хотелось поговорить со стариком. И сказать ему в лицо: «Хьюстон, у тебя проблемы». Хэх. Но я точно уверен, что вот бы Мэттью был бы рад увидеть всё, что там произойдёт, своими глазами.
— Что будем делать? — неожиданно прервала задумчивое молчание принцесса, перестав поливать лицо пленного водой, набранной в её розовую кроссовку.
— Солнце еще не село, посмотрел я на начавший розоветь диск, на три пальца не доходящий до горизонта. Так что экзамен еще не окончен.
— Но, ты же ранен! — озабоченно воскликнула девушка.
— Пустяки, — отмахнулся я. — Сейчас бы узнать, где найти эту чёртову пуговицу…
— Не говори так, — надула губки Шарлотта, — моя прабабушка очень хорошая.
Затем она отстегнула молнию спортивного джемпера и показала на поблёскивающую на закатном свете пуговицу:
— Ты меня спас, поэтому я отдам тебе её без спарринга.
Я лишь усмехнулся и протянул руку. На ладонь упала тяжёленькая золотая пуговица, размером с пятирублёвую монету.
— Пойдёшь со мной? — спросил я, и вновь протянул руку, в этот раз для самой принцессы. Она улыбнулась и взялась за ладонь своей холодной бледной ладонью.
— Только у меня обувь мокрая, — вздохнула она, одевая чвакнувшую кроссовку на ногу.
— А в моей спине столько дроби, что я слышу, как она звенит при движении, — ответно пожаловался я. — Может, в этот раз ты понесёшь меня на руках?
— А давай! — воскликнула весело Шарлотта, и быстро схватив мои руки, повернулась спиной. — Запрыгивай.
— Ну уж нет, — постарался я откреститься от глупой, хоть и своей же, идеи. — У тебя же перстня нет. Усилить тело эфиром ты не сможешь.
— Это секрет, но я тебе расскажу, если залезешь мне на спину! — заинтриговала девушка. Неужели она, как и я, истинная? Или может вся королевская семья? Но додумать мне не дали. Шарлотта потянула меня, и я прижался к её спине.
— Если обхватишь шею, будет удобнее, — со смехом в голосе повторила она мою же фразу, и мне не оставалось ничего, кроме как послушаться. Да и интересно было узнать её секрет.
Мои ноги, после того, как я обхватил её за плечи, она схватила сама и скрестила у себя на талии. И сразу же побежала, стараясь делать это как можно мягче. Но рана, от постоянного движения, и трения одежды, всё больше напоминала о себе. Пока не потеряю сознание, нужно расспросить принцессу.
— Ты обещала…
— А, ты еще не уснул? Я думала, что тебя укачало и ты отключился, — рассмеялась девушка, на бегу чуть подпрыгнув и перехватив мои бёдра поудобнее. Я лишь выдохнул сквозь зубы.
— На самом деле, всё очень просто…. Нам, после инициации вшивают под кожу лучший на этот момент в королевстве, кристалл адуляра. Куда — не скажу. У всех по-разному. Это, можно сказать неприкосновенный запас. В таких случаях, как сегодняшний, чтобы был шанс либо спасись, либо умереть, не выдав тайн короны. Но я слышала, что так делают не только у нас в роду…
Услышав, что Шарлотта не «истинная», и королевский род тоже, я расслабился. Стараясь приглушить боль, я всё сильнее расслаблялся, слушая дальнейшую историю, и постепенно, от укачивания, и от тепла, исходящего от тела принцессы, а может и от потерянной крови, меня окончательно вырубило. Последнее, что запомнилось, это звук бега Шарлотты: топ-чавк, топ-чавк, топ-чавк…
Глава 21 Стены палаты
Лопоухий мужчина с черными короткими кудрями на голове и в черном смокинге прохаживался по кабинету, и в тишине большого помещения, украшенного множеством золотых деталей, слышались только его шаги и скрип подошвы его туфлей о лакированный паркет пола. Наконец, мужчина остановился, пронзительно взглянув на сидящих на белоснежном старинном диване.
— Вы уверены? Если это всё враньё, то отношение к королевскому роду ухудшится настолько, что точно появятся желающие попробовать отсоединиться…
— Да, дедушка… Я рассказала всё, слово в слово, как я слышала, — ответила Шарлотта, схватившаяся за руку второго мужчины, который сидел рядом с ней. — Мэттью очень… Очень уверенно спрашивал.
— Это тот?.. — заинтересовался дедушка Шарлотты, принц Чарльз, вновь начав в задумчивости прохаживаться перед диваном.
— Да, — коротко ответила Шарлотта, решившая быть немногословной.
— Кстати, как он?
— Пока без сознания, но хилеры говорят, что скоро очнётся, — вклинился мужчина чуть помоложе и с рыжими кудрями над высоким лбом, отец Шарлотты, принц Эдвард.
— Хорошо. Передай, чтобы всё было сделано на высшем уровне, — задумавшись о чём-то своем, произнес прохаживающийся пожилой принц. Принц Эдвард ответил лишь кивком.
— Ты была в больнице? — спросил Чарльз, обратившись к внучке.
— Да, прибыла прямо оттуда.
— Ясно. Что скажешь насчёт него? Откуда вообще он такой взялся?
Шарлотта начала было набирать воздух, чтобы рассказать всю свои историю знакомства, но вместо неё ответил отец:
— Вот досье… Но если коротко, то он сирота, которого забрали в семью баронета Виллиса. Но есть несколько нюансов.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Чарльз, и, с шумом пододвинув стул, уселся в него.
— Он рос именно в том приюте, из которого были напавшие. Но их, судя по словам Шарлотты он не узнал. Так же, судя по его личному делу, он неплохо владеет русским, и разбирается в информационных технологиях. Недавно вышедшая и набирающая популярность видеоплатформа «Ютюб», как оказалось, его детище. И в его деле еще немало странных моментов. Всех и не упомнишь. Но вокруг него постоянно что-то происходит. И, самое главное… — Эдвард повернулся к дочери, и приподняв её ладонь, мягко поцеловал. — Шарлотта, будь добра, оставь нас с дедом на время…
— Хорошо, — девушка улыбнулась, и, не споря сделав реверанс, вышла из кабинета. Она понимала, что, если отец и дед что-то скрывают, значит так нужно. Но далеко уходить не стала, сев в приёмной кабинета деда на обитый зеленым бархатом диван. Была надежда, что она узнает о Мэттью еще что-нибудь.
В кабинете же, после того, как закрылась дверь за девушкой, разговор продолжился.
— Ну, о чём таком страшном ты хотел поведать?
— О, отец, тебе точно будет интересно это узнать, — Эдвард откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу:
— Недавняя смерть Питера, брата моей жены, так же связана с этим парнем…
— Ты… — Чарльз начал было улыбаться, но, видя, что у Эдварда всё то же серьезное выражение на лице, улыбка застыла и стала исчезать. Чарльз задумался на долгое мгновение, после чего продолжил: — Не может быть… Орден тринадцати?! Спустя столько лет?
— Да. И, что самое главное, Честер не был нашим агентом у них. А их
