чему не привели. Стены ловушки – а в том, что это ловушка Серов уже почти не сомневался – были эластичными и очень крепкими. Поддаваясь под ударами изнутри, они быстро восстанавливали свою форму, и запертому внутри молодому неопытному божеству не было даже понятно, насколько его попытки имеют хоть какое-то значение.
Сколько прошло времени неизвестно. Может час, может день, а может месяц. Банально невозможно было определить точку отсчета, за которую Александр смог бы зацепиться. Только вяло текущие мысли в висящем в пустоте сознании намекали на то, что он все еще жив. Или «жив», учитывая бестелесную форму.
- «Сам дурак», - лениво в сотый раз отчитывал себя попаданец, - «зачем полез? Силу почувствовал, способность перейти в новую лигу? Ну вот хлебай теперь дерьмо полной ложкой, раз к сорока годам мозгов не нежил…»
Больше всего, как ни странно, застрявший подобно мухе в паутине граф, переживал не за себя, а за своих людей, неожиданно потерявших лидера. Очевидно, что без него самого, тем более в такой сложный период времени, все быстро развалится, и пострадает огромное количество ни в чем не повинных людей. Насчёт себя он почти не переживал: если бы неизвестная сила могла его «сожрать», уже бы сделала, а раз пока «маринует», значит шанс выбраться у него в любом случае представится.
В какой-то момент, однако все начало меняться. Кокон принялся стремительно сжиматься, сдавливая область доступного Серова пространства до размера точки, а потом распался, вывалив своего узника в привычное пространство. Вот только воля Александра и в этом месте оказалась жестко ограничена – любая попытка дотянуться силой куда-нибудь дальше нескольких метров, ощупать пространство, сориентироваться, понять, где он вообще оказался, жестко каралась мощными болевыми разрядами. Кто бы мог подумать, что лишенное физической оболочки сознание тоже может испытывать боль.
- Так-так-так, - нельзя сказать, что Александр услышал чужую речь, поскольку слышать ему было нечем. Да и речью собственно чужой информационный поток, ввинчивающийся ему в сознание назвать тоже нельзя было. – Кто у нас тут? Молодое неоперившееся божество, уже приличное количество последователей, а вот понимания своей природы – ни капли. Можно сказать, повезло! Именно этого я и ждал тут последние девятьсот лет.
- Кто ты? – Отправил ответное послание вовне граф.
- Я? – Перед попаданием из тьмы соткалась странного вида поломанная фигура. Вернее, она и раньше там была, но сейчас Серову позволили дотянуться до нее своей силой, - имя мое тебе ничего не скажет. Да и кто сейчас его помнит, столько времени прошло. Даже по моим меркам это много. Важно другое – я тот, кто смог тебя поймать и теперь сила молодого, еще не раскрывшего потенциал бога будет моей.
Такой заход Александру естественно не понравился, он попробовал сосредоточиться и пожелать освободиться. Вот только противник явно был куда опытнее, все удары попавшего в ловушку графа банально не достигали цели. Впрочем, судя по силе ответных уколов, противник, укрывшись от всех чуть ли не на тысячелетие, изрядно «протух» и нанести уже стреноженному попадацу серьезный урон так же был не способен.
- Ты слаб, - бросил в пространство колючую мысль Александр.
- Это так, - пришла мысль в ответ. Сложившийся паритет сил вынуждал перейти к дипломатии. Насколько подобные переговоры можно было считать дипломатическими. – Когда-то давно, чуть меньше тысячи лет назад один безумный, но очень сильный архимаг призвал меня из нижнего мира. Мы с ним, скажем так, немного повздорили, после чего от мага не осталось вообще ничего, а я завис в вашем измерении лишившись физического тела и растеряв большую часть сил. Что говорить, если я свое самосознания смог собрать из отдельных осколков только спустя три сотни лет.
- Ты демон! - Высказал пришедшую на ум догадку пленный. Происхождение противника из нижнего мира говорило само за себя.
- Да, местные именно так нас называют.
- Ты не сможешь меня одолеть, демон, - кинул еще одну мысль Серов.
- Сейчас нет, - согласился чужак. – Но пройдет время, погибнет твое физическое тело, тебя начнут забывать последователи, и баланс сместится в мою пользу. Да я не смогу поглотить всю твою силу, однако того что останется мне вполне хватит чтобы полноценно возродится.
- И тем не менее, ты решил поболтать?
- Да… - Откликнулся чужак после короткой паузы, - есть другой вариант, который позволит мне изрядно сократить дорогу обратно, а тебе не исчезнуть полностью в небытие.
- Не думаю, что мне это будет интересно, - ответил Серов и еще раз попытался вырваться. Бесполезно.
- У тебя не получится, - прокомментировала действия графа окружающая пустота. – Ловить сильных существ – это моя специализация. Было, вернее, специализацией тысячу лет назад. Ну а терпения у меня хватит на три десятка таких как ты.
Сколько длилось их противостояние в таком ключе Александр сказать не смог бы даже под страхом смерти, он брыкался-сопротивлялся, пытаясь давить силой, которой у него было явно больше, иногда пробуя новые выдуманные на ходу приемы и уловки, но все было тщетно. Силы медленно, но неуклонно таяли, а результат не приблизился ни на сантиметр.
- Хорошо, - через некоторое время, Серов понял, что просто так выбраться из плена у него не получится и решил зайти, с другой стороны. – Расскажи насчет слияния. Как это будет выглядеть и почему я должен считать это вариантом лучше смерти?
- Очень просто, - тут же откликнулся погибший девятьсот лет назад демон. – Ты соглашаешься на то, чтобы я занял твое тело. Я получу доступ к твоим последователям, изменю их под себя, наберу и силу и уйду в свой мир. А ты сможешь за это время подучиться и понять, что имея столь ничтожный опыт, пытаться тягаться с древним существом – просто глупо.
- И как долго, ты собираешься… Пользоваться моим телом? – Задал насущный вопрос Александр, понимая в глубине души, что его разводят.
- До тех пор, пока мне не удастся восстановить свое, - откликнулся собеседник, - видишь ли, твоя оболочка для этого мира может и сойдет, но для нашего – точно нет. Смотри.
