— Ты-ы-ы? — Меня захлестнули эмоции, и я с трудом подавил порыв подняться с места и нависнуть над ней в возмущении.
Во-первых, потому, что зловредным Харрисом, которого я представлял себе взрослым токсичным мужиком средних лет, оказалась миниатюрная женщина возрастом примерно как медсестричка Чили. Во-вторых, эта поганка уже как-то предлагала сесть мне на лицо, когда я случайно налетел на неё после вечеринки. И это ей хватило наглости в статье упрекать меня в аморальном и неэтичном поведении.
— Линн Харрис⁈ — спросил я, сам не понимая зачем. — Вот зараза!
— Сам такой! — возмутилась она.
— У тебя мужское имя! Линн! Харрис! А ты… ты не мужчина, — растерянно произнёс я.
— Я в курсе, — рассмеялась она. — Папа, конечно, хотел сына, но на мне это никак не сказалось. А, вообще-то, я Линнея. Просто для псевдонима взяла короткий вариант.
— Я сваливаю… — изрёк с безразличием, начав подыматься с места.
— Ну, тише, тише, — отмахнулась она. — Ещё покурлыкаем насчёт нашего с тобой недопонимания. Сегодня ты тут как герой, и мне бы хотелось отделить личное от официального. Поняли друг друга? — она просверлила меня взглядом до самого нутра, и я просто охренел от наглости.
— Нет! — Начал снимать микрофон, но она тут же подалась вперёд, нависла надо мной и шепнула, нежно коснувшись моей руки, поглаживая и прихлопывая.
— Не кипятись. Я тут, чтобы помочь, даже если ты мне не веришь. Дай шанс… — и отстранилась, опираясь на подлокотники кресла, заглядывая в глаза. — Обещаю… — прошептала и состроила невинное лицо.
Я не торопился отвечать, и тогда она продолжила подмазываться, но уже не так явно. Ловкими пальчиками поправила микрофон, перецепила его на воротнике пиджака, пригладила поправляя.
— Ну, красавец! Настоящий герой, — произнесла, словно не для меня, а играя на публику. — Позволишь мне представить тебя героем перед лицом общественности. А? — И склонила голову, игриво прищурившись.
— Может, мне стоит продолжить разоблачения, вместо того, чтобы доверяться женщинам, мотивов которых я не понимаю? Одной докторше мы все уже доверились, и к чему это привело?
Оператор, настраивавший камеру, высунулся, заинтересовавшись нашим диалогом. Она заметила, небрежно махнула ему, чтобы скрылся за объективом, и произнесла:
— Минута, и мы будем готовы. — Обернулась ко мне, усаживаясь в кресло. — Одно интервью, — подняла указательный пальчик, — и ты не пожалеешь. Тем более — ничем не рискуешь.
— Репутация, — отрезал я.
И она понимала, о чём говорю, раз сама занервничала. При желании мог сдать её с потрохами. Барышня таскалась по закрытой территории кампуса без пропуска в то время, когда здесь пропадали студенты. Одно моё слово, и на неё могла пасть тень как на участницу заговора. И пусть потом отмазывается, что она не верблюд.
Сам я, конечно, не верил, что она причастна, но слишком уж любопытной оказалась Варвара, и по носу её страсть как хотелось щёлкнуть.
— Репутация важна нам обоим. И поэтому мы можем быть друг другу полезны. Кроме того… — она замолчала, обдумывая фразу. — Информация — мой конёк. Тебе есть что поведать мне, а мне — тебе.
Подмигнула и испытующе всмотрелась, ожидая реакции.
«Сдать негодяйку всегда успею, — подумал я. — Но если у неё действительно есть полезная информация, это стоит проверить».
Протянув руку вперёд, дождался, пока она радостно ответит на рукопожатие, сжал хрупкую ладошку сильнее и, глядя в глаза, произнёс:
— Рад познакомиться, мисс Харрис. Надеюсь, я об этом не пожалею.
— Не пожалеешь, — уверенно произнесла она, не пытаясь вырвать руку. — Я в этом тоже заинтересована.
— Тогда начнём.
Стоит отдать должное, представила она меня действительно царски. Расхвалила, отметила мои победы по всем фронтам, но сказка закончилась быстро, когда в дело пошли настоящие вопросы.
Начала она с простого: как мне проект, как я обжился, с кем подружился, чем увлёкся, когда началась практика. Первым не самым приятным вопросом стал вопрос про Печать.
— Скажите, — невинно начала она, — ваша основная специализация связана с Печатью Потока, правильно? — и, заметив кивок, продолжила: — На каких направлениях вам удалось достичь наибольших высот?
Резала по живому, гадина, и при этом мило хлопала глазками и елейно улыбалась. Признаваться, что звёзд с неба не хватал, не хотелось, поэтому сосредоточился на правде, которую можно было подать с выгодной стороны.
— Пока сложно говорить, — смазал акцент, чтобы повернуть обсуждение в выгодном направлении. — Развитие способностей всё ещё не перестаёт меня удивлять. В неожиданных ситуациях Печать проявляется себя по-разному. — Теперь нужно было подчеркнуть значимые достижения. — Не знаю, это Печать Потока или второстепенные Печати дают о себе знать, но, например, при работе с червоточиной, когда нам поручили попытки её закрыть, способности начали раскрываться с неожиданных сторон с очевидными успехами. Мне было несложно её обнаружить, взаимодействовать тоже. Конечно, это высасывает силы, но опыт показался мне интересным, полезным и продуктивным.
— А что скажете насчёт экзамена? Зрителей восхитили ваши лидерские качества и смекалка. Откуда у вас такой стратегический опыт?
— Я просто доверился своей команде. Мы хорошо знаем друг друга, и это помогает слаженно планировать действия.
— Но ведь вы взяли на себя руководство всем отделением, не только своей пятёркой, но и остальными частями группы вашего цвета.
— Видеоигры, — с серьёзным лицом ответил я, и она сначала не поняла, а затем рассмеялась, повернулась в камеру и обратилась к ректору.
— Думаю, руководству Школы стоит ввести игровые турниры на компьютерах, чтобы помочь студентам с планированием операций, которые их ждут в будущем.
Она дважды коснулась указательным пальцем виска и опять переключила внимание на меня, задав ещё несколько вопросов по экзамену. Не упустила из виду и ситуацию с Джонни, видео с которым появилось на праздничной церемонии по окончании игр.
— Вы к этому причастны? — с хитринкой в глазах спросила она.
«Вот Лиса Патрикеевна, — подумал я, — глядя в зелёные глаза. — Была б рыжая, так и прозвал бы!»
Но у девушки были каштановые волосы, которые она периодически откидывала назад, чтобы выгодно смотреться в кадре.
— Ни в коем разе, — ответил я. — У нас с Джонни возникла перепалка в процессе игры, но это всего лишь игра. Никогда не переношу эмоции из соревнований в реальную жизнь.
— Думаю, нашим зрителям будет интересно узнать, как же вам удалось разоблачить заговор? Доктор Дэниелла, охранник, помогавший ей. Затем следствие выявило ещё несколько человек, которых передали в руки правосудия. Ну и, конечно же, Уолтер-Джек Тейлор, который восстал из мёртвых и преследовал студентов. Как вам удалось догадаться, кто стоит за похищениями и вывести его из строя?
— Мне хотелось бы сказать, что это было легко, но нет. Мне отчасти повезло. И если бы не везение, вряд ли бы исход предприятия был успешным.
— Вы скромничаете, — произнесла она и подалась вперёд. — Какие у вас секреты?
Расслабленная поза, приятный голос и хитрые глаза располагали к общению, но я старался не сболтнуть лишнего.
— Просто я наблюдательный. Поведение доктора Дэниеллы показалось мне подозрительным. А кольцо, при помощи которого она управляла этим зомби-призраком, просто попалось мне на глаза, когда охранник передавал его. В тот момент мне не удалось разглядеть его и сопоставить с изображением, которое я видел в музее, но саму ситуацию запомнил, — приврал я, — и потом всё сложилось как пазл.
— Многие зрители отмечают вашу неуёмную жажду знаний, достижений и побед. Откуда это вас?
Хотелось сказать, что когда тебя лишают всех накопленных успехов и предоставляют возможность заново пройти путь, уже не размениваешься на мелочи. Но ответил так, как ответил бы в своём мире. Честно и просто.
— Тренер учил побеждать и обходить соперников во всём, а мама учила сравнивать результаты только со своими собственными. Оба по-своему правы. Совет тренера пригоден для экзаменов, а совет мамы — для повседневной жизни.
