— Почему?
— Еретические Глаза идут по пути разрушения, а не созидания.
— Хм. А если Люцифер поглотит чужой мир, он сможет стать Творцом?
Эта идея пришла мне в голову неожиданно.
— Не знаю. Вполне вероятно, что он прорвётся на следующую ступень развития. В своё время Анубис застряла на седьмой Грани и не знала, как развиваться дальше. В итоге она нашла наследие Мира Божеств и решила создать свой мир с помощью Глаз Рыбы. У неё это получилось, но она умерла. Потому что для создания мира нужно пожертвовать своими Глазами пятой метки. Анубис не знала об этом. Её план состоял в том, чтобы установить своё сердце в качестве центра нового мира. А затем, используя Глаза Рыбы, сделать из иллюзии реальность и вернуть своё тело.
Я с большим интересом слушал секреты Богов. Эта информация может пригодиться мне в будущем.
— Я выбрала немного другой путь и преуспела. Аннабель и Люцифер также достигли пика развития. Они хотят пойти по моим стопам и создать мир, но их знания ограничены. Особенно у Люцифера, он не обладает способностью телепортироваться, как Аннабель. Поэтому его методы исследования Терры раньше сильно уступали Богине. А она за свою жизнь нашла почти все места со следами Иных и знает о них гораздо больше Люцифера. Но из-за проклятия Жанны у неё связаны руки, Аннабель не может использовать и половины своих сил Бога.
Я обдумал её слова и решил, что пора перейти к серьёзным темам. Нужно рассказать ей о моих проблемах с Аннабель и спросить совета. Но Аматэрасу опередила меня:
— Нам стоит обсудить гулей. Сейчас ты обладаешь достаточной силой, чтобы вступить с ними в борьбу. Тебе следует опасаться Королей, шестёрки тебе не противники.
Внезапно вспыхнул красный свет и появилась Кукла.
— Арчи, что-то не так! — она выглядела встревоженной. — В разных городах Империи Русов открываются порталы, армия Островов Англов захватывает города один за другим.
У меня внутри всё похолодело. Я вскочил на ноги и решительно сказал:
— Телепортируй меня в Империю.
Кукла замялась.
— Что случилось?
Моё сердце стучало как бешеное.
— Телепорт уничтожен. Маркиз Сяо проверил его. И ещё…
— Что⁈
— Эми ранена. Её исцеляет Одетта, но она сама очень слаба, а обычные эскулапы не справятся с такими травмами.
Я прикрыл глаза, успокаиваясь. Аннабель нанесла удар, это было ожидаемо. Но как она дотянулась до Эми⁈
— В Московии хаос, — продолжила Кукла. — Твой отец пытается взять происходящее под контроль, но другие фракции затеяли свою игру и собирают вокруг себя союзников. Маркиз не понимает всей ситуации в Московии, поэтому не может точно её описать.
— Он встанет на защиту столицы вместе с Полубогами? — напряжённо спросил я.
— Да, но… Лиза куда-то пропала. Никто не сможет переместить Полубогов. Войска англов потихоньку продвигаются к столице, такими темпами через день-два они атакуют Московию.
Я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Эми ранена, Лиза пропала, Одетта сильно ослаблена. По словам Жанны, у Аннабель травма, и ей необходимо время для восстановления. Но верить ведьме нельзя.
— Аннабель при желании могла сразу напасть на Московию, — пробормотал я. — Она начала захватывать города, потому что хочет вытащить на свет союзников Империи.
Но вся проблема в том, что ни одна страна не ввяжется в конфликт с англами из-за нас. Разве что…
Я посмотрел на дерево, ожидая вердикта Аматэрасу.
— Сейчас я не смогу тебе помочь, — заговорила она. — После моего пробуждения гули напали на Нипонские Острова. Среди них четыре Короля. Предлагаю тебе переждать здесь.
— Маркиз Сяо защитит твоих родных, — поддержала Кукла. — Телепорт не работает, но найдутся другие пути отхода. Среди Полубогов мало кто сравнится с Маркизом.
— Временное отступление — лучший выход, — Аматэрасу вздохнула. — Позже ты вернёшь себе Империю. Главное — остаться в живых. Если ты погибнешь, погибнет и Империя…
Я прикрыл глаза. С самого своего пробуждения я убеждался, что в этом мире только сила имеет значение. Если бы я был силён — Аннабель не выступила бы против меня. Слабых могут в любой момент смести. Даже сейчас для Аннабель, скорее, важна реакция Аматэрасу, чем Империя Русов. Она несколько раз говорила, что пыталась связаться с ней и поговорить, но Аматэрасу не отвечала.
— Помоги нам с гулями. А позже мы поможем тебе вернуть Империю, и все долги будут списаны, — мягко сказала Аматэрасу. — Ты ничем не будешь нам обязан.
Я выдохнул.
— Дайте мне немного времени, чтобы всё обдумать. Мне нужно уединение.
— Конечно. Моя дочь проводит тебя. А разговор мы продолжим позже…
Меня переместило обратно в пещеру.
— Можешь остаться здесь и подумать, — предложила Кукла.
Но я вылетел из горы и помчался прочь. В голове была каша. Одна часть меня хотела согласиться с Аматэрасу. Но другая желала противоположного. Если я покину Империю в момент опасности, то основа моего внутреннего «я» сильно пошатнется. Как принять то, что, пока я отсиживаюсь в безопасности, мои люди умирают?
Я приземлился на небольшой холм. Из-под моих ног разлилась ледяная сила и заморозила его за несколько секунд. После этого я создал вертикальный тоннель и приземлился на дно получившегося колодца. Проход надо мной закрылся, я остался один во тьме, внутри холма. Мой Закон Льда охватил всю область вокруг, и если кто-то вторгнется сюда или попытается каким-то образом вмешаться, то я сразу почувствую.
Ты уверен? — раздался голос Алисы.
Я коснулся браслета, и тот трансформировался в золотую корону с шестью зубцами.
Твоя продолжительность жизни сильно уменьшится. А ведь пока у тебя все шансы прожить тысячелетия и лично встретить восход своей Империи.
— Я не вижу будущего, — вслух пробормотал я, продолжая сжимать корону. — Мы слишком слабые. Король Закона Мудрости говорил, что Корона способна поднять целую Династию.
Ты же и так хотел использовать эту Корону, да? Просто сомневался, — с сожалением констатировала Алиса.
Я не ответил. Меня не страшит смерть, не привлекает долгая жизнь. Аннабель зря пыталась соблазнить меня долголетием. Я отложил Корону Короля и сосредоточился. Наша связь с Борей проявилась максимально сильно. Я не знаю, как на нём скажется моё решение. Поэтому…
Я поднял руку и рубанул ею, насильно разрезая связь. Меня вырвало кровью, в голове зашумело. Я постарался принять максимальный урон на себя, моя душа пострадала. Через оборвавшуюся связь до меня донёсся отголосок Бориного вопля.
— Прости, друг, — с трудом выдавил я, выплёвывая кровь. — Но будущему защитнику Империи необходимо долголетие.
Алиса пообещала:
Я буду искать способы, как обмануть Корону. Уверена, что такие существуют…
Я надел артефакт на голову и прикрыл глаза. Меня затопило море информации…
* * *
Два дня спустя, Московия.
В семь утра на окраинах Московии открылись порталы, из которых начали десятками выходить военные с Островов Англов. В небо взлетел Полубог из Ордена Льва и громоподобным голосом предупредил всех людей Московии, что, если Арчи Белов не явится в течение трёх часов, они начнут массовое наступление на столицу.
В городе царило мрачное настроение. Англы не скрывали свои силы — более десяти Полубогов возглавили атаку на Московию. Отрядами командовали Квинки, и их было более сотни. Англы не препятствовали сканерам Империи, и те легко узнали о вражеских силах.
Над Императорским Дворцом зависли пятеро Полубогов Империи. Среди них только Илона Львова не была ранена, остальные получили травмы разных степеней тяжести. Валентин Мерлин погиб.
— Люди боятся, — хрипло сказал Глеб Вельзин. На его шее багровел уродливый свежий шрам. — Силы врага превосходят наши в десятки раз. Защитник не показал себя, а Император будто сквозь землю провалился.
— Это конец Империи? — меланхолично спросила Карина. Её нос был изуродован, она не могла вылечить его из-за вражеского Закона.
