Голос графа заставил всех замолчать. Слуги, вежливо поздоровавшись с ним, быстренько ретировались на кухню.
- Они всего лишь принесли старую раму, - сказала я и подошла к мужу. – Доброе утро, ваша светлость.
- Вы даже не представляете, насколько доброе, - тихо произнес он и поцеловал меня в лоб. – Моя драгоценная супруга. Вы хорошо выглядите.
- Благодарю, вы тоже, - я положила голову ему на грудь и прошептала: - Нужно почаще устраивать ужин на двоих.
- Я полностью поддерживаю эту идею, - Филипп замолчал, а потом спросил: - Зачем вам старые рамы, графиня?
- Чтобы накрыть черенки, - объяснила я. – Они должны пустить корни и до этого момента их нужно оградить от сквозняков.
- Моя очаровательная цветочница, - граф игриво погладил меня по спине и лукаво улыбнулся. – Может, пойдем завтракать?
В этот раз за столом собралась вся наша семья. Мы с графом, Хенни, Ливен и Полин, невероятно активная, но с хорошим аппетитом.
Когда мы с Хенни отправились на кухню, она как хвостик увязалась за нами и, забравшись в большое потертое кресло возле очага, с интересом наблюдала за всем, что происходило. Либби и Мия уселись на высокие табуреты и тоже следили за моими действиями. А Хенни изумленно поинтересовалась:
- Это ты тоже вычитала в кулинарной книге?
- Именно в ней! – весело заявила я и пошла в кладовую.
Гуда насекла мяса и теперь ждала, что же я с ним начну делать. Повариха приподнимала брови, хмурилась и хмыкала, когда на столе появились лук, чеснок, яйца и мука.
- Ну что, готовы помогать? – я оглядела женщин и взялась замешивать тесто. – Сейчас я научу вас готовить очень вкусное блюдо под названием пельмени.
- Пе-ль-ме-ни… - повторила за мной Хенни и засмеялась. - Что за странное название?
Но самое большое изумление у них вызвала сама лепка пельменей и вскоре уже все женщины взялись за тесто, поглядывая на мои руки.
На кухне воцарилось веселье, все хохотали, когда что-то не получалось и даже Полин присоединилась к нашей компании и мяла грязный кусок теста, будто пластилин.
- Что это? – граф удивленно смотрел на пельмени в своей тарелке и поддев один вилкой, осторожно понюхал.
- Попробуйте, ваша светлость, - я положила пельмень в рот и зажмурилась от удовольствия. – Мммм…
Барон тоже был удивлен, но сразу же последовал моему примеру и через пару секунд воскликнул: - Это божественно! Что это за блюдо?
- Пельмени, - легко произнесла незнакомое слово Хенни и тоже съела один. – Это очень вкусно!
Наконец граф попробовал то, что с таким удовольствием уплетали другие, и его глаза увеличились в размерах. Он посмотрел на меня и спросил:
- Это приготовили вы, ваша светлость?
- Мы все, - ответила я, чувствуя гордость оттого, что смогла удивить и порадовать мужа. – Даже Полин помогала нам.
Девочка уже опустошила тарелку и блаженно улыбалась жирными от масла губами.
- Я восхищен, моя дорогая жена! – Филипп покачал головой, находясь в полном изумлении. – Надеюсь, это не последний ваш талант!
- Мне очень приятно слышать от вас такие слова, - я немного засмущалась для приличия. – Это лучшая похвала для меня.
Слугам тоже досталось новое блюдо, и все домочадцы до вечера обсуждали удивительные пельмени графини, а довольная новинкой Гуда пообещала, что будет такое готовить не реже пары раз в месяц.
В этот раз на сказки Гуды все собрались в гостиной возле пылающего камина. Над огнем снова висел чайник и по комнате плыл аромат трав, а темные углы казались полными тайн. Спицы в руках поварихи тихонько пощелкивали в ловких пальцах, и сказка лилась в такт этому уютному звуку:
- В старину был один город, окруженный холодными каменными стенами и железными воротами. Многие люди - молодые и старые, богатые и бедные, жили за этими стенами в безопасности. Солдаты зорко охраняли стены от нападения. Среди этих солдат был Мартин. Храбрый, сильный, но очень добрый. Настоящими врагами он считал голод, нищету и болезни, а не других людей.
Одним мрачным ноябрьским днем за пределами городских стен стоял на морозе нищий человек. У него ничего не было - ни дома, ни огня, ни хлеба, ни друга. Он был одет в лохмотья. Молча, он протягивал руки к каждому прохожему. Люди видели его и отворачивались, никто не остановился, чтобы предложить ему немного хлеба.
Три солдата прошли мимо нищего человека. Один из них сказал: «Шел бы ты в солдаты, нищий. Тогда бы у тебя было все, что ты захочешь – теплый огонь, товарищи и вино».
Второй солдат подарил нищему ледяной взгляд и отвернулся с презрением. Третий солдат, сказал: «Убогий трус!». Он поднял кулак в перчатке, чтобы ударить молчаливого нищего. Но его друзья сдержали его: «Мы должны идти, скоро закроют ворота».
Нищий остался за стенами один, без хлеба, в темноте. Становилось все холоднее, и пошел снег.
- Разве никто не поможет ему? – жалобно протянула Полин и я прижала ее к себе.
Гуда разлила чай по кружкам и снова заговорила тихим голосом:
- К обнесенному стеной городу приблизился всадник. На нем был красный плащ, надежно укрывающий его от падающего снега. Этот человек был Мартин. Он увидел в темноте фигуру нищего, дрожащего на морозе, спешился, снял свой красный плащ и разрезал его надвое ударом меча. Половину он отдал нищему, и жизнь его была спасена.
В снежной тишине, глядя друг другу в глаза, они почувствовали себя братьями. Потом нищий ушел и вскоре стал не виден за плотной стеной падающего снега, а Мартин подъехал к тяжелым железным воротам города. Напрасно стучал он - народ в городе спокойно спал у своих светящихся очагов и его никто не слышал.
Мартин натянул на себя оставшуюся часть плаща и улегся, свернувшись калачиком у подножия древнего дуба. Уже замерзая, он увидел Христа, в таком же куске плаща, как и нищий. «Мартин, ты отдал мне свой дорогой плащ. Ты спас жизнь нищему. Отныне и навсегда твой плащ будет соткан из того, что нельзя испортить, из того, что никогда не стареет…То, что ты отдал, когда-то вдвойне воздастся тебе».
