– Ты только и делаешь последние два дня, что меня ждешь, – повинился я перед ней.
– Так ты хоть приходишь, – сказала она. – А скоро совсем уплывешь, и мне не известно, сколько еще ждать тебя придется.
– Не думаю, что долго, – постарался приободрить ее я. – Идем к верховной.
Выйдя на знакомую поляну, я зычно гаркнул:
– К верховной. По особо важному и секретному делу.
И с удовлетворением услышал уже даже привычный и родной шелест крыльев.
– Никак выполнил мое поручение? Скоро, не ожидала, – донесся до меня глубокий, полный легкого сарказма голос верховной вилисы.
– Ну для милого дружка – и сережка из ушка, – не удержался я.
– Не резвись особо-то, не забывай, с кем говоришь, – отрезвила меня верховная. – Перстень где?
– Извольте, вашество. – Я склонился в поклоне.
«Вами выполнено задание «Перстень Хоралы». Вы убили главаря разбойников и забрали у него перстень провидицы. Получены награды: 900 опыта; капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис; 10 % к симпатии со стороны верховной вилисы».
– Приведите этих четверых, которые сами к нам пришли пару дней назад, – негромко скомандовала верховная.
Я же в это время с удовольствием читал сообщение:
«Вами получен уровень 32. Доступных для распределения очков: 5».
– И еще, – посмотрела на меня верховная. – В качестве… ну не знаю… поощрения, что ли, скажу тебе одну вещь. Даже скорее дам совет. Будь осторожнее, выполняя задание дриад. Не в смысле опасностей, с ним связанных, – это дело вообще безумно опасное. Будь осторожнее в другом смысле. Задание может иметь другую цель, нежели та, которую тебе озвучили.
Я ничего не понял, кроме одного: десять процентов дружелюбия с верховной начали действовать.
Привели четверых сумрачных мужиков в бушлатах.
– Капитан Гуль? – спросил я у самого мрачного и бородатого.
– Он самый, – пробасил тот.
– Отлично. Верховная, они свободны? – обратился я к вилисе.
– Согласно договору, – кивнула та.
«Вами выполнено задание «Найти капитана». Для получения награды вернитесь к Нильсу Хольгеррсону».
– Сималина, – обратилась верховная к одной из стражниц. – Проводи этих обалдуев к Меттану. Не дай бог, еще заплутают – темнеть начинает.
– Да я б довел, – сказал я.
– Не сомневаюсь. Но ты иди, попрощайся с невестой. И не забудь – у тебя полгода. По окончании этого срока ты должен быть тут.
– Буду. Куда ж я денусь.
Прощание затянулось минут на двадцать. Но наконец все слова были сказаны, щеки расцелованы, клятвы подтверждены, и спустя еще полчаса я оказался у ворот в Меттан. И был буквально сметен оравами гномов, влетающих в них.
– А это чего? – спросил я у Булкинса, отиравшегося у выхода.
– Это гномы кланом на ту сторону собрались, в Мирастию. Короля воевать и меч добывать.
– Вот им делать нечего, – покачал я головой.
Гномы были из уже знакомого мне клана «Руби орков, мой топор», они тащили бревна и строили плоты, подгоняли какие-то лодки и громко обсуждали, кто первый высадится на тот берег. Особенно отчаянно спорили два гнома, стоящие у причала, Артеми и Партави.
– Да я крут немерено! – орал Артеми. – Я бабла варю знаешь сколько? Я пару кланов на бабки так развел!
– Да нашел чем гордиться, – вопил (а может, и вопила – у гномов гендерность не определишь, коли бороды нет) Партави. – С бабками – только в топку. Решает крутизна!
– Да я крут, я тебе говорю! Я любого на кол помножу! Любого на кол посажу и любому кол поставлю!
– Кол! Школота! А у меня костяная задница, на секундочку!
Надо отметить, что это была чистая правда, на штанах гнома (или гномы?) сзади была пришпандорена костяная дощечка – от зазорных ран и, судя по всему, для безопасного сидения на холодном и мокром.
Одна досада, пока они спорили, отчалили и первая, и вторая, и даже третья партии искателей меча короля скелетов.
Я покачал головой, посмотрел на стремительно темнеющее небо, сообщил глазеющему на все это Булкинсу:
– На гнома нет угомона! – и пошел к начальнику порта.
Господин Хольгеррсон праздновал окончание рабочего дня, стремительно накачивая себя элем.
– А-а-а! Это ты, сто тысяч гарпунов тебе в печень. Ну ты молодец. Старина Гуль заходил, рассказал о своих злоключениях.
«Вами выполнено задание «Найти капитана». Вами получены награды: 700 опыта; существенная скидка на стоимость проезда на корабле «Светляк».
– Ну что ж, ты свое слово сдержал, и я свое сдержу. Эля хочешь? Славный эль, клянусь кракеном!
– Нет, не хочу. Так сколько у меня скидка на проезд?
– Ну с учетом того, что ты нашел старого пьянчугу, да еще эта каракатица Глопкинс за тебя просил…
– И еще у меня есть подаренный вами кортик!
– …И с учетом кортика один день путешествия на «Светляке» будет стоить для тебя… ну-у-у…. Две с половиной тысячи монет.
– Сколько?!
– Чего так дешево? Ну просто ты хороший человек, хоть и сухопутный.
– Дешево? Я думал, мы договоримся на пятистах!
– Эй, ты мне не внебрачный сын! Семьдесят пять процентов скидки ему мало!
– Мало!
– Не хами, – трезво и тихо сказал Нильс. – Дешевле не будет.
И я понял – не будет. Ладно. На сколько-то дней у меня есть, а там посмотрим. Да и поеду ли я куда?
– Вот вы жадитесь, – напоследок решил я пнуть Хольгеррсона, – а я еще и разбойников перебил!
– Да ты что! – обрадованно заревел начальник порта. – Вот молодец-то опять!
«Вами выполнено задание «Извести сухопутных пиратов». Вами получены награды: 1100 опыта; 800 золотых; предмет со склада Нильса Хольгеррсона; + 10 % к репутации у жителей Меттана».
– Ну молодец так молодец! Эх, ладно – две тысячи в день за проезд. И вот, держи от всей души!
«Шлем льда. Защита – 210 единиц; + 11 к силе; + 14 % к защите от холода; + 7 % к возможности уклониться от удара. Прочность – 220 из 220. Минимальный уровень для использования – 32».
– Спасибо, Нильс. Пойду я.
– Ну заходи, коли будешь в наших местах. И это… может, все-таки эля?
Я отказался и вышел на улицу. Почти совсем стемнело. Первые плавсредства гномов достигли того берега, и, похоже, бородачи уже вступили в бой. Надо было потихоньку выходить в реал, но делать это среди суеты и беготни не хотелось, и я решил отойти метров на триста от города и покинуть игру в каком-нибудь красивом месте, на берегу реки.
Я отошел от города метров на сто – сто пятьдесят и был просто шокирован появившимся сообщением:
«Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список».
Вот уж кого не ждал не чаял увидеть. Но – увидел. И, ради правды, ни сам Эуыых, ни его подручные не вызвали у меня никаких чувств, кроме жалости. Наверное, так выглядели французы в восемьсот двенадцатом или немцы в Великую отечественную под Москвой – жалко, нище и убого. Уровни у них существенно уменьшились. Грубо, на глазок, потери составляли уровня по три-четыре на брата.
На каждом из подручных было надето по одному предмету амуниции, на Эуыыхе же – целых три. И меч у него имелся, неказистый, правда. Подручные были вооружены палками.
– Вы на троих шмотки одного убиенного распилили, что ли? – поинтересовался я.
Один из орков кивнул, Эуыых же злобно спросил:
– Ты нас «Гончим» слил?
– Не вас, а тебя. Твои мальчики про них ничего не говорили, в отличие от тебя.
Орки за спиной Эуыыха быстро переглянулись.
– Вы как сюда-то попали? Далековато от места вашей смертной прописки.
– Мы с трупа свиток портала взяли. Повезло. Нас там валили беспрестанно, вот и подумали, что здесь меньше будут. А тут ты… – объяснил один из орков.
– Чего говорить-то! Обходите его с боков, – прошипел Эуыых и пошел на меня.
– А оно тебе надо? – спросил его я. – Я вас с вашими бомжевыми шмотками и дрекольем в минуту солью. Раньше бы не факт, а сейчас точно. Зачем это вам?
– И я, кстати, прослежу, чтобы все было по-честному, – раздался чей-то голос. – Не люблю, когда трое на одного.
На дорогу из леса вышел игрок в плаще с капюшоном, надетым на голову.
– Да что же это такое! – просто завыл Эуыых. – Ты-то кто такой? Тебе-то что за печаль? Это просто нечестно уже!
– Никто, просто прохожий, – сказал игрок с ником «Странник». – Я же сказал – не люблю, когда трое на одного. Что непонятного?
– Слушай, – обратился ко мне один из соратников Эуыыха по имени Грык. – На него, значит, одного зуб у «Гончих»?
– Ну да, – подтвердил я. – Вы им и на фиг не сдались.
– Братан, валим. – Грык взглянул на второго орка. Тот согласно кивнул. – У тебя к нам двоим претензий нет? – спросил Грык у меня.
– Да нет, что было – прошло. Да и сквитался я с вами уже.
– Куда, сволочи! – заорал Эуыых. – Крысы!
– Да пошел ты, – заорал в ответ Грык. – С тобой одни проблемы. И за нами не ходи, а то и мы тебя валить будем.
И орки, развернувшись, припустили по дороге в сторону леса.
