– Почему же?
– Меня не устраивает чрезмерная вырубка лесов. Мы будем брать только то, что необходимо.
– Понимаю вас… Однако прошу, не отказывайтесь от этого так однозначно. Не знаю, насколько вы богаты, эллина, но вы должны знать, что сейчас Риметио не приносит почти никакого дохода.
– Конечно, я знаю. Пройдемте в замок, я посвящу вас в свои дальнейшие планы, – повернулась к кузнецу. – Ты отлично справился, Донк. С этого дня ты мой главный мастер. Зайдешь за грамотой и наградой вечером.
– Благодарю, госпожа, – мужик радостно поклонился. – Счастлив, что оправдал ваше доверие.
Пройдя в мастерскую для бочек, Амина внимательно посмотрела на управляющего.
– Скажите мне, элл, какие города самые процветающие и богатые в королевствах? За исключением столиц, разумеется.
– Самые богатые? – управляющий немного помолчал, обдумывая ответ. – Стоящие на торговых путях, полагаю.
– Именно, – Амина кивнула. – Так было, есть и будет. И Риметио расположено очень удачно, не находите? Было бы глупо не использовать это.
– Да, эллина, но…
– Знаю, что некоторым мои планы могут показаться чересчур грандиозными и трудновыполнимыми. Однако я считаю, что нам это вполне по силам. А начнем мы…
Амина взяла в руку уголек. Подойдя к стене, нарисовала на карте кружочек.
– Здесь мы построим несколько постоялых дворов. Они должны быть вместительны и способны принять крупных торговцев. Отдельно должна быть гостиница для дворян. С соответствующим комфортом и роскошью. Несколько таверн и борделей. Небольшую крепость для стражей. На окраине рынок с торговым домом, где купцы смогут обсудить дела и заверить контракты. Со временем план будет дополняться.
Взяв со стола несколько листков с чертежами, протянула их Баму.
– Изучите, элл.
– Госпожа, да это же небольшой город… – удивленно рассматривая рисунки, покачал головой управитель. – Чтобы всё это окупилось, нужен постоянный поток торговцев…
– Да, вы правы. Именно поэтому мы должны сделать наши дороги безопасными и удобными.
– Хм, протяженность пути большая, вокруг дремучие леса с опасными монстрами. У вас слишком мало воинов, чтобы патрулировать это должным образом, – влез в разговор Томис, скептически изучая карту. – Это я не говорю об ужасных дорогах… Боюсь вас огорчить, эллина, но вряд ли торговцы предпочтут ваш путь южному. Всё, что вы придумали – пустая затея.
– Значит, мы должны сделать всё, чтобы предпочли наш, – Амина кинула на элла раздраженный взгляд. Снова начала рисовать. – Мы построим другую дорогу. Она получится в три раза короче и будет идти здесь, через реки и холмы.
– Но, эллина, – Бам подошел ближе, смотря на стену. – Это невероятное количество работы. Особенно постройка мостов. В сезон дождей их может снести.
– Да, – перебила его Амина. – Поэтому мосты будут каменными и прочными.
– Это очень опрометчивое решение, эллина, – вечно беззаботное лицо Томиса неожиданно стало очень серьезным. – Разве вы не понимаете?
– О чем вы, элл?
– Тиорнцы оценят по достоинству вашу дорогу, когда в следующий раз вздумают вторгнуться в Эфан. Если бы я не знал о ваших отношениях с винаром Чизолло, подумал бы, что вы с ним заодно.
– Что за чушь? – Амина нахмурилась. – Если тиорнцы захотят войны, отсутствие дороги их не остановит.
– Не остановит. Но ее наличие облегчит и многократно ускорит передвижение. И здесь даже нет ни одной крепости, чтобы задержать их.
– Зато мы будем знать, где их встречать. Вы же приставлены ко мне как военный советник, элл Томис. Вот и придумайте, как дать врагам отпор и что для этого необходимо.
– Простите, эллина, но я не могу одобрить вашу откровенно глупую затею, – упрямо заявил Дито. – Именно для того, чтобы уберечь вас от таких поступков, я и послан сюда гударом.
– Вы всего лишь советник, элл, – голос Амины стал ледяным. – И не можете указывать мне, что делать.
– Вы не правы, эллина. Поверьте, я не хочу вас оскорбить или обидеть… – Томис улыбнулся, но его взгляд остался тяжелым. – Но гудар мне выдал четкие приказы по этому поводу. Вы можете заниматься в своем эллстве чем угодно, но военные дела оставьте тем, кто в них разбирается.
Некоторое время они буравили друг-друга взглядом. Бам молчал, предпочитая не вмешиваться, Одилла подобралась, вопросительно смотря на Амину.
«Ну вот и началось, – мелькнула раздражающая мысль. – Как я и предполагала, значок командующей оказался лажей, чтобы отмазаться от моей просьбы. Похоже, Лайд и не думал по-настоящему доверять мне границу. Но, как бы то ни было, нельзя позволить Томису нарушить все планы. Возможно, пришло время от него избавиться? Однако не заподозрит ли гудар подвоха? К тому же этот хрен его любимчик. Черт! Что же делать?»
Сейчас у Амины были большие сомнения в том, чьи приказы будут исполнять воины в случае конфликта. Лихорадочно обдумывая, что сказать, неожиданно получила сигнал от ворона. На миг подключившись к его глазам, довольно улыбнулась.
– Элл Томис, не хотите ли прокатиться верхом? Хочу вам кое-что показать.
– С удовольствием, эллина, – Дито немного расслабился и утвердительно кивнул.
«Решил, что дело в шляпе? – отвернувшись, Амина злорадно усмехнулась. – Что ж, скоро я посмотрю на твою рожу».
– Элл Бам, отложим наш разговор до завтра.
– Как пожелаете, эллина.
Вернувшись в деревню и запрыгнув на зутров, направились к холму, где строилась крепость. Томис молча скакал рядом, иногда задумчиво поглядывал на нее. Ла, чуть отстав от них, скакала следом.
– Хотите показать мне крепость, эллина?
– Терпение, элл, – Амина направила Черныша к одной из достроенных деревянных башен. – Скоро вы всё увидите.
Доскакав и спрыгнув с зутра, неспешно поднялась по лестнице на самый верх. Отсюда был просто отличный вид на море, но глаз Амины больше порадовали пять огромных кораблей, уже входящих в бухту. Паруса были черными с золотой змеей посередине.
– Что скажите, элл?
– Что это? Чьи это корабли? – прохрипел Томис, слегка побледнев. – Объяснитесь, эллина…
– Мои, – не смогла сдержать улыбку, смотря на его лицо. – Как и шесть сотен воинов, бесконечно преданных мне.
– Вы планируете вторжение, эллина?
– Нет, конечно. Зачем это мне? Гудар разрешил мне набирать воинов. Вот и они.
– Вы не упомянули корабли.
– Я оповещу об этом гудара, не сомневайтесь. Позже…
– Эллина, вы…
– А теперь поговорим о вас,
