— Профессор Неида Лаймин, — спокойно ответила подруга.
— А этот? — кивнул пухлый в мою сторону.
— Студент.
— Пропуск есть?
— Нет, — ответил я.
— Тогда не пропущу, — покачал головой стража в его глазах забегали алчные огоньки. Ну теперь понятно каким образом можно покинуть территорию, вот только на этот раз ему вряд ли что-то перепадет.
— Под мою ответственность, — прошелестела Колдунья. Ох и не нравится мне этот тон.
На лице пухлого отразилась напряженная работа мысли, вернее там жадность боролась со здравым смыслом. И, как видно, последний одержал сокрушительное поражение.
— Все равно не пущу, — рявкнул будущий коррупционер и задвинул окошко.
Нейла застыла как каменная, и только ветер тихонько трепал её волосы.
— Ну я ему сейчас… — прошипела она и закатала рукава. Я же, в целях сохранения рассудка и жизни, нырнул в ближайшие кусты.
Дальнейшего я не видел, впрочем даже отсюда расслышал глухой звук падения тела. Потом заскрипели ворота и раздался смутно знакомый голос.
— Вы его простите, — кто-то очень старательно лебезил перед леди. — Не со зла он. Задолжал маленько в борделе, вот и ищет способ подработать.
— Такому только по борделям и ходить, — хмыкнула Нейла. — Ройс, ты где?
Без особого рвения я вылез и кустов и отряхнулся.
— Ты чего там забыл? — удивилась подруга.
— Да вот показалось зайца видел, — брякнул я первое, что пришло в голову.
Неида, демоны как непривычно её так называть, вздохнула и круговыми движениями помассировала виски.
— Пойдем уже, — махнула она рукой и, развернувшись на каблуках, еле слышно добавила. — Пока я окончательно сума не сошла.
Приняв облик провинившегося ребенка, я потопал следом, оставляя за спиной в прямом смысле окаменевшего пухляка и второго стража.
— Ба! — прогремело сзади. — Так ты все же поступил!
Обернувшись я внимательно вгляделся в физиономию говорившего и наконец признал в нем парня, с кем разговаривал в прошлом году.
— Ага, — улыбнулся я. — А т, я смотрю, очень дорожишь этим постом.
— Скажешь тоже, — рассмеялся парень. — Хотя ты прав, я здесь частенько бываю. Просто силы много, контроля мало, вот меня и ссылают за «переусердствование». - последние слово бедняга произносил так, будто пародировал кого. — Кстати вернись до полуночи, а то проблемы со смотрителем будут. А он у нас дядька военный, коли не прав, так огреет так, что и лекари иной раз за голову хватаются в попытке понять, как лечить пострадавшего.
— Спасибо за совет, — кивнул я и побежал догонять Нейлу.
Настиг я её уже в конце улицы и все то время пока мы петляли среди высоких домов, мне было как-то неудобно. Когда подруга завернула рукава своего платья, я приметил на её правом запястье небольшой золотой браслетик. Так что как-то неприятно вышло, вот вроде мы с друзьями не попали на свадьбу из-за войны, а с другой стороны — приглашение то было, и висело она на мне тяжким совестным грузом.
Вскоре мы очутились в жилом квартале среди целого лабиринта из высоких каменных заборов. А устроилась пара весьма не плохо, почти в центре столицы, да еще и в престижном районе. Пройдя несколько поворотов мы оказались перед кованной решеткой, перекрывающей путь в уютный садик. Нейла провела рукой по замку и тот щелкнув, отварил проход. Магия, блин.
Идя по ухоженной дорожке, я старался все тщательно осмотреть. Все же мудрецы говорят если хочешь узнать человека, узнай его дом. И сейчас Нейла, как и Тист, открывались для с совершенно неизвестной стороны. В саду виднелись местные аналоги Земным тюльпанам и розам, так же я приметил несколько странноватых растений мне не известных. Они обладали весьма большими лепестками сиреневого цвета, но при этом стебель был слегка коричневатого оттенка. Потом я заметил обычный гамак, натянутый между двумя дубками. Видимо это место отдохновения Молчуна, он у нас ярый поклонник таких «полежанок».
Уже почти перед самым крыльцом я ощутил тусклый запах раскаленной стали и камня. Нейла, заметив мою небольшую заминку, только лукаво улыбнулась, но все так же продолжала хранить молчание.
Зайдя в дом, я снял сапоги и повесил куртку на крючок.
— Не стой столбом, — подтолкнула меня внезапно преобразившаяся подруга. Куда-то пропало строгое платье, ему на смену пришел домашний сарафан, волосы Лаймин убрала в платок, и поверх всего еще и передник нацепила. Уже ничего не говорило о прошлом в рядах наемниках, да и профессорской должности то же. На меня добро смотрела обычная хозяюшка, радушно привечающего старого знакомого. — Челюсть подбери, и давай на кухню.
Выполнив указания, и вернув загулявший орган на место, я двинул следом. Стены, покрашенные в нежные тона, создавали атмосферу уюта и покоя. А чуть скрипящий пол нисколько не портил картину, он наоборот дополнял её, насыщая своим особым, неповторимым оттенком настоящего дома. Не простой лачуги, наспех сбитой, что бы укрыться от наступающих морозов, и не тех пропахших дымом палаток, а именно Дома, с большой буквы.
Кухня оказалась весьма современной, для Ангадора конечно. Ладная печка, красивый резной стол, шкафы с посудой, умывальник и цветы на подоконнике. Ополоснувшись, я отодвинул табурет и уселся за стол.
— А где?
— Тист! — крикнула Нейла.
Минутой позже в помещение зашел Молчун. Вот кто ни капельки не изменился. Все то же суровое, но спокойное лицо, грудь вздымающаяся подобно проснувшемуся вулкану, и черные как смоль волосы, заплетенные в три косы. Своими медвежьими лапами Тист сгреб Колдунью, и поцеловал её. От такого зрелища у меня как медом сердце окатило. Все же иногда хочется отказаться от дороги и посидеть в теплой обстановке. Правда все хорошо в меру…
— Ну хватит! — рассмеялась Нейла и змейкой выскользнула из объятий мужа. — У нас гости.
Молчун замер, а потом медленно повернулся ко мне. Вот никогда не понимал толи он улыбается, толи скалиться, но вскоре меня постигла участь подруги. Молчун так же сгреб меня в объятия, вот только вместо поцелуев он постучал меня по спине. Лучше бы мы ограничились рукопожатием, так бы у меня была лишь сломанная кисть, а теперь придется ребра сращивать.
— Я тоже рад тебя видеть здоровяк, — прохрипел я. — Но ты меня сейчас загубишь.
— Дорогой, — хихикнула Нейла. — Поставь мальчика на место.
Тист ослабил хватку, и у ноги снова встали на твердую поверхность. Варвар подвинул себе громадный стул, который вполне мог заменить стенобитный таран, и уселся прямо напротив меня.
— Все разговоры потом, — нахмурилась Колдунья, вот ума не приложу как она его без слов понимает. Видать — любовь. — Сначало поедим.
Поесть я был не прочь и уже через пол часа на столе стояло жаркое, миска с ароматным хлебом пирожки. Ел я долго, смакуя каждый кусочек. Уже очень много лет я не пробовал домашней пищи и сейчас просто не мог позволить себе быструю трапезу. Нужно было позволить сознанию запомнить этот вкус, запомнить каждый оттенок запаха и все сопутствующие ощущение. Ведь неизвестно когда мне еще раз доведется отобедать не солониной, или не недавно подбитым кроликом. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, закончился и этот обед, плавно перетекший в ужин. За окном уже смеркалось, а мы так ни о чем толком и не поговорили.
— Вот и чайник закипел, — нарушила звенящую тишину Нейла и сняла пузатого с плитки. — Вот теперь можно и поговорить, только не здесь. Пойдемте в беседку.
В итоге Тисту доверили нести кружки, мне пирожки, ну а чайник как и положено покоился в руках Колдуньи. Так вот нехитрой процессией мы вышли во внутренний дворик и сели в беседку. Поставив съестное на стол мы расселись по местам. При этом Нейла, забравшись на лавку с ногами, устроилась на плече мужа. И у меня в голове сразу всплыла картинка из старого советского мультфильма где бродячая кошка заснула на спине у огромного медведя.
Налив себе чаю и вооружившись пирожком я начал свой рассказ. Поведал друзьям и о страшной пьянке, устроенной в Борсе после победы. Потом припомнил несколько комичных ситуаций, что произошли у нас во время пути до Харпуда. Огромный успех имела история когда мы подшутили над Пило и подсунули ему саму страшную приписную. Вся соль истории была в том что предварительно мы замотали её в легкие одежды, а лицо накрыли еле прозрачной тканью, ну и представили ему как танцовщицу с земель лежащих за Пустыней. Младшей к этому моменту уже мало что соображал от выпитого спиртного. По утру же на весь лагерь раздался душераздирающий вопль, а «пробитые» могли увидеть как через всю. Просеку несется голый мужик и что-то яростно кричит.
Вспомнил я и сам Харпуд, рассказал о том как нас накрыла лавина, о том как блуждал в подземельях Когда же речь зашла о тамошних обитателях то Нейла непрерывно ахала и охала, а вот Тист светился охотничьим азартом и явно мне завидовал. Потом рассказал о Сильвии и ей «кошках». Молчун хмыкнул, а Колдунья не постеснялась отпустить пару ехидных шуточек на весьма плоские темы. Рассказал им о Принце, о том как мы все боялись что по наши души явится Императорская Гвардия и наш путь закончиться в казематах и пыточных.
