Алексей Переяславцев - Негатор. Возвращение неправильного попаданца

Поскольку торговля в южных портах не входила в планы, то мы шли без остановок в течение десяти дней. Лишь в последний день волнение усилилось до такой степени, что «Гладкая вода» стала необходимостью.

К сожалению, я оказался прав: там, где предполагалась высадка, удобных мест для длительной якорной стоянки не было.

При высадке мы почти все подмокли, но по жаркой погоде это было не катастрофично (тем более там протекал ручеек с пресной водой). Целью был гигантский оползень. Про нечто подобное я читал в геологических книгах дяди Гриши. Нужное нам место зрительно казалось совсем близким, но в горах расстояние может оказаться много бо́льшим, чем при оценке на глаз.

В экспедицию входило семеро, и нагружены мы были настолько, насколько спины позволили. Решительно все надо было нести с собой: еду, воду, палатку, топливо (для дымного сигнала, поскольку готовить решили на кристаллах), лопатки и прочий геологический инструмент, оружие (по некоторым соображениям я посчитал его не лишним).

Узкую прибрежную полоску зелени мы преодолели за считаные десятки минут. Дальше была Черная земля.

Конечно же она не была черного цвета. Осадочные породы, без вопросов, и продукты их выветривания: светло-желтый песок и красная глина. Каменистые отмели на месте сухого русла, что наполнялось водой во время ливня. Да еще мумифицированные останки черепахи размером чуть более тарелки. Мимоходом помыслилось, что покойницу угораздило заплыть сюда во время наводнения, но вода спала слишком скоро, чтобы все следы магии исчезли.

Покосившись на товарищей, я убедился, что матросы смотрят на черепаху с чувством явного страха, хотя до похода им разъяснили, что вокруг меня никаких следов магии смерти не будет – командир, дескать, знает, как чистить. Стрелки, наоборот, никаких эмоций не выказали, поскольку знали меня не первый год.

К некоторому моему удивлению, до склона древнего оползня мы добрались всего за два дня. А теперь надо осмотреться. И взять пробу.

Пришлось расходовать драгоценную (тащили же на себе!) воду на промывку образца. Медленно и терпеливо я избавлялся от легких составляющих. Спутники меж тем разбивали лагерь.

Есть! На белой фаянсовой поверхности оказались темные зернышки. Самое крупное было миллиметра три в поперечнике. А посмотреть его на просвет – ну так и есть, сапфир.

Мысленно я задрал нос. На Земле подобное месторождение имелось, образовалось оно в точно таких же условиях и было уникальным в смысле качества камней.

А если копнуть поглубже?

Через час работы я любовался урожаем: два кристалла по четыре сантиметра (правда, с поверхностными трещинками) и еще семь более мелких.

Как раз к этому моменту пришла пора ужинать.

К счастью, было все еще довольно светло, именно поэтому мне удалось заметить искорку жадности в глазах пары матросов. Понадобились срочные меры, каковые и были приняты:

– Поздравляю, братцы. Месторождение редчайшего синего кварца. Я такие и в руках никогда не держал, только читал. Кабы не трещины… вот они… спокойно можно было бы продать за двадцать пять сребреников. Но уверен, что мы найдем кое-что получше.

– А так сколько он стоит?

– Если поторговаться, то двенадцать. Хотя… все же кристаллы редкие… скажем, пятнадцать. Но это уж крайняя цена. Без учета оптовой скидки, понятно.

Но даже такие деньги могут показаться привлекательными для кое-кого, кто порою и кое-где честно жить не хочет. Что ж, попробуем боковой ход. После ужина я объявил:

– У меня, ребята, есть нехорошие подозрения относительно того, что к нам могут подойти незаметно. Со стороны моря, понятно. Поэтому я восстановил «Черное пятно» в пробитом коридоре…

Малах с Субаром как-то очень многозначительно переглянулись, но ничего не сказали.

– Конечно, для мага-специалиста это не препятствие. Поэтому просьба ко всем: вслушиваться и всматриваться. А сверх того, ночью будем ставить часовых. Малах, распорядись.

И уже в полной темноте я отозвал Арзану и нашептал ей план действий.

Весь следующий день я занимался лошадиной работой: бегал по окрестностям и расширял плацдарм. Все прочие копали и промывали.

Нам повезло: нашлось то, что при огромном желании можно было бы назвать прудом. По сути: лужа, оставшаяся после хорошего дождя. В поперечнике «это» составляло метров пятнадцать, а наибольшая глубина была не более полуметра. С самого начала я постановил эту воду не пить: даже если она была чистой по микрофлоре, то после промывочной работы количество глины в ней просто зашкаливало.

А еще глаз зацепился за обрывчик. Это был край промоины. Слои отложений выгибаются вверх явным образом… антиклиналь, вот что это такое. И значит, именно здесь можно найти материал с более древних слоев. Запомним.

А вечером надо было давать объяснения по находкам:

– Так, это называется сросток. Сросшиеся кристаллы. Маги их не любят: магоемкость вполне приличная, а вот стойкость плохая. Впрочем, для учебных целей то, что надо: недорого. Я такие докторам магии продавал, для студентов. Арзана, что скажешь?

– У меня еще с университета сохранился почти такой же, только зеленый. Я отдала три сребреника.

– Так, посмотрим еще… хороший синий кварц, цвет прямо как на картинке, только форма подкачала. Ну да ничего, свои десять сребреников за него возьмем.

– А если прокачать потоки? Неплох. Пожалуй, все одиннадцать стоит.

– А это что? Сколько же их? Пятнадцать? Хорошее дело. Оптом продадим, здесь никак не меньше шестнадцати сребреников. Да что я говорю: все восемнадцать.

А назавтра прозвучал первый звонок.

Субар переворачивал камень, уронил его и острым краем ухитрился пропахать руку от локтя до кисти. Это было скорее глубокой царапиной, чем раной, но очень не хотелось тратить энергию Арзаны. И еще кое-какие причины существовали для пренебрежения магией жизни. Вот почему я поспешно достал из аптечной корзинки дезинфицирующую настойку, а также Иришкину фирменную присыпку, тщательно обработал рану и околораневое пространство, замотал руку бинтом. Из моего собственного опыта я знал, что трех дней вполне хватит для полного залечивания.

Пока мои люди добывали сапфиры, я устремился к найденной накануне антиклинали. Работа заняла больше двух часов, но содержимое глубинных слоев поразило. Наряду с рубинами попадались прозрачные красные, оранжевые и розовые камни с кубической симметрией. Быстрая проверка показала, что по твердости находка соответствует шпинели (корунд ее царапает, а сама она царапает кварц). Легенду, разумеется, я составил немедленно, поскольку шпинель, по здешним понятиям, относилась к кристаллам первого класса. Несколько удивило нахождение в одном слое кристаллов разного вида, но я помнил, что в Бирме известно месторождение аналогичного типа. Удивило еще то, что попадались в довольно большом количестве почти бесцветные кристаллы. Ювелиры их ценят невысоко, а вот магам такие универсалы должны были прийтись по нраву.

Новые кристаллы я обозвал в присутствии моих людей шпинелью, но слово это произнес по-русски. Матросы не преминули закинуть удочку:

– Сколько же такие могут стоить?

– Красные – те специализированные, для магии огня, они невысоко ценятся; розовые лучше, эти почти универсалы, а бесцветные точно универсалы, только что поверхность у них так себе. У кварца стойкость, пожалуй, не хуже, только магоемкость у этих неважная. Верно говорю, не для учеников кристаллы. Думаю, что бакалавры не откажутся. Но насчет цены точно не знаю: оптовая скидка может стать большой. У нас нет возможности продавать в розницу.

Все это было правдой.

К сожалению, и еда и вода уходили быстро. Особенно плохо было с водой, а дождь не предвиделся. И через день я распорядился связаться с «Ласточкой». Спускались мы быстро, поскольку наша добыча весила много меньше, чем остатки провизии и воды.

Корабль нас уже ждал. Я быстро прикинул, что запас времени позволяет зайти за пряностями.

На этот раз не было попыток вооруженных наездов. Видимо, столпы местных магических сообществ дали накачку. Как я и предвидел, урожай перца оказался меньше, чем в тот раз, и составил полтора мешка. Зато существенно больше пришло гвоздики (почти мешок) и корицы (целых четыре мешка). К моему удивлению, нам предложили кофе: готовые зерна, уже очищенные от мякоти. Не так уж много: в сумме вышло полмешка, но, разумеется, я согласился.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– А ведь можно было бы…

– Умом тронулся? Против мага?

– А ты заметил, что он за маг?

– Еще как! «Черное пятно» затирал и не вспотел.

– Верно. А потом евойный стрелок руку рассек. Видел, как его лечили, а?

– Ну, это… присыпка там, сверху бинт… постой, ты хочешь сказать, что он плох как маг жизни?