– Ну что, дева, за твое здоровье! – Я отсалютовал Купаве и опрокинул дорожную серебряную чарку в себя. – Ух… ключница огневицу делала!..
«…ежели дева возляжет с девой, есть ли сие действо блуд? Сей вопрос вельми неоднозначен и не может трактоваться в аналогии с противоприродной и противоестественной, мало того, несомненно, еретической связью мужа с мужем. Ибо женщины, несомненно, более сложные и тонкие создания, чем мужи, и отмечены божественностью своего предназначения. Доказательством сей сентенции есть принадлежность Властительниц наших именно к женскому полу. Тем паче инокини Обители суть служанки божьи и не поддаются суждению мирскому. И сии связи, буде такие случатся, служат токмо укреплению духовного наставничества, но никак не приписываемому нам мужененавистничеству. Хочу напомнить почтенному Филарету, архисхимнику мужской Обители Торжества Веры: на сей счет издана специальная энциклика, в коей архипрелат Оттоний Четвертый приравнял наветы на Псиц Божьих непосредственно к ереси и ввел под строгий запрет мирское суждение об оных…»
(Магистр Обители Торжества Веры архисхимница Мария Отшельница. «Диалоги о морали и равенстве полов»)Серединные земли. Петриковская волость.
Большак на Заречье.
04 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро
Ночь прошла спокойно. Никто к нам в приют не ломился, так что даже удалось выспаться. Но когда я вышел во двор умыться и проверить лошадей, приметил на снегу странные следы. Странные, потому что похожи были на следы прямоходящего существа, у которого вместо ступней копыта. Перелистав в памяти бестиарий Эдельберта, нашел у него всего одно подходящее полумифическое существо – под именем чертулай или стучак, – являющееся воплощением некого духа леса. Преподобный его описывал изначально невраждебным человеку, так что я не особенно озаботился. Пусть гуляет. Тем более с его хозяйкой Мальвой я вполне поладил. Вроде как.
Обтерся снегом, вернулся в приют и поставил разогреваться остатки вчерашнего ужина. Купава спала мертвым сном и, похоже, просыпаться совсем не собиралась. Но хоть не померла, даже наоборот: на лицо вернулся румянец. Но проснуться все же придется. Времени нет совсем.
Я собрался ее будить, обернулся…
– Есть хочу… – Девушка уже сидела на нарах и терла ладонями лицо. – Дай чего-нибудь…
Молча набрал полную миску похлебки, отмахнул краюху хлеба и протянул Купаве.
– Уф… – Воительница отправила в рот полную ложку, задохнулась, восхищенно охнула и быстро стала есть.
– Не подавись.
– Нет… – Купава помотала головой. – Просто голодная очень. И вкусно. Сам готовил?
– Нет, лешака приглашал. Как себя чувствуешь?
– Нормально. Могу дальше ехать. И это… спасибо тебе, Гор… – Купава улыбнулась и, неожиданно покраснев, опустила глаза.
– Что это за снадобье?
– Противоядие. Сильное очень. Нельзя часто принимать, может убить. Дашь еще похлебки? И хлеба…
Я от нее тоже не отставал в трапезе, так что скоро котелок с варевом показал свое дно. На улице окончательно рассвело, и я стал собираться в дорогу.
– Ты не будешь против, если я с тобой доберусь до Заречья? – неожиданно спросила Купава. Она уже вздела на себя броню и теперь готовила переметные сумы.
– Я уже говорил тебе.
Инокиня внимательно на меня посмотрела, помолчала немного и затем, явно стесняясь, поинтересовалась:
– Скажи, зачем ты обо мне заботился?
– Не должен был? – Я обтер лезвие меча ветошью и вбросил его в ножны. – И поспеши, к полудню мы должны быть на месте.
– Не любят нас, – коротко пожаловалась Купава, опоясалась тяжелой перевязью с саблями и уточнила: – Мужи не любят. Наветы гадкие распускают. А ты странный…
– Какой есть. Готова?
– Да. – Девушка подтянула пряжку на перевязи. – Да, вот теперь готова. И все-таки?
– Что?
– Почему не воспользовался моей беспомощностью? Мог бы и ограбить. Или еще чего хуже.
Я мысленно выругался. Ну вот, а все так хорошо начиналось… Вот к чему эти дурацкие вопросы? Нет, женщины – они и в Обители женщины, и всегда ими останутся. Надо эту ненужную болтовню пресекать.
– Не майся дурью. Стой, не надо… я уже принес подношение к алтарю. За тебя – тоже. Идем.
Купава опять как-то странно на меня посмотрела, однако перечить не стала. Но и молчать – тоже. Не знаю, какой кикиморы она мне вчера показалась молчуньей, может, из-за болезни, но на практике дева оказалась ужасной болтушкой. М-да…
– Мужчины – ужасные хамы и развратники, – сообщила она первым делом. – А иноки из мужской обители и подавно.
Я промолчал, надеясь, что разговор утихнет сам по себе. Если нет, то осталось потерпеть всего с десяток верст, и до свидания, инокиня Купава.
– Но ты не такой, – со значением добавила девушка. – Другие бы…
– Что другие? – не удержался я. – Снасильничали бы деву беспомощную?
– И ограбили бы, – энергично кивнула воительница. – Похотливые козлы!
– Все?
– Почти! Не все сделали бы, но все подумали бы точно об этом, – убежденно заявила Купава.
– Ага, это точно… – тяжело вздохнул я. – Вот и я… того…
– Что? – насторожилась Купава.
– Думаю постоянно, кого бы снасильничать.
– Да? – недоверчиво переспросила воительница. – А почему тогда… ну-у… это…
– Не глянулась ты мне. Не в моем вкусе, – брякнул я и на всякий случай положил руку на меч. Кто их, этих болтливых воительниц, знает…
– Что?! – взвилась Купава. – Да ты… ты… – Она долго не могла подобрать нужного слова. – Ты… хам! И я вызываю тебя. Прямо здесь и сейчас! Вот!
– Убить меня хочешь? – спокойно уточнил я, рассматривая в упор девушку. Она в своей ярости стала необыкновенно хорошенькой. Такая восхитительная фурия. Ух…
– И убью! – уверенно заявила дева.
– Спасителя своего?
– Но… – заколебалась Купава.
– На руках носил, – загнул я палец. – С ложечки поил-кормил, спасал как мог, ночей не спал, переживал – и вот, дождался благодарности. И кто здесь хам? Руби уже, неблагодарная хамка…
– Не кормил с ложечки, – запротестовала инокиня.
– Кормил-кормил, – нагло соврал я. – И еще ночью дохой укрывал, как дите приболевшее.
– Знаешь что!!! – со злостью воскликнула Купава. – Спасибо тебе, благодетель хренов, но дальше я как-нибудь сама…
Девушка пришпорила своего мерина и полетела галопом по заснеженной дороге.
– Пока, – буркнул я ей вслед.
Сразу стало как-то легче. Легче и тише. Но все равно неприятный осадочек остался. Я отхлебнул из баклаги, потрепал по холке Бурку и потрусил дальше. И без провожатых обойдусь. Тут уже мимо Заречья не промахнешься.
Однако промахнулся. Даже не знаю, как умудрился, ведь постоянно сверялся с картой, но свернул не туда и выбрался к городу только к вечеру. Не иначе клятая девка сглазила, кикимора ее возьми.
Заречье оказалось небольшой крепостью, обнесенной деревянной, но высокой и мощной стеной. Я опасался, что меня остановят на воротах, но все решилось как нельзя кстати. В саму крепость проникать не понадобилось: постоялые дворы, кабаки и прочие увеселительные заведения расположились вне стен.
Досужий мальчонка за грошик провел меня к самому «козырному», по его словам, заведению, постоялому двору «Стоячий гребень». Пока не знаю, козырный он или нет, но Бурку у меня приняли на постой со всем почтением. Теплые ясли, отборный овес, обходительные конюхи… пусть животина отдохнет, потому как неизвестно, что завтра будет.
Сам отправился в кабак. Поужинать тоже не помешает, да и по возможности расспросить про эти клятые Топи. Может, с «ходоком» каким-нить пересекусь.
Местные кабаки я уже повидал, так что сильно не обольщался, но действительность оказалась еще суровее…
На входе топталась пара мужичков. Такие боевые мужички: под кафтанами проглядываются кольчужки, при саблях опять же, да с лихими, много всего повидавшими мордами.
– Ты погодь, вашество… – Один из них заступил мне дорогу. – Обождать маленько надо. Тама правеж идеть. Как, значица, сладица – со всем почтением пожалуешь…
– Кого правите, робяты?
– Дык пришлых фертов… – глумливо хохотнул второй мужик. – Больно борзые-то. А ты отринь, отринь, ибо живо сам под прави́ло попадешь…
Не знаю, кто и кого внутри кабака «правил», но, судя по доносящимся звукам, там шел настоящий бой. У меня внутри заныло нехорошее предчувствие: а если дурная инокиня и здесь встрять умудрилась? В Заречье же направлялась…
– А вы чьих будете?
Первый мужик смерил меня презрительным взглядом и нехотя буркнул:
– Наемная ватага Лобана Одноглазого, тока сменились с Вала, а тут, вишь, отдыхать нам мешают, всяки лярвы да иноземь поганая…
– Подержи-ка… – Я сунул ему переметные сумы.
Наемник недоуменно уставился на меня, но по инерции протянул руки… и тут же с грохотом врезался в стену. Латную перчатку я не снимал, так что удар вышел на славу. Ну а силушкой, сами знаете, Гора боги не обидели.
