Я уже не знала, что чувствовала по этому поводу. Мне хотелось вычеркнуть его из своей жизни, забыть ту боль, что он мне причинил. Но навязчивые мысли, мои главные враги, словно в отместку за то, с какой легкостью я вчера уснула, решили отыграться на мне с утра. Будто издеваясь, они снова и снова подкидывали мне картины того, как он обнимает другую, целует ее, прижимает к себе…
Нет, я так с ума сойду! Надо отвлечься, освежиться!
Окончательно избавиться от изматывающих мыслей помог только холодный душ и сытный завтрак. Столовая находилась на первом этаже прямо недалеко от входа, поэтому опоздание мне не грозило. Здесь я смогла хотя бы на время расслабиться и перестать переживать.
В назначенный час мы собрались в холле. Нас оказалось всего десять человек. За прохождением через портал наблюдало пятеро преподавателей, среди которых оказалась и леди Ирида.
— Вы здесь, хорошо, — облегченно вздохнула она, увидев меня. — Не хотелось бы объяснять лорду хранителю, почему мы отправили к нему на одного человека меньше.
Помимо меня, здесь было еще две девушки, обе мне незнакомые. Они кивнули мне в знак приветствия, но подходить знакомиться не спешили. А парни вообще столпились вместе и о чем-то бурно спорили.
— Это невозможно, ты же знаешь, — говорил один — темноволосый, с волевым подбородком, спортивного телосложения и довольно высокий. Он возвышался почти над всеми парнями как минимум на полголовы. — Большее, что тебе светит, это должность помощника Черного Ворона. Но поверь, на нее можешь даже не рассчитывать. Ведь эта должность достанется мне!
— Да что ты говоришь! — с сарказмом отозвался другой. Этот был смуглым и коренастым, но в карих глазах светился незаурядный живой ум. На лбу его виднелась кривая морщинка, намекающая на вспыльчивый характер владельца. Темные брови недовольно хмурились. — И с чего вдруг тебя удостоят такой чести? Чем ты лучше меня?
— Ну например, тем, что я сильнее всех на курсе. Все это знают! — заявил первый, а потом угрожающе навис над другим. — Или уже забыл, как я недавно уделал тебя в тренировочном бою? Можем повторить.
Собравшиеся вокруг студенты радостно загудели, предвкушая неожиданное развлечение. Но внезапно в их разговор вмешался третий, ненавязчиво отталкивая первого и не позволяя тому совершить необдуманный поступок на глазах у преподавателей.
— Если вы сейчас затеете драку, то никто из вас может об успешном будущем даже не мечтать. Станете еще большими неудачниками, чем все остальные, кого не избрали для практики. Этого ты добиваешься, Мес? — спросил он, глядя первому в глаза.
К счастью, здоровяка это достаточно убедило, чтобы добровольно отступить.
А парень тем временем повернулся ко второму:
— А ты, Финн, и без того прекрасно знаешь, почему никому из нас не суждено стать Белым Вороном. Наш мир уже несколько столетий без него спокойно обходится. Одного хранителя вполне достаточно для защиты мира и магии. Целые поколения Черных Воронов это успешно доказывали. Или погоди, Финн… Это ты сейчас пытался нам намекнуть, что ты фея?
Парни, стоящие рядом и с интересом наблюдавшие за разговором, как один, разразились смехом. А потом стали повторять шутку про фею Финна. У самого бедного парня запылали уши и он сконфуженно пробормотал:
— Не неси ерунду, Лиам.
Третий парень, которого, как оказалось, зовут Лиам, только невинно улыбнулся в ответ. Он тоже был невысоким и даже весьма худощавым. Волосы его были очень светлыми, чуть длинноватыми, а глаза сияли синевой. Чем-то он напоминал изящных принцев с картин. Вел себя вежливо, деликатно, но имел явный авторитет среди остальных и был явно не так прост, как хотел казаться.
Внезапно он посмотрел прямо на меня, будто почувствовал, что я его разглядываю. Взгляд его был уверенным и спокойным, как штиль на море, но таким пронзительным, что мне стало не по себе.
Внезапно он произнес:
— Хотя, думаю, у наших дам гораздо больше шансов стать Белым Вороном. Все-таки феи встречаются только среди девушек.
Он сказал это негромко, ни к кому толком не обращаясь. Но смотрел он при этом на меня. Все веселье вокруг тут же оборвалось, и другие парни тоже начали с интересом коситься в мою сторону.
Мне от их внимания стало неловко, и я отвернулась, не желая ни с кем сейчас общаться.
Я была для них незнакомкой, новенькой. Других-то девушек они наверняка уже знали, ведь неизвестно, сколько учились вместе в этой академии. Так что их неожиданный интерес ко мне не был чем-то необычным.
Куда больше беспокоили слова Лиама. То, как уверенно он на меня смотрел… Мог ли он знать что-то обо мне? И что значил их разговор про Черного и Белого Ворона? Как это связано с феями?
В растерянности я посмотрела на леди Ириду, надеясь, что та сможет что-нибудь прояснить. Но женщина была занята тем, что напряженно следила за перемещением минутной стрелки на огромных настенных часах. Наконец, когда та остановилась на двенадцати, магический портал открылся, осветив холл серебристым сиянием. Студенты, возбужденно переговариваясь, стали по очереди в него заходить, исчезая в светящейся дымке.
— Не мешкай, — сказала мне декан, подгоняя. — Портал долго держаться не будет. Ты обязана успеть.
Она явно нервничала. Почему?
Спрашивать об этом было некогда. Как-то само собой вышло, что я оказалась в конце очереди. И когда пришло время мне сделать шаг и начать новый этап своей жизни, сбросить с себя оковы, избавиться от влияния дракона… меня вдруг кто-то остановил, схватив за руку.
— И куда это ты собралась, Лита? Разве я тебе разрешал?
Глава 4
Этот голос мне ни с чем не спутать. Эйдан. Такой родной и желанный еще совсем недавно, отныне он будет сниться мне в кошмарах.
Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. Проще было руку себе сломать, чем освободиться.
— Отпусти! — крикнула я. — Ты не имеешь права меня удерживать!
— Еще как имею! Я твой муж!
— Ты мне никто! Я тебя знать больше не хочу! — со злостью выплюнула я, продолжая отчаянно вырываться.
В тот самый момент, когда он меня все же отпустил, я сделала шаг… и наткнулась на пустоту. Портал закрылся буквально за секунду до того, как я коснулась его. Больше не осталось шанса сбежать.
— Нет…
Это был мой последний шанс на побег. Поверить не могу, что так глупо его упустила…
От отчаяния ноги перестали меня слушаться, и колени начали подгибаться. Но меня удержали руки мужа, неожиданно бережно коснувшиеся меня. Это почему-то разозлило еще сильнее. Вчера он не был так нежен со мной. Уж не потому ли, что был занят другой?
Я резко развернулась, с удовлетворением отметив, что едва не ударила его локтем по ребрам.
— Убирайся! — прорычала я. Даже не ожидала от себя такой сильной ненависти по отношению к нему. — Оставь меня в покое! Иди к своей Кэтрин.
— А, так вот что тебя задело, — с некоторым удивлением, будто понял все только сейчас, произнес Эйдан. — Послушай, ни к чему закатывать истерики на глазах у всей академии. Пойдем лучше ко мне в кабинет, спокойно все обсудим без свидетелей.
Он произнес это двусмысленным тоном, явно предполагая не только разговор.
Мне стало противно.
— И что подумает на это твоя официальная невеста? — со злой усмешкой спросила я. — Не заденет ли наше уединение чувства твоей ненаглядной? Она ведь не абы кто, а племянница короля. Должно быть, необычайно ценное сокровище для коллекции дракона!
На лице Эйдана не дрогнул ни один мускул. Что ж, хотя бы снова врать и оправдываться больше не пытался. А то я бы точно не поручилась за свои действия и огрела бы его как следует, не побоясь свидетелей.
— Она не будет против, — самоуверенно заявил он.
— Ну конечно, ей ты наверняка обо мне то же самое сказал.
— И ты изменишь свое мнение, когда узнаешь обо всем. Пойдем ко мне, я все тебе объясню.
Он требовательно протянул руку, но я проигнорировала его. Разочарование и гнев требовали выхода наружу и теперь прорвались с потоком слов.
