– Приветствую Вас, Ваше Высочество, – отозвался Алинур.
– Нормально, – ответил я на вопрос матери, – сейчас физически нахожусь уже недалеко от границы Леса. Через несколько дней прибуду. Сама-то как? И братик как поживает?
– С нами все в порядке, Палаэль. Подробности расскажу, когда приедешь. Данный момент не самый подходящий для долгих разговоров. Да и тебе многое нам надо рассказать. Ведь так?
– Да , – согласился я,– многое… Действительно, давайте сейчас о делах, оставив остальные темы до моего приезда. Отец, вы предупредили дружественных магов о нежелательности посещения Астрала в ближайшие дни?
– Предупредили , – отозвался тот, –оповещение провели еще вчера, так что на этот момент в Астрале присутствуют только маги противника. Вот только есть один момент….
– Какой?
– Ты, возможно, будешь удивлен, но мы тут подумали и пришли к выводу, что истребление всех астральщиков противника нецелесообразно. Поэтому, считаю достаточным ограничиться одним днем твоей охоты на них.
– Это почему же? – действительно удивился я, – они бунтуют, угрожают Королевскому Дому и это сойдет им с рук??? Или, может быть, чего-то не понимаю?
– Ну… – отец запнулся, подбирая слова, – ничего им с рук не сойдет. Они будут наказаны. Но наказание будет несколько иным. Естественно, это не касается зачинщиков беспорядков. Они будут казнены и это не обсуждается. Остальных же можно, так или иначе, задействовать во благо Леса.
– Тогда поясни мне, почему нужно ограничиться одним днем как ты выразился «охоты»?
– Это будет акт устрашения. После твоей охоты мы объявим о том, что Души всех поддерживающих бунт и сочувствующих мятежникам, будут отданы тебе на съедение. С большой долей вероятности могу сказать, что после этого многие эльфы прибегут ко мне с повинной, притащив отрубленные головы зачинщиков, дабы хоть как-то смягчить свою вину.
– Да, – встрял в разговор Алинур, –одно дело, когда тебя казнят… В смысле твое тело в этом мире, и совершенно другое, когда казни подвергают твою Душу! По крайней мере, маги точно испугаются!
– Совершенно верно, – подержал его отец, –конечно, будут из бунтующих и такие, что пойдут до конца даже под угрозой потерять Душу, но таковых будет немного. Во всяком случае, мы рассчитываем на такой сценарий развития.
– Все это прекрасно, – воскликнул я, – только есть еще другой момент, который вы, как подозреваю, не учитываете. Абсолютно!
– Что за момент? – одновременно спросили отец и Алинур.
– Вы же из меня делаете чудовище в глазах всего эльфийского сообщества!!! С кем я буду общаться? Все же будут шарахаться от меня!
– Хм… – хмыкнул отец, – думаю, ты несколько заблуждаешься. Поверь, все те, с кем ты общался раньше, будут общаться с тобой и потом. Например, с уверенностью могу сказать, что тому же Истамирэлю все равно на все твои вновь приобретенные способности. Тилиэль, с которым ты подружился в Академии, наоборот, заявил своему отцу, который здесь присутствует, что только горд тем, с каким выдающимся эльфом он дружит. Думаю, что и все другие твои друзья и знакомые отреагируют также. А что до остальных… Пусть боятся. Когда придет время, и на трон воссядет твой брат, ему очень поможет тот факт, что за его спиной будет маячить твоя тень…
С такой логикой тяжело было поспорить.
– Возможно, ты и прав , – вздохнул я, – что ж, поиграем в чудовищ… Говорите, там, за бортом, только маги противника?
– Где? – не понял отец, –при чем здесь борт?
– Иносказательно, – пояснил я, – имею ввиду, за пределами нашего Дома, в Астрале.
– Да.
– Хорошо… Тогда я пошел. Завтра навещу вас, поинтересуюсь достигнутыми результатами…
– До свидания, Палаэль.
Покинув пределы Дома, предварительно возведя «полог невидимости», я повел взглядом по сторонам. Троица, обитавшая около Дома, на месте. Вдали вижу еще нескольких астральщиков, целеустремленно шагающих по своим делам. Обед подан! Ну-с, господа, приступим?
Астрал
Около резиденции одного из мятежных Домов
Проходившая встреча между архимагом астральной магии Раксэлем и магом первой ступени развития Таилем, принадлежащих разным мятежным Домам, имела под собой цель выработать общую стратегию действий, которой будут следовать маги данных Домов. Естественно, окончательное решение за главами Домов, но маги сами предлагали им те варианты, как и где они могут принести Дому бо льшую пользу. Тем более в данный момент, когда сложилась патовая ситуация. Сумей Великий Князь собрать хотя бы восьмую часть сил, преданных ему, то с мятежниками было бы давно покончено. Но и мятежные Дома не успели призвать в Иль-Эроа все имеющиеся в наличии вооруженные формирования, которые ждали сигнала неподалеку от столицы. А сейчас обе стороны располагали примерно равными силами, как по магам, так и по простым воинам. И призвать подмогу не имели никакой возможности, поскольку обе стороны активно «глушили» все виды связи – как магическую, так и через гонцов. Мятежные Дома боялись вмешательства сторонников Великого Князя, которые до сих пор оставались в неведении относительно создавшегося положения, а Исиль боялся подхода резервных сил бунтующих, находящихся неподалеку от Иль-Эроа…. Все гонцы и торговые караваны, прибывающие в столицу, задерживались противоборствующими сторонами.
– Ничего хорошего из этого не получиться! – всегда спокойный Таиэль сейчас явно волновался, – я неоднократно подчеркивал это на всех Советах Дома, которые проходят у нас каждый день, с момента восстания! До сих пор не понимаю, как Глава Дома решился идти против самого Великого Князя!
– Наши Главы Домов посчитали, что Исиль сдал, и неспособен управлять Лесом, – вздохнул Раксэль, – хотят поставить Палаэля, свергнув его отца. Только они одного понять не могут.
– Чего именно?
– Он же будет мстить!
– Ну… Здесь не все так однозначно. Во-первых, рассчитывают поставить не Палаэля, а его младшего брата, слишком юного для того, чтобы управлять Лесом. А во-вторых, Главы Домов хотят создать регентский совет при новом Великом Князе, который в будущем, даже при достижении совершеннолетия, фактически не будет управлять Лесом, поэтому и вреда причинить не сможет.
– Бред, – продолжал горячиться Таиль, – не легче ли в этом случае поставить Великим Князем представителя одного из наших Домов?
– И получить междоусобную войну? Другие-то Дома не поддержат такой вариант, справедливо считая такого Великого Князя узурпатором. Да и между нашими Домами возникнет такая грызня… Ничем хорошим это не кончится, поверь.
В этот момент оба мага почувствовали, как по Астралу прошла какая-то волна, словно лёгкое дуновение ветра. Заозирались по сторонам, но ничего примечательного в окружающем их мире энергетических проекций мира реального не увидели. Все те же деревья, приглядевшись можно было рассмотреть проекции и обычных эльфов, настороженно передвигающихся по улица Иль-Эроа. И более ничего…
– Что же это было? – удивленно задал вопрос скорее самому себе, нежели собеседнику, архимаг Раксэль.
– Внезапное появление мощного источника энергии, – прокомментировал Таиль, – только каким образом этот источник появился внезапно? Я понял направление! Это где-то там! – с этими словами он указал на возвышающееся Древо Королевского Дома.
– Я тоже почувствовал направление, – рассеяно заметил архимаг, – необходимо подойти поближе, посмотреть.
После чего, оба мага быстро направились к Королевскому Дому.
Не прошли и четверти пути, как Таиль выдохнул:
– Стой!!! Посмотри туда! – он показал рукой куда-то вверх, в сторону кроны Древа, к которому они шли.
– БОГИ!!! ЧТО ЭТО??? – изумленно воскликнул Раксэль, наблюдая в вершине огромную сверкающую сферу.
Неожиданно, от поверхности сферы отделилось три отростка, с немыслимой скоростью устремившихся вниз, в разные стороны.
– Какой-то артефакт? – неуверенно предположил Таиль.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой архимаг, – мне это что-то напоминает… до боли знакомое…
Далее маги увидели, как отростки, извиваясь подобно щупальцам неведомого морского чудища, начали втягиваться внутрь сферы. Ничего страшного в этом не было, если бы не одна деталь, заставившая обоих вздрогнуть – на концах щупальцев корчились в немыслимых муках фигурки эльфов. Их было три, по числу отростков, на которые они были насажены…
