Ну и конечно же не мог он не вспомнить про один из главнейших факторов сокращения численности — юстиниановой чуме, вспыхнувшей десять-двенадцать лет назад, что тоже была вызвана этим самым изменением климата, голодом и снижением иммунитета из-за ослабления организма.
В Константинополе умирало до пяти тысяч человек в день, а в пиковый период — до десяти тысяч! В итоге погибло две трети населения Константинополя!!! А в нем до эпидемии жило порядка миллиона человек! И эпидемия эта до сих пор не закончилась, вспыхивая очагами то тут, то там. Не обошла она и славян, особенно прошлась по тем племенам а западе, что вплотную соприкасались с ромеями. Плюс с востока прошла эпидемия оспы.
По прикидочным расчётам Руса, если исходить из того, что средняя численность населения составляла тридцать человек на квадратную милю, с учетом того, что он видел своими глазами: полностью покинутые поселения и сокращение жителей в оставшихся, общая численность населения причерноморских славян за десять лет сократилась с полутора миллионов до миллиона, плюс-минус сто тысяч.
Чудовищный удар, какой не всякая война наносит. И что поганее всего, в ближайшие десятилетия лучше не станет.
«Особенно с учетом вторжения авар, — вспомнил Рус о еще одной напасти, что принесет потери как убитыми в боях, так и угнанными в рабство. — Именно от них собственно и побегут славяне на север в леса и болота».
— Вот о них и надо рассказать, — подумал он. — Дескать Сварог предупредил о новых гуннах, только еще более многочисленных и жестоких… Вот только когда конкретно они полезут?
Увы с датами у него всегда было не ахти. Понятно, что скоро уже, но вот когда конкретно? Тут желательно иметь конкретику, а не жреческо-расплывчатое «вот-вот, плюс-минус лапоть».
— А если вообще пойти по чисто жреческому пути? — задался он вопросом. — Объявить себя избранником Сварога? Стать его гласом, а то и вовсе дланью? На первый взгляд весьма заманчиво…
«Но все же нет, жрецы сейчас хоть и имеют определенный политический вес, но все же недостаточный, чтобы по-настоящему влиять на решения вождей. … — отказался Рус. — Они сейчас больше ритуалисты, гадатели. Да и позже ситуация тоже не сильно изменится, засядут у себя в чащобах да болотах, что их в конечном итоге и сгубит».
Ситуацию конечно можно изменить, но это время, много времени, а его как и не осталось почти. Да и вопрос, стоит ли повышать значимость жреческого сословия, до того уровня, что сейчас имеют те же христианские священники, тем самым создавая параллельную структуру управления, что неизбежно схлестнется в ожесточенной схватке за всю полноту власти со светской властью. А кто сказал, что они не пытались хапнуть себе светской власти?
Природа человеческая такова, что все хотят большего, и они наверняка хотели. Другое дело, что вожди тоже не пальцем деланы и тут обширный пантеон славянских богов им в помощь. Стоит только начать какому-нибудь жрецу много на себя брать, как вождь, тоже кстати имеющий определённый жреческий вес, может под разными предлогами сменить покровителя племени вынося за скобки много возомнивших о себе жрецов. Не потому ли в конечном итоге среди славян возникла такая разобщенность по религиозному признаку? У кого Перун, у кого Велес, у других Ярило и так далее…
Глава 2
5
Додумать тему Рус не успел так как резко распахнулась дверь и в проеме появился медведь!
Рус от неожиданности и инстинктивного страха, чуть не заорал во всю мощь своих легких. И его можно понять, все-таки вот-вот к нему ворвется страшный хищник… Мысли о том, откуда он тут вообще появился даже не возникло. Его всего парализовало…
К счастью для него опозориться он не успел, «медведь» шагнул внутрь, но немного не рассчитал с высотой и стукнулся носом о перекладину, после чего голова завалилась назад и стало ясно, что это своеобразный головной убор.
— Рус!!!
В полуземлянку ворвался златовласый вихрь.
Понятно девушка, оказавшаяся его сестрой, той самой Ильмерой, среагировала на крик, что вырвался из него в момент обретения памяти реципиента, и тут же поспешила к брату.
— Братик, что с тобой?!
Илимера порывисто обняла брата.
«М-мать! Так ведь и заикой можно стать! — мысленно вопил он. — Чуть не обделался!!!»
Следом с хмурым выражением лица заглянул Славян. Тоже имевший светлы волосы, но не золотистые, а темно-русые.
— Все нормально… — чуть заторможено ответил Рус, глотая маты, которые так и рвались с его языка, ибо все никак не мог отойти от шока с явлением медведя.
— Но что с тобой произошло? — с тревожным напряжением спросил уже брат.
— А что Ведомир говорит?
— Ничего… он тоже свалился…
«Ну, это понятно, находился в непосредственной близости от места силы, ритуал проводил, и его тоже приложило, — предположил Рус. — Вопрос в том, с какими последствиями? Получил ли он какие-то знания от донора или все получил один реципиент, а его своеобразной ударной волной долбануло?»
— Помоги встать…
Ильмера помогла брату принять сидячее положение. Голова слегка закружилась, имелась определенная слабость в теле, но все негативные ощущения быстро проходили. А как только все пришло в норму, он тут же почувствовал естественный позыв связанный с переполненным мочевым пузырем.
— Так Иля, мне нужно сбегать до одного места…
Девушка понятливо хихикнув помогла спуститься со стола, и достав из под него пояс богато украшенный золотыми бляшками с затейливой чеканкой (из-за чего напоминал пояс римских легионеров имперского периода), с ножнами и ножом в них, протянула брату.
«Ну да, без воинского пояса за пределами помещения ни шагу, — вспомнил он. — Да и в помещении тоже, снимать его можно только ложась спать».
Для славян воинский пояс, это больше, чем элемент одеяния, на него много чего завязано, своеобразный паспорт и оберег.
Опоясавшись, согнувшись пополам и выйдя из полуземлянки Рус понял, что немного ошибся с временем суток, но из-за туч и немудрено, сейчас был не вечер, а утро.
Перед полуземлянкой обнаружил свою дружину из относительно молодых воинов с парочкой тридцатилетних старичков-десятников и сорокалетним дядькой Огнеславом (что являлся дядькой не только по своему статусу няньки, но и действительно был дядей, братом Пана, но только рожденный не от законной жены, а от наложницы), приставленного присматривать за данными отпрысками. Суровые лица с тревогой смотрели на своего предводителя.
— Со мной все хорошо… сейчас кое-какие дела сделаю и все расскажу…
На лицах появились понятливые улыбки, кто-то хохотнул.
Сбросив излишек жидкости за землянкой, привычного туалета увы не было, Рус вернулся к дружине.
— Идемте к костру, — кивнул он в сторону огня в отдалении от капища, где дружина разбила лагерь и готовила еду.
Теперь стало понятно, почему так долго никого не было после его крика. К капищу оказалось не так-то просто пробиться через окружавшие поляну густые колючие кусты. Пришлось им бежать через проход.
Спорить никто не стал.
Идя к выходу, заметил вышедшего из полуземлянки жреца его молодого помощника Богумила.
— Как он? — спросил Рус у Богумила.
— Говорит с богами…
«Бредит значит», — перевел Рус.
Спрашивать, что именно говорит не стал, все равно не скажет, типа тайна, это если жрец вообще говорит членораздельно.
Дойдя до лагеря, разместились на шкурах вокруг костра и снова дружинники уставились на него в ожидании.
Рядом с Ильмерой стал крутиться пес с явной примесью волчьей крови. Та его потрепала по загривку.
Оружие Руса, кстати, оказалось здесь в лагере, короткий меч и лук. Из доспехов кольчуга из крупных клепаных колец и цельный шелом без дополнительных элементов. Не густо в общем.
Выпив разбавленной вином воды из меха, что подала Ильмера на просьбу промочить горло, он начал говорить, благо пока шел, успел более-менее подготовиться. Зашел, что называются с козырей:
