наказания директора заставят Верзье просохнуть и придумать нечто заковыристое. Впрочем, банкирам надо сначала узнать кто-же покусился на самое святое, что у них есть, на кошелек, а с этим пока были объективные трудности.
Неожиданно хорошо все было в Шорезе и Ильхори, странах союзниках вампиров. Новые власти укреплялись и упрочняли свое положение почти не встречая сопротивления. Удивительная картина, особенно для Шореза, который вампиры, по сути, завоевали для своего ставленника. Но тем было проще и не приходилось отвлекаться на помощь сателлитам. Тем более что внутри Элура хватало мест, где требовалось приложить усилия и ресурсы вампиров. Причем, некоторые из таких областей были совсем даже не очевидными. Например, купцы Элура почему-то перестали боятся кровопийц.
Так-то Александр понимал, что для этого есть объективные причины, ведь даже в бытность герцогом Касом он сильно заигрывал с купцами и максимально привечал их в противовес дворянству. На территории герцогства для купцов действовали максимально выгодные им условия, о которых мечтали все прочие купцы Элура. И видимо теперь они решили, что пришел их звездный час. Геннадий уже разорил несколько торговых компаний, что забыли свое место, но это буквально никого не испугало. Купцы требовали от короля привилегий. Требовали! Оставлять такое без ответа было нельзя.
— Юля. Позови ко мне канцлера если он во дворце.
Вызванный прибежал к королю буквально через пять минут. Вот уж кто не забывал свое место и не забывал с кем имеет дело, и Александру это нравилось.
— Канцлер, лет двадцать назад у вас был помощник из купеческой семьи, успевшей сбежать из Закатных королевств, — начал вампир, выслушав положенные приветствия подчиненного.
— Его звали Нестор, ваше величество.
— Именно он. Знаю, что вы давно его не видели, но постарайтесь найти его.
— Да, ваше величество, — мужчина и глазом не повел, не выдавая свое недоумение относительно полученного приказа.
— Все просто, — Александр не стал держать аристократа в неведении относительно своей задумки, — Купцы Элура совсем потеряли страх. Вернуть его не сложно, оторвать пару голов и дело в шляпе, но боюсь эффект будет временным и никакой пользы от него не будет. Надо действовать хитрее и бить сильнее.
— Налоги, ваше величество, — догадался канцлер.
— Все верно. Пугать купцов мы не будем, но будем их доить. Помнится мне, упомянутый Нестор был большим почитателем разного рода хитрых налоговых схем, которые он все время предлагал вам воплотить в жизнь.
— Именно так, ваше величество.
— Его хитрые схемы нам не нужны, сами придумаем не хуже, а вот энтузиаст налоговых сборов нам весьма пригодится.
— Тем более чужеземец. Поставленный во главе фискалов, он будет собирать на свою голову весь гнев купцов.
— Именно. А нам будут доставаться их деньги.
— Я постараюсь найти своего бывшего помощника, ваше величество.
— Постарайтесь сделать это быстрее, канцлер. Заодно подготовьте указы по новым налогам, конкретные цифры и схемы вам предоставят из Казначейства. И, думаю, для начала нам стоит ограничить эти указы конкретными территориями, а именно королевским доменом.
— Но, ваше величество, если не распространить новые налоги на все территории королевства это приведет к коллапсу, особенно среди мелких торговцев.
— Не волнуйтесь, канцлер, мы наказываем богатых купцов, а не казну пополняем. Мелких торговцев никто не тронет, а если они понесут большие убытки, их при нужде можно будет и компенсировать из тех средств, что получим от их наглых коллег. В общем, Казначейство знает что делать, вам надо лишь воплотить их идеи в указы, что я подпишу. Если купцы не поймут, налоги будут подняты для всех территорий Элура — и старых, и новых.
Выжимание «крупного бизнеса» на периферию может и не самая умная мысль для любого правителя, но вампиры не любые правители, а благодаря памяти крови и вовсе уникальные. Вытесненные на периферию купцы, а они сами туда сбегут от высоких налогов королевского домена, ничуть не изменятся. В их головах так и останется идея, что король им должен. Только теперь они будут еще и обижены. А обиженные люди, да еще и с деньгами обязательно постараются обидчику отплатить. И тогда уже Геннадию не придется напрягать свои ресурсы и тихо-мирно банкротить наглецов, забывших свое место, — он разберется с мятежниками силой. Заодно все нелояльные новой власти элементы будут подчищены, ведь именно такие люди и будут брать деньги купцов на революции, восстания, мятежи и прочие забавы, что так любит радикальная оппозиция. Так что в Элуре однозначно станет «чище». Главное не проспать момент, но с памятью крови сделать это очень сложно.
— К вам Константин, экселенц, — не успела Юля договорить как в кабинет алукарда ворвался встревоженный триумвир.
— У меня новость. Она и хороша и плохая. С какой начать?
— Давай с хорошей, — невольно улыбнулся Александр сам не понимая чему.
— Священники не будут бить по нам артефактами из списка «ультра», по крайней мере не в ближайшее время.
— Это, конечно, хорошо, но не хочешь же ты мне сказать, что кардиналы использовали их против…
— Человеческих городов. Три небольших города стерты с лица земли. Кого в этом обвинят думаю понятно и так. Это, кстати, плохая новость.
— Подробности известны?
— Никаких подробностей пока нет.
— Давай размышлять, — алукард откинулся в кресле, — Скорее всего это экспромт. Не думаю, что кардиналы хотели так поступить изначально. Разведка сообщала точно об их желании применить оружие против нас. Артефакты они раздобыли, но тут внезапно умер Наместник, на которого и хотели, скажем так, произвести впечатление и заставить его изменить свои решения. Кто будет новым Наместником пока неизвестно.
— Да чего там неизвестного? — ухмыльнулся Константин.
— Не все такие умные и осведомленные, как мы.
— Как выяснилось, кто-то умнее чем мы думали.
— Считать священников идиотами не самая удачная наша идея.
— Брось. Мы не только священников, мы всех вокруг идиотами считаем. Высокомерие бессмертных.
— Что есть, то есть, — кивнул Александр, — Но вернется к нашим светлым баранам. Смерть Наместника заставила кардиналов остановиться и задуматься. Кого точно выберут новым главой Светлой Церкви им неизвестно, но цель у них осталась прежняя — активизировать войну против нас. И они применяют артефакты против своих городов. Не самый умный ход, но и не самый глупый. Людям расскажут о зверствах вампиров и нашей подлой сущности, а Вобанэ и император будут поставлены перед фактом необходимости ответных мер. Да, и Наместник и император очень быстро узнают кто именно применил артефакты, но это ничего не поменяет, ведь рассказать об этом они не смогут. Для всех ультраоружие применили мы.
— Да плевать. Что делать будем?
— Наши планы эта атака никак не изменила.
— Это понятно, — отмахнулся Константин, — Я про ответные шаги. Мы ведь тоже не можем оставить это дело без ответа.
— Есть предложение?
— Кац предлагает сдаться*.
(*Если что, это фраза из старого комедийного фильма)
— Не понял.
— Давай
