— Дроган, тут один путь. С шуграми или без, свернуть некуда. Нужно быстрее бежать, непогода движется по пятам. В таком ветре переломать на камнях ноги можно запросто. Кто знает, может это погоня на нас бурю наслала?
— Нет, она больше им мешает, чем нам, пока, — отвечает Дроган.
— Тогда вперед.
Бежать по камням трудно. В лучах утреннего солнца тропинка еще видна, но скоро мы переместимся в тень горы, тогда станет хуже. Тропинкой пользуются не часто. Не знаю почему, может на той стороне пост темных? Интересно, что мы им скажем? Дяденьки помогите, на нас охотятся инквизиторы? Ну да, как то так.
— Горанд, что на той стороне прохода?
— Долина.
— Почему тогда тропа заросла? Там что, пост?
— Нет, там…, там, на тропе обосновался один дух, он никого не пропускает.
— Ах, ты старых хрыч, ты что, решил нас под танки кинуть?
— Не знаю я никаких танков. Ты его легко одолеешь. Поверь, господин за столь короткое время вам другим путем не уйти. На верховых ящерах вас легко могли догнать.
Старый хрыч конечно прав, но какой хитрец, сообщил про опасность, когда назад дороги нет.
— Ты посмотри, как он красиво дела обстряпывает, — заметил демон. — Вроде и нам помог, и свой интерес поимел. Щупальце даю, этот дух у него давно как кость в горле мешается. Учись студент, как работать надо. Только засади ему щупальце поглубже на всякий случай. Если там кто серьезный, шаман сдохнет первым.
— За что господин, — взмолился шаман, когда мое щупальце вонзилось в его сущность.
— Чтобы предупреждал о проблемах вовремя.
Позади нас показался первый отряд. Мы опережали погоню на километр, может немного больше. Ветер тут же скрыл от нас людей завесой пыли, его отголоски чувствовали на себе и мы.
— Так шаман, пройдись порывом ветра по нам тоже, чтобы не выглядела буря слишком подозрительно. Только не часто, нам фора нужна.
— Уведи свой отряд с тропы за камни. Вам на встречу движутся хищники, нужно их пропустить к погоне.
— Мы потеряем время.
— Они задержат погоню.
— Все за этот камень быстро, — командую я среди поднявшегося ветра. Группа слаженно прячется за камень. На меня смотрят вопросительные взгляды. Я прижимаю палец к губам. Ветер проносится по нашей тропе. Среди его порывов я слышу цоканье когтей по камням. Изредка прорывается злобное порыкивание. Мои попутчики в страхе замирают. Вкусняшка тут же течет ко мне. Какие вы сладенькие у меня.
Мои щупальца вонзаются в ауры людей в замыкающей группе. Не знаю, что они почувствовали перед смертью, может, даже ничего не поняли. Бурлящий поток энергии льется в меня. Мне нужно еще, я только начал.
— Тормози придурок. Тебя заметят, — возвращает меня в реальность демон.
— Кто?
— Твои попутчики. При потоке твоя демоническая суть прорывается наружу. Помнишь, как ведьму свою в лесу напугал? То-то же.
Опять все испортил. Когда я стану таким же умным, как это демон? Ведь снова он прав.
— Горанд, мы можем идти?
— Еще немного подожди.
Немного растянулось на целую минуту. В такие моменты, когда внутри бурлит энергия, время тянется, словно в замедленном темпе. Когда мы снова выскочили на тропу, ветер немного стих. Погоне сейчас придется туго.
— Что с шуграми, они нас не догонят?
— Нет больше шугров. Охотники имели неосторожность пустить их по вашему следу. Теперь их доедают аранги.
Кто такие аранги я не знал, но судя по рыку и скрежету когтей твари не самые безобидные. Позади нас оставалось еще два отряда. Прошло целых пятнадцать минут, когда я решил, что пора. Последний отряд был самым большим. Мои щупальца вонзаются в ауры людей, выкачивая их суть досуха. Повезло вам ребята, быстрая смерть. Только одно щупальце почему-то соскакивает. Повторный бросок, снова мимо. Что за хрень?
— Это орк, у него родовая защита стоит, — поясняет демон.
— Нужно добить, иначе он все испортит.
— Горанд, орк из последней группы пробует сбежать, у него защита, — меня трясет от переполняющей энергии. Говорю уже с трудом, а поток не прекращает поступать.
— Сбрасывай энергию, иначе все заметят твою сущность, никакой амулет таких приливов не компенсирует, — кричит демон.
— Куда сбрасывать? Заметят ведь.
— У тебя есть камушки, что ты взял у торговцев, заполняй их.
Не знаю как, времени на уроки нет, я интуитивно перенаправляю поток в камень. Удивительно, но все уходит всего в один камень. Мне становится немного легче. Остатки энергии снова поглощаю сам. Восприятие мира возвращается в нормальный режим. Вот это накатило. Оглядываюсь, я впереди своей группы метров на сто. Это надо так рвануть под приливом энергии. Немного сбавляю скорость.
— Горанд, что с орком?
— Он так бежал от тебя, что не заметил среди бури аранга, — засмеялся гоблин.
В передовом отряде осталось всего трое живых. Можно было не торопиться. Только я подумал об этом, как почувствовал впереди опасность — злой дух, живущий в ущелье. Энергия переполняла меня, вступить в схватку самое то. Порву любого на своем пути.
— Да неплохая тренировочка будет, — заявляет демон.
— Справлюсь?
— Не все так просто, но должен справиться. Боевой опыт получишь однозначно.
Дух напал первым. Вся наша схватка происходила в подпространстве, но я понимал, что он привязан именно к этому месту на тропе. Человеку сложно понять схватку между бестелесными сущностями. Дух оказался довольно сильным, а я еще недостаточно подготовлен к схватке. Меня спасло огромное количество только что полученной энергии. Где не хватало мастерства, я пробивал защиту грубой силой, которой у меня было достаточно. Демон иногда успевал давать короткие советы. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но дух оказался полностью парализован моими щупальцами. Я тянул его сущность в себя. Еще немного и я его выпью полностью. Победа была за мною. Странно, но дух не просил о пощаде, он пытался сопротивляться даже в предсмертной агонии.
— Дима, он, что готов погибнуть, но не служить мне, сохранив жизнь?
— Так убери с него аркан.
— Какой аркан?
— Да вот же жгуты, удерживающие его сущность. Он не может противиться приказу.
— Для меня это не опасно?
— Нет. Просто рви его.
Когда жгут был разорван, я стал слышать моего пленника.
— Пощади, брат.
Опа, даже брат. Неплохое начало.
— Готов служить мне?
— Готов.
Дух с готовностью принес мне клятву верности. Пока не представляю, что с ним делать, но он оказался весьма неплохим бойцом.
— Дима, а при встрече с дэнмисом, я смогу призвать его на помощь?
— Да.
Как оказалось, духа отловили шаманы. Не один, а несколько. Темным надоело держать здесь постоянный пост, они привязали к ущелью духа. Его задача убивать всех, кто попытается пройти. На животных приказ естественно не распространялся. Ментальный ошейник держал его здесь, как собаку на привязи. Причем лишал возможности позвать на помощь. Горанд знал, что здесь провела ритуал группа шаманов, но поделать ничего не мог, дух ему был не по зубам. Чтобы не вызвать подозрений я попросил духа пока оставаться здесь. Чтобы компенсировать его потери энергии, ведь я забрал из него прорву энергии, я позволил ему разобраться с погоней. За всей этой схваткой я совсем забыл про реальный мир.
Мое тело покачивалось на плаще. Меня несли, я чувствовал тяжелое дыхание товарищей. Ноги то и дело соскальзывали на камнях, но меня несли, стиснув зубы. Интересно, как долго я без сознания?
— Я очнулся, — сообщаю я. Мое тело аккуратно кладут на камни. Не скажу, что удобно, камни больно врезаются в спину и бока. Приходится садиться. Голова немного кружится, в остальном самочувствие нормальное. Носильщики, тяжело дыша, смотрят на меня в ожидании.
— Сколько я без сознания?
— Двадцать минут, — отвечает баронесса. Она не несла мое тело, поэтому ей легче говорить.
— Где погоня?
— Не знаем, буря позади, никто не догнал пока. Что с тобой случилось?
— Шел по тропе, вдруг сознание словно выключили и все, — пусть думают, что на меня напал дух. Иначе, как объяснить, что мы прошли по тропе? Хотя как объяснить, что я выжил и наша группа цела? Ничего, пока разберутся, мы будем в Крузенде.
Отдышавшись, наш отряд продолжил путь. Позади были лишь трупы погони, терзаемые хищниками. Дух держал ущелье на замке. Нам больше ничего не угрожало. Еще четыре часа мы упорно шагали по тропе. Последний час полил мелкий дождик, отчего продвижение резко замедлилось. Скакать по скользким камням удовольствие еще то.
Когда мы наконец спустились в долину на плодородную землю, покрытую сочной травой, из-за туч выглянуло солнце. Совсем не было сил переставлять ноги. Я просто упал спиной на траву. Ничего, что промокнет спина, зато мне хорошо на прохладной земле. Рядом валились на землю тела товарищей. Я смотрел в синее небо, проглядывающее из-за туч. Совсем вы не темные, темные земли. Мне стало так весело, что я засмеялся. Не знаю, что подумали остальные. Рубикон пройден, впереди спокойный путь к столице. Сейчас я просто хочу отдохнуть.
