Но не успел Руслан поставить ногу на подножку коляски, как из-за угла вылетел верховой и, подскакав к парню, скороговоркой сообщил:
– Ваше превосходительство, вас к себе его сиятельство требуют.
– Ты про князя Тарханова? – на всякий случай уточнил Шатун.
– Так точно.
– И где он сейчас?
– Так там же. В городской управе.
– Добре, еду, – вздохнул Шатун, усаживаясь на сиденье. – Слыхал, голубчик? – уточнил он у возницы.
– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Мигом домчим, – кивнул тот, звонко щелкнув бичом.
– Сильно-то не торопись. Начальство и передумать может, – хмыкнул Шатун.
Рассмеявшись, возница ловко развернул коляску и направил ее к центру города. Казаки, уже ожидавшие его верхами, направили коней следом. Минут через сорок коляска подкатила к крыльцу управы, и Руслан, спрыгнув на мостовую, устало покрутил головой, разминая шею. Толпившиеся по причине обеденного времени на крыльце чиновники дружно замолчали, с интересом рассматривая его.
Вздохнув, Руслан поправил кубанку и не спеша направился в здание. Поднявшись на второй этаж, он подошел к знакомой двери и, войдя в приемную, с ходу заявил подобравшемуся секретарю:
– Его сиятельство желали меня видеть.
– Одну минуту, господин поручик. Я доложу, – кивнул секретарь в ответ и, поднявшись, проскользнул в княжеский кабинет.
Спустя минуту он вышел и, придержав дверь, жестом указал парню на вход. Поблагодарив его кивком головы, Руслан вошел в кабинет и, не доходя до широкого стола трех шагов, по-армейски доложил:
– Ваше высокопревосходительство, поручик Ростовцев по вашему приказанию прибыл.
– Полноте, княжич, не на плацу, – приветливо улыбнулся Тарханов. – Присаживайтесь. Расскажите, как дела идут.
– На сегодняшний день все известные полиции злачные места уже проверены. Все выжившие после штурма арестованы и отправлены в местную тюрьму. Дальше с ними дознатчики работать будут. Но думаю, это все пустая трата времени, – решившись, добавил Руслан.
– Отчего же? – тут же подобрался князь.
– Главных виновных, думаю, в городе уже нет. Добычу они богатую взяли, а сбыть ее здесь сложно. Вот и подались в места, где о них еще не знают. Но наша акция не напрасна. Теперь все городское дно знает, что за подобные злодейства они все отвечать станут.
– Дельно, – подумав, кивнул Тарханов. – А что это за история с добычей, что вроде как казаки ваши берут при обыске?
– Так это же казаки, – развел Руслан руками. – Войной живут, с войны кормятся. Жалованья мы им не платим, вот и приходится их добычей хвалить, за службу верную.
– Гм, тоже верно. Казакам жалованья не платят. А что там с оружием у них?
– А что с оружием? – сделал вид, что не понял Шатун.
– Говорят, и винтовки у них особые, и револьверы лучше иностранных, и даже бомбы ручные такой силы, что и представить страшно. Врут, или есть такое?
– Есть, – в очередной раз вздохнув, кивнул Руслан.
– И откуда ж такие радости? – иронично поинтересовался князь.
– Сам сделал.
– Вы?! – изумленно ахнул Тарханов.
– Ну, не сам, конечно. Но идеи мои, – решительно кивнул Руслан.
– Идеи? Расскажите, – тут же потребовал князь.
– Ну, к примеру, винтовки. Подобное оружие господин Бердан уже создал. Но у него винтовка однозарядная, под единый патрон. В смысле, что в одной гильзе и капсюль, и порох, и пуля.
– Что такое оружие господина Бердана, я хорошо знаю. Дома такая имеется, – коротко кивнул князь.
– Тем лучше. Вот я и решил, не такую же делать, а добавить магазин. Посидел, подумал, порисовал, и вышло, что вышло, – коротко закончил Шатун, опасаясь сильно углубляться в эту тему. – А с револьверами все еще проще было. Там только патрон нужный придумать надо было. Ну, а про гранаты и говорить нечего. Там все просто, как молоток. Динамит, корпус и взрыватель. Главное было пружины подходящие найти. Ну, или сделать.
– А что ж вы про мортиру легкую молчите? – лукаво улыбнулся князь. – Ее тоже вы только улучшили?
– Нет. За основу я там взял китайский салют. Думаю, вы, ваше сиятельство видели, как они выглядят.
– Само собой.
– Вот и там что-то вроде тех салютов, только начинка другая.
– Темните, княжич, ну да бог с вами, – помолчав, рассмеялся Тарханов. – Ваши задумки, вам за них и отвечать. Я вас по другому поводу видеть хотел. Вечером жду вас с графом у себя. Супруга моя решила небольшой званый ужин устроить. Так что возражения не принимаю.
* * *
– Ну, готовься, приятель, – ехидно усмехнулся Рязанов, дождавшись, когда коляска выкатится на улицу. – Похоже, в осаду тебя берут по всем правилам воинского искусства.
– Это ты про что? – не понял Руслан, расслабленно развалившийся на мягком сиденье.
– Как это про что? – возмутился граф. – Про то, что скоро на свадьбе твоей гулять станем.
– Смеешься? – небрежно отмахнулся Шатун. – Тархановы род древний. Это даже я знаю. А тут какой-то приемыш незаконнорожденный. Это даже на анекдот не тянет.
– А и нет тут никакого анекдота. Все очень даже серьезно, – не уступил граф.
– Миша, ну перестань, – протянул Руслан, чувствуя себя объевшимся и ленивым. Повар у князя был настоящим мастером. – У меня ни кола, ни двора. Даже квартиры собственной не имею, не говоря уже про имение. Всех богатств – оружие да мундир. Да и с чего ты взял, что он вообще этим заниматься станет?
– Он нет. А вот княгиня очень даже станет, – принялся пояснять Рязанов. – Ты главного не знаешь. Дочка его, которая Наталья, это ж беда для семьи. С ее-то статями. Попробуй, найди ей жениха под стать. А тут ты, весь из себя такой честный, могучий богатырь, шрамами боевыми украшенный. И плевать ей, что у тебя в кармане вошь на аркане. Счастье дочери важнее. А денег у этого семейства на пятерых таких хватит. Ты пойми. Ей ведь только два пути. Или в монастырь, или век перестарком при родителях вековать. Вот и думай.
– А мне-то чего думать? – не понял Руслан. – Я птица вольная. Сегодня здесь воюю, а завтра приказ пришел, и в горы, абреков гонять. Да еще и папаша этот, будь он неладен. Вот скажи, нужен им такой родственник? От него ж одни беды. Нет, Миша. Не станет князь так пачкаться. На него же при дворе пальцем показывать станут. Скажут, отдал дочь за первого встречного.
– Вот сразу видно, что ты реалий наших не знаешь, – иронично хмыкнул граф. – Ежели княгиня на него насядет, так он тебе быстренько золотой дождь организует. Глядишь, еще и меня в чинах обскачешь.
А там и свадебка. А что? Герой, чин честно выслужил, грудь в орденах.
– Может, мне и вправду пока из города уехать? – задумался Руслан.
– Куда? – насторожился штабс-капитан.
– Да куда угодно. Возьму свою пятерку и в горы. Бандитов искать. Найдем или нет, дело десятое, главное, от всех этих интриг подальше.
– Без приказа? – возмутился Рязанов, но Руслан явно расслышал в его голосе ироничную издевку.
– Вот ты мне приказ и организуешь, – тут же нашелся Шатун.
– Нет уж, дружочек. Уволь. Я за такую аферу могу и погон лишиться, не говоря уже про голову. Товарищ генерал-губернатора это тебе не полицмейстер вечно пьяный, – ушел Рязанов в отказ. – И потом, чего тебе бегать? Наталья, хоть и статей гренадерских, но девица красивая, не отнять. А тебе так вообще впору. На вас со стороны посмотришь, и на балу великанов себя чувствуешь. А лихо вы с ней мазурку отплясывали, – вдруг ударился он в воспоминания.
– Да уж лихо, – вздохнул Руслан, сообразив, что разговор этот был затеян не просто так. – Миша, признайся, а с чего вдруг ты эту тему поднял? – спросил он, решив играть в открытую. – Княгиня просила?
– Ну, не то чтобы просила, но интерес к тебе имела, – чуть смутившись, признался Рязанов.
– И о чем разговор был? Я ж видел, как вы там шептались, пока я с княжной танцевал, – насел на него Руслан.
– Черт глазастый. И тут все приметил, – еще больше смутившись, проворчал граф. – Тобой она сильно интересовалась. Как давно приехал. Как долго вместе служим. Как часто с папашей встречаешься.
