ориентируясь лишь на свет фонарика, прыгающий впереди, тяжело. Да и сумку за плечами никто не отменял.
Интересно, крысы бегают быстрее людей? Или это выдумка голливудских режиссёров?
Проверять не хотелось. Тем более, когда эти крысы размером с кошку.
А после в свете фонарика мелькнули кости.
И я запнулся о скелет.
Падение выбило воздух из лёгких. Шатаясь, я поднялся на ноги и захромал дальше. Корвел убежал уже далеко. Кажется, он действительно следил только за собой. Я застонал и бросился вперёд, но тут же напоролся на следующий скелет, и снова свалился.
На миг охватившая меня паника отступила. Через звуки моего тяжелого дыхания пробился шорох лапок. Они уже близко.
Крысы - паразиты ещё худшие, чем люди. Их надо давить.
Я сорвал с пояса гранату и рванул чеку. Раскрыв рот так широко, как мог, швырнул гранату за спину.
Взрыв чуть не разорвал ушные перепонки и на миг осветил тоннель. Возможно, крысы пищали, но я не слышал ничего. Только перед глазами стояла картинка, как их тельца разлетаются от взрыва. Даже замолотивший протяжными очередями по рельсам автомат Корвела звучал едва ли громче стука зубов. Я видел, как в свете фонарика дёргаются крысы. Потом фонарик дрогнул, освещая Корвела, и я увидел несколько крыс, вцепившихся в сапоги Продавца мечтаний.
Я швырнул за спину вторую гранату. В меня никто пока не вцеплялся. Вряд ли я убил всех крыс… Но лучше подстраховаться.
Свет!
Я почувствовал, как из правого уха потекла кровь. Это была именно кровь, не пот. Я чуял её запах даже сквозь гарь.
И, что самое удивительное, за короткую вспышку взрывая, я запомнил расположение всех скелетов и теперь бежал, перепрыгивая их.
Корвел уже выбрался с путей. Света фонарика, по крайней мере, я не видел. Матерясь, но не слыша себя, я бежал вперёд, яростно озираясь по сторонам.
Мне в лодыжку что-то вцепилось, но со следующим шагом я сбросил тварь, хотя и чуть не потерял равновесия. Долго так продолжаться не может.
Оно и не продолжалась. Следующая крыса спереди прыгнула мне на пояс. Я сшиб её ударом приклада.
А света фонарика всё не было…
Неужели Корвел меня кинул?
Сразу три крысы. И все спереди. Я упал, сбрасывая их с себя, прокатился по гладкой поверхности диэлектрика и вскочил на ноги. Падать было нельзя, иначе меня загрызут. Но сейчас это было правильно. Инстинкт подсказывал мне.
А после, наконец, слева появился свет фонаря. Корвел освещал участок рельса, чтобы я знал, где выбраться на платформу.
- Быстрее! - сказали губы Корвела. Писк в ушах заглушал всё.
Я одним прыжком вскочил на платформу, и мы вместе бросились к выходу. Крысы встречались дважды, но разбегались при нашем появлении. Твари чувствовали, что здесь им ничего не светит.
