Атака длилась до самого вечера, но мы продержались. В этот раз потери были значительнее, но всё же не критичны. Противник потерял гораздо больше воинов.
После этой атаки враг затих на какое-то время и несколько дней не совершал атак, очевидно, собираясь с силами и придумывая новую тактику. Мы не желали облегчать им задачу, поэтому продолжали вылазки и занимались подкопом, который был близок к завершению.
В один из дней осады старший копатель доложил, что, копая тоннель, они стали слышать странные звуки над собой. Я решил проверить, что это за звуки, и отправился в подкоп. Труженики поработали на славу, прорыв настоящую шахту, по которой можно перебросить сразу множество воинов. Оказавшись на забое, я прислушался. Звук доносился сверху. Это абсолютно точно были удары кирок, стук камней и звон лопат. Похоже, противник сам делал подкоп, прямо над нами, желая не то подняться на поверхность прямо на наших стенах, не то докопаться до отряда Корто, чтобы легче было действовать согласованно.
Удачно вышло. Я приказал прекратить копку тоннеля и аккуратно, стараясь не шуметь лишний раз, ослабить потолок, а в начале нашего тоннеля установить защитные сооружения, чтобы лучники могли атаковать врага, если тот ринется в наш тоннель. Так и было сделано. Мы оставили одну подпиленную опору посреди шахты, к которой привязали прочную верёвку и протянули её дальше. Затем мы дождались, когда противник прокопает свой подкоп подальше, и дружно потянули за верёвку. Земля задрожала и потолок рухнул. Помещение наполнилось пылью, послышались крики умирающих и ругань выживших.
Наши лучники тут же приступили к добиванию врага, а несколько проворных воинов кинулись вперёд, перескакивая с камня на камень, чтобы взобраться в тоннель, что вырыл неприятель. Из-за обвала это было затруднительно, но воины рванули вперёд, а я следом за ними. Нужно нанести врагу как можно больший ущерб, прежде чем он сумеет что-то предпринять.
Враг не ожидал подобного хода, ведь тоннель они рыли, чтобы напасть, а не защищаться, а мы неслись по нему, как раскалённый нож сквозь масло.
Через какое-то время мы оказались на поверхности, внутри Драгрича, тесня врага. Но атаку пришлось прекратить, несмотря на её успех. Один из воинов доложил мне, что враг атакует наши укрепления. Пришлось спешно отступать.
За нами погнались враги, но предусмотрительно созданные позиции для лучников сыграли свою роль, и врага безнаказанно расстреливали эльфы, пока пехота из гномов и гоблинов отступала. Держать оборону тоннеля мы могли малым числом бойцов.
На этот раз напали лишь воины Корто, ведь осаждённые были заняты обороной. Он решил устроить стремительную атаку, желая застать нас врасплох, но ему это не удалось. Атаку отбили даже легче, чем предыдущую согласованную.
На какое-то время вновь наступило затишье. Понеся значительные потери в ходе последних атак, противник, видимо, решил взять нас измором. Нас подобный исход не устраивал, поэтому мы продолжали совершать регулярные вылазки в стан врага, благо протяжённость наших укреплений была значительной и перекрыть все места для вылазок противник не мог.
У нас было достаточно припасов, а рабочие выкопали несколько колодцев, что давали должное количество воды, так что мы могли не слишком торопиться, медленно, но верно сокращая численность врага, если бы не одно «но». Арахниды вскоре должны были напасть на Чивуак, если, конечно, ещё этого не сделали, и я должен был как можно скорее расправиться с Корто, чтобы пойти на выручку в Эйлонию, поэтому мне пришлось немного форсировать события.
Вылазки мы стали совершать чаще, используя для этого не только всадников и кентавров, но и лучников, и даже пехоту, и это принесло свои плоды. Враг решил действовать более жёстко и вновь утроил массовую атаку, используя как силы внутри Драгрича, так и снаружи наших укреплений.
Атака началась под утро. Загремели боевые барабаны, загудели трубы, отряды врага двинулись вперёд. Я, стоя на одной из стен, видел Корто, восседающего верхом на эйхо. Что ж, предатель, очевидно, сегодня до заката голова одного из нас отделится от тела. Надеюсь, что она будет не моей.
Корто сгруппировал половину своих войск в единый кулак, а вторую половину равномерно распределил с других сторон наших укреплений, чтобы те отвлекали вражеских бойцов, мешая дать достойный отпор в месте атаки. Осаждённые, похоже, не ведали о тактике Корто, а потому, вместо того чтобы направить основную часть войск на ту же часть стен, что и он, разделили войска на две примерно равные группы, одна из которых всё же пошла туда же, куда и Корто. Похоже, здесь будет максимально жарко, так что я велел стянуть сюда большую часть наших сил, отправив на противоположную часть стен лишь кавалерию, кентавров, отряд гоблинов да гражданских, что должны будут кипятить смолу и поливать врага фекалиями. Ну а ещё, если я всё верно рассчитал, то сегодня врага ожидает неприятный сюрприз.
Застучали вражеские тараны, пытаясь разбить наши стены, в ответ полетели зажжённые стрелы; воины, укрывшись щитами, подтаскивали штурмовые лестницы, по ним заработали катапульты; конница врага наступала, пытаясь снести баррикады в местах, где мы делали вылазки, в них тут же начали стрельбу лучники. С внутренней стороны стен враг проделывал то же самое. Мои воины действовали, как отлаженный механизм, но и враг не уступал умением. Отовсюду доносились крики раненых, падали со стен безжизненные тела. На штурмующих стены врагов лились вёдрами раскалённая смола, кипящая вода, а то и просто фекалии. Отбрасывались со стен лестницы, вместе с врагом, подрубленные топорами, скидывались крючья с зацепленными верёвками, и штурмующие неслись вниз на частокол, тут же погибая, упав на колья, или выживая, но получая травмы, приземляясь на землю.
Раздав необходимые указания, я и сам взялся за меч, ибо в этом бою отсидеться в стороне не получится, к тому же сражающийся командир неплохо вдохновляет бойцов.
Время от времени в непосредственной близости от меня пролетали стрелы, поэтому действовал я максимально аккуратно, прикрываясь щитом. Сбил ногой со стены одного катарианца, развернувшись, сбил с ног хвостом другого, мощно ударил щитом третьего, рассёк мечом шею четвёртому. Когда поблизости не осталось противников, я взялся за арбалет и принялся один за другим выпускать болты в наступающего противника. Убив нескольких, я вернулся к обязанностям командира. Оценил обстановку, затем разослал по стенам гонцов с нужными указаниями, пока спланированный бой не превратился в безумную свалку, где ничего уже нельзя предпринять.
Тут ко мне подбежал посыльный и сообщил:
— Ваше императорское величество, мы заметили отряд наг, они приближаются!
— Отличные новости! А я очень на них рассчитывал. Пусть подойдут немного ближе, а затем пусть Рикс с кентаврами идёт в атаку с противоположной от нас стороны, и вместе с нагами окружит один из отрядов врага!
— Понял!
Получив разрешение, гонец удалился, а я вновь взялся за оружие, на этот раз отбиваясь от наседающего изнутри врага.
Бой всё ещё кипел, хотя и утратил былую интенсивность. Мне доложили, что отряд наг и отряд Рикса взяли в окружение крупный отряд неприятеля, и я поспешил к месту событий, оставив на стенах старшим Джанга.
Окружённые бойцы паниковали, хотя численно превосходили атакующих. Кто-то бросал оружие и молил о пощаде, кто-то пытался вырваться за окружение, а кто-то всё ещё держал в руках оружие. Большинство из них никогда не видело наг, поэтому незнакомые существа уже пугали, а кроме того, они были действительно прекрасными фехтовальщиками. Обладая шестью руками, в каждой из них они держали по мечу, являясь грозными соперниками. Так что мне повезло, что сражаются они на моей стороне, ведь я бы сам на себя не поставил, выйди один на один с подобным соперником.
— Сложите оружие и сдайтесь! Тогда все останутся живы!
Воины сперва настороженно, по одному стали бросать оружие, а затем явление приняло массовый характер. Когда все сложили оружие, я сказал:
