— Украдены, — вытолкнул из себя Берг и поспешил уверить: — Но ты не переживай, верну. Сейчас же соберу отряд и в путь...
— Кто? — разомкнулись тонкие губы шамана.
— Аруна. Гадкая девчонка. Она оказалась магом и сумела нас обвести вокруг пальца, хитрая девка.
— Магом, говоришь... — выделил главное Сиир, резко развернулся и зашагал в сторону центрального шалаша, некогда принадлежавшего Визеру. Берг, сделав знак Нджалу, чтобы остался на месте, последовал за стариком. Разговор не был окончен.
Оказавшись внутри, шаман подошёл к жарко горящей жаровне и распростёр над ней свои широкие сухие ладони. Постояв так несколько секунд вдруг приказал:
— Расскажи. Всё. И не лги мне.
Берг вздрогнул — настолько голос старика стал хлёстким и острым.
Собравшись с мыслями, молодой орк приступил к долгому рассказу. Он многое утаил, но в рассказанном старался не отходить от истины. Шаман пару раз кивнул, задал уточняющие вопросы.
— ...она промчалась мимо нежити, словно не боялась его вовсе, прихватив мои огни, напоследок предложив ему нас сожрать! — негодующе завершил повествование Бергтор.
— ... духи шептали мне странное, но их образы не складывались в полноценную картину, — прошептал себе под нос Сиир, минуту спустя, — теперь многое стало понятным.
— Ша Сиир, — окликнул его Берг, который так и не смог разобрать бормотание старика, хотя очень старался. — Выдай мне обережных огней и я верну украденное. Мало им не покажется! — громко скрипнув зубами, он подошёл к замершему в глубокой задумчивости шаману.
— Ты виновен! — вдруг резко рыкнул древний старик, огонь взметнулся к самому потолку, мелкие язычки пламени заплясали вокруг двух орков и, если вглядеться в них пристальнее, можно было разглядеть тени танцующих существ. — Она ушла по твоей вине, раньше, чем я явился в это стойбище!.. — ша Сиир, словно делая над собой усилие, на мгновение прикрыл тяжёлые веки, а потом заговорил пугающе монотонно: — Ты пойдёшь в Тёмный лес и добудешь в капище древних три обережных огня, чтобы получить сосуды необходимо пройти испытание. Поскольку я не уверен в тебе, как в том, кто может занять место Визера, то отправляю тебя туда одного.
— Но... — открыл было рот Берг, чтобы возразить и тут же с громким хрустом захлопнул тяжёлую челюсть.
— Пока Аруну оставь в покое. Вот вернёшься, тогда и поговорим... и о мести, и о магии... Путь к капищу я тебе нарисую. Иди, готовься к выходу. Ежели не испугался.
Внутри у Бергтора что-то дрогнуло, но он никогда не стал бы признаваться в своих страхах кому бы то ни было. Тем более Сииру. Рвано кивнув, почти-вождь выпрыгнул наружу.
Быть вождём ему хотелось всё также сильно. Убить шамана он пока не мог. И противиться его воле тоже. Но Бергтор знал, кто сможет помочь. Пора Сииру отправиться в так любимый им мир духов. Безвозвратно.
Шаман понимающе посмотрел в напряжённую спину удаляющегося орка. Он прекрасно смог прочитать Бергтора, и вовсе не хотел видеть его главным в поселении. Визер хоть и был жаден, но не забывал о соплеменниках. В меру своего ума. Ша Сиир прожил много лет, за это время, в отличие от двух других шаманов, понял главное — орки вымирают. И мало, что может помочь его народу выжить.
— Аруна, — повторил он вслух, снова пробуя имя неизвестной ему орчанки на вкус. — Какая же ты? Много-много веков не было у орков магов. Какие силы пробудили в тебе силу? Земли?.. — прислушался он к шепчущим алым искрам. — Маг земли.. о да, очень интересно. Духи, благодарю вас за то, что мне первому принесли эту весть!
Ша Сиир жил на границе двух лесов, он ни с кем не общался и несколько лет не выходил к оркам. Но настойчивый шёпот огненных духов звал его в путешествие. Вот и сейчас они звали его.
— Ша Сиир, — внутрь вошла старая травница Вита. — Еда готова.
— Неси сюда, — благодарно кивнул старик, взмахнул рукой и искры стали невидимыми. — И сама поешь со мной. Вопросы у меня к тебе есть, Вита.
Травница-лекарка понимающе кивнула, в глубине души радуясь неожиданному визиту именно этого шамана. Мудрый и справедливый, но неуслышанный другими орками, он нравился ей больше остальных двух.
А над стремительной Сольваной расцветало улыбчивое солнце, обещая погожий день и новые приключения.
Эпилог
— Лови, лови его! Справа! — азартно кричал Стейн гному Коли, носясь по поляне, где жили крулы. Почти все были пойманы, кроме магдира, самой сильной и хитрой птицы.
Я замерла у самой границы, прислонившись плечом к шероховатому стволу могучего дерева и размышляла об интересном открытии сделанном мной на днях. Джерард, мой личный Веном, преданный телохранитель, как показала практика отчего-то теперь мог ступить в реку и спокойно её переплыть.
— Он кормится от тебя, — сказал дядя Анс, когда я ему об этом рассказала. — Я видел тонкую алую нить там в подземелье, сейчас она толще, — вздохнул он, глядя мне в глаза. — И я вовсе не уверен, что это хорошо.
— Тебе было его жаль? — вдруг спросил меня Ревн, сидевший рядом с нами. — Где-то читал, что если искренне пожалеть давно умершего, превратившегося в нежить, то возникает связь между ними, а нечисть становится немного разумной.
— Ещё как пожалела, — кивнула я, — его предали свои же. Но он не наглеет, много маны не жрёт, — огорошила я своих собеседников. — А ещё вчера Джер принёс мне вот эту книгу.
Из своего "рюкзака" я вынула толстый потрёпанный фолиант и положила на циновку перед шокированными мужчинами. Коли первым схватил книгу и тут же её раскрыл.
— Ничего не понимаю, — буркнул он, суетливо листая местами попорченные листы пергамента. — Какие-то руны, некоторые я узнаю, но большинство никогда не видел.
— Дай-ка мне, — фыркнул эльф, — я читал больше тебя, и историю магии, в отличие от некоторых, никогда не пропускал, — с чувством неимоверного превосходства, добавил он.
— Ну-ну, — хмыкнул Коли, — давай, зубрила, удиви меня.
Ревн и бровью не повёл на слова друга. Просто открыл книгу и углубился в изучение.
Но так же, как и гном, через пару минут поднял на нас растерянный взгляд голубых глаз:
— Ничего не понимаю...
Это было пару дней назад, а сегодня мы развлекались на полянке, где жили крулы.
— Может поможешь? — раздалось рядом со мной.
— Зачем? — улыбаясь, ответила я, — им точно очень весело. Пусть парни развлекаются.
— Как твои занятия с Коли? — спросил Ревн. Сегодня эльф собрал свои волосы в высокий конский хвост, новая причёска шла ему больше прежней. Эльфы красивые ребята, а этот ещё и приятный в общении.
— Визуализирую слова. Заучила, как стихи, заклинания, но без картинки они не действуют. И мне так и хочется вплести свою любимую руну. Мне кажется, что будет эффективнее.
— Слушай Коли. А магическая наука не терпит импровизаций, поскольку можно ошибиться в интонации и получить обратный эффект, по ходу навредив себе же.
— Я раньше импровизировала постоянно. И ничего, как видишь, со мной не произошло.
— Ду... мхм, новичкам, — быстро поправился он, — везёт. Но лучше впредь так не делай. Слушай Коли, он отличный практик.
На его оговорку я не обиделась — вот ещё, ерунда какая. А совет запомнила — гном и правда много знал и умел, нужно, как говориться, ловить момент. Но также я планировала эксперименты. Поскольку чувствовала, что у меня многое должно получиться. Я ведь не зря когда-то столько фильмов пересмотрела и книг прочитала.
Закончив с охотой на птичек, мы всей толпой отправились во временный лагерь, где нас ждала сытная еда. А меня ещё и практика по магии.
Райла встретила нас у жарко горящего костра, а ещё я заметила, как она улыбнулась Ансгару и ему первому подала полную чашу наваристой похлёбки. Мужчина с благодарностью принял подношение и улыбнулся ей в ответ. Кажется, у них налаживаются отношения? Мне бы очень хотелось, чтобы эти двое были счастливы. Желательно вместе.
Повернув голову в сторону шумной реки, с удовольствием скользнула взглядом по нашему будущему дому — острову в центре Сольваны. И я сделаю всё возможное, чтобы там мы чувствовали себя в полной безопасности.
