Сергей ожидал, что в этом случае защита будет гораздо серьезнее. Так оно и оказалось. Фигура-то поважнее, чем две простушки-девчонки, все-таки целая королева!
Хоть ошейник и не имел защиты от магического воздействия, не убивал своего носителя за пользование магией, но размер демона был сравним с размером той сущности, что сидела в ошейнике Серг.
Впрочем, больше неожиданностей не произошло. И этот ошейник сдался, будто Сергей всю жизнь только и занимался, что снимал колдовские ошейники. Щелк! И готово.
– Одевайся! – приказал Сергей. – Ничего не бери, кроме тренировочных мечей. Настоящих у нас нет, но и эти сойдут. При достаточном умении ими можно разбить немало голов. И девчонкам дай мечи.
– Еду с собой брать? – деловито переспросила Лорана, натягивая тренировочный серый костюм на свой твердый зад.
– Нет. Я же сказал – ничего, кроме мечей и одежды! Все, жду в гостиной. И скорее, утро наступает!
* * *
– Не греми! Да не греми ты, корова! Поднимай меч выше!
– Я поднимаю! Сама ты корова!
– Заткнитесь, вы! Я сейчас обеих прибью и скажу, что так и было! Двигайтесь медленно, без рывков, – все резкие движения в темноте заметны. Аби, за мной, Лора замыкает – пошли! Держитесь тени!
Сергей медленно пошел вдоль стены, внимательно следя за часовым. Тот нахохлился, стоя спиной ко двору, застыл на месте после очередного прохода. Немудрено – утренняя стража, вахта «собака», как ее называют моряки. В предутренние часы спать хочется особенно невыносимо. Сейчас ему бы кружку горячего горького чая, почти чифира, вот тогда бы сердце забилось, а по жилам снова побежала замершая в сонной одури кровь. Хорошо хоть, его задача не высматривать беглецов из замка, а смотреть, чтобы враг не проник внутрь.
Сергей мысленно выругался – рассветало уже прилично. Спасало лишь то, что небо закрыто облаками после ночного дождя, а то бы весь двор как на ладони. Но в облаках уже проглядывали окна, проделанные утренним ветерком, холодными лапами забиравшимся под рубахи.
Девчонки ежились, и Сергей готов был поклясться, что Занда пару раз выбила дробь зубами, тут же получив тычок от злобной, не прощающей ошибок Лораны. Вмешиваться не стал – пусть подгоняет, ему меньше забот.
У ворот никого не было. Как и следовало ожидать, калитка заперта, на ней висел здоровенный замок. Килограмм на пять такой замочек, не меньше. Первая мысль – сорвать его с помощью колдовства. Потом опомнился – ну на кой черт? Да и не хочется раскрывать перед девчонками свои способности. Они уже спрашивали, как Сергей умудрился разорвать ошейники – отшутился. Абина будет молчать, а остальным и знать не надо.
Тогда один-единственный путь – забрать ключи у стражников. Где располагается стража? В КПП, само собой. Стражницкая – так тут называли это заведение, где вояки, обязанные бдеть за происходящим у ворот, спокойно дремлют, ожидая нагоняя от проверяющего. Впрочем, проверяющие тоже не торопятся: войны нет, внутри все свои, так какого демона следить за тем, что у ворот? Управление воротами внутри стражницкой, калитка на замке, который и пять лошадей не сорвут, – чего зря ноги бить? Тем более что через окно все видно.
Видно. Особенно видно то, как за столом у горящего фонаря сидит человек, положивший голову на скрещенные руки. Больше никого нет, скорее всего, дрыхнут где-то дальше по коридору. Стражницкая большая, есть где разместиться целой полуроте.
Сергей показал знаком: «Идите к калитке, замрите!» Занда похлопала длинными ресницами, Лорана и Абина согласно кивнули, схватили «Мальвину» и потащили к воротам. Сергей отправился к окну стражницкой.
Из окна несло обычным запахом солдатского обиталища – потом, грязными портянками, дегтем, которым смазывали сапоги, а еще – густым перегаром, обычным спутником служивого человека. В этом мире положено к обеду выдавать чарку вина. На Земле тоже когда-то был такой обычай, так что ничего удивительного.
Осмотревшись, увидел на стене ряд штырьков, на которых висели ключи, и самое главное, тот ключ, что был нужен. Сразу было понятно, что это Он! Огромный, с вычурной бородкой, украшенный узорами, он выделялся на фоне остальных ключей-недомерков, как африканский слон на фоне свиней. Царь-ключ. Только такой и мог открывать амбарный замок на калитке.
Сергей напрягся, вытянул невидимую руку вперед и аккуратно взялся за стержень ключа. Приподнял его и плавно снял с металлического пенька. Ключ проплыл над головой спящего стражника и плавно опустился в руки Сергея.
«Ну и влетит же этому олуху, когда все вскроется! Даже жаль его!»
«Ничуть не жаль. Остолоп мог подвести весь гарнизон. А если кто-то заслал своих людей в замок с заданием открыть ворота войску? Все бы погибли из-за одного идиота! Его вообще повесить нужно!»
«Быстро ты привык к местным обычаям… повесить… отрубить голову… зверь!»
«Ага. А что делать, что делать?! Не я такой – жизнь такая! А странно, что Гекель не поставил у ворот никого из своих. Это же очевидно – только что произошел переворот, нужно усилить охрану, и что? Где она, охрана?!»
«Накаркаешь!»
Ключ в руках, голова на плечах… в общем, пора выбираться, пока она не слетела с плеч. Впрочем, скорее всего, Гекель должен был отдать приказ не убивать Сергея, а взять живым. Но хрен редьки не слаще, так же?
Сергей сделал несколько шагов и оказался перед замком, осторожно отодвинул язычок, прикрывающий замочную скважину, вставил ключ, ожидая, что придется приложить большое усилие, повернул.
Ожидания не оправдались. Ключ повернулся легко, хорошо отлаженный, смазанный механизм сработал без каких-либо проблем, и через два оборота массивная дужка выскочила наружу. Сергей облегченно вздохнул – полдела сделано. Он повернулся к девушкам, дожидавшимся в тени ворот, и замер – девушки были не одни.
Трое в черных костюмах свободного покроя, словно у киношных ниндзя, держали их, обхватив рукой сзади и приставив к горлу клинки.
У Сергея сразу застучало в голове. Кровь, тут же разогнанная мощным насосом-сердцем, бросилась в сосуды, распирая, питая мышцы, окаменевшие перед броском. Сергей понимал, что шансов у него практически нет и что с деревянным мечом, заткнутым сзади за пояс, он много не навоюет, но… лучше умереть в бою, чем жить на коленях! Так говорили жители «злого города» Козельска, когда его осадила орда Батыя. Так умирали викинги, бросаясь в безнадежный бой, мечтая лишь умереть с мечом в руках. И так решил для себя Сергей, с холодной головой, без эмоций и ярости. Только глубокое сожаление – так хорошо начиналось… и вот…
– Серг, сдайся, у тебя нет никаких шансов! – раздался мягкий голос, и Ханар вышел откуда-то сбоку, с открытым лицом, без меча, без какого-либо оружия. – Ты же понял, что это была ловушка, что мы следили за тобой и тебе никто не дал бы уйти. Сдайся, прими нашу Идею, и все будет хорошо. Никто не умрет. В противном случае…
– Не посмеешь! – холодно сказал Сергей. – Я вам нужен! Не посмеешь!
– Посмеем, Серг, разве ты не понял? – грустно сказал Ханар. – Зирц!
Сергей не успел ничего ответить. Боец, что держал Абину, дернул рукой. Сергей вначале не понял, зачем, и только когда девушка повалилась, забулькала, задергалась, схватившись за горло, осознал – беда! Все! Это настоящая беда!
Вот теперь его охватила ярость берсерка. Он выхватил деревянный меч и, не рассуждая, не думая о смерти, бросился вперед, на убийц, похожих на статуи, стоящие у стены.
Тот, что убил Абину, поднял меч и сделал красивый финт, доставая Сергея справа, рассчитывая подрубить ему ноги. Он был очень быстр, очень. Но не быстрее разъяренного берсерка, предугадывающего каждый его удар, а еще – способного задержать меч невидимой рукой.
Убийца попытался дернуть меч, когда Сергей подпрыгнул, пропуская клинок под собой, но не смог – тот будто увяз в густой вязкой смоле. Деревянный тренировочный меч с треском врезался в череп бойца с такой силой, что голова стала похожа на арбуз, раздавленный колесом телеги. Брызнули мозги, кусочки кости, кровь, и через секунду совершенный убийца был уже мертв.
Меч покойника прыгнул в руку Сергея, а деревянный меч полетел вперед, как копье. – Конечно, он не попал в «ниндзя», тот уклонился, отодвинувшись в сторону, но тут же попал под удар стального клинка, пронзившего его сердце.
Если бы Сергей не удержал меч второго, Занда уже лежала бы мертвой, но лезвие лишь прочертило по ее шее длинный неглубокий порез, обильно кровоточащий, но совершенно не опасный для жизни.
Освобождению Лораны помогла сама Лорана – она как-то изловчилась, уцепилась за руку бойца, и пока тот боролся, пытаясь преодолеть сопротивление на удивление сильной девицы, Сергей подскочил и пронзил его мозг, воткнув меч прямо в глаз.
