чем яму в лесу копать.
* * *
Ноги стояли в серой, безжизненной мелкой пыли. Такую же гонял легкий, лишенный запахов ветерок, а балаклава на жуке-дипломате смотрелась жутко мило. Стоп, не отвлекаемся! Позади шумит волнами серое море, по небу вяло движутся тучки, а солнечные лучи едва пробиваются через завесу пыли. Впереди из нее проступают очертания металлического ангара. Стены и крыша покрыты рваными пробоинами и дырками от пуль.
— Повезло, что не сдетонировало, — убедившись, что счетчик Гейгера молчит, поделился мнением Сергей.
— Движение на четыре часа, — заметил Игорь.
Посмотрели. Оборотни видят больше, а мне приходится довольствоваться округлой формы, медленно движущимся силуэтом размером с пятиэтажку. По спине пробежал холодок — такого человек видеть не должен, враги такого размера в природе не встречаются, и от этого древний рептильный мозг посылает недвусмысленные сигналы сваливать как можно скорее.
— Сборщик. Старый. Полный. Связь с Верховной повреждена. — ощутила сородича Гриша. — Съедим?
— А в тебя влезет? — с любопытством спросил Юра.
Цыкнув на подчиненного, Сергей задал более важный вопрос:
— Что значит «связь с Верховной повреждена»?
— Когда с неба падает много вкусного, — объяснила Гриша. — Много помех. Тяжело контролировать. Верховная болеет, оптимизирует энергозатраты. Эти — потерялись.
— «Эти»? — напрягся Сергей.
— Внутри, — указала жук-дипломат на ангар. — Пятеро. Голодные. Могу взять себе.
— Куда «себе-то»? — вздохнул Тимофей. — Пять жуков в деревню? Андрей, тебе еще пятеро братьев нужны?
— Эти трансформироваться не умеют, — покачал я головой. — Сами решайте, вы тут взрослые и профильные.
— Нужно докладывать, — переложил ответственность на еще более взрослых и профильных Сергей. — Игорь, давай.
Игорь достал из рюкзака рацию незнакомого мне — ничего не значит, я армейское оборудование никогда изучать не стремился, оно скучное — вида, ноутбук и разложил длинную антенну, выставив ее в небеса при помощи телескопического двухметрового столбика.
— Австралия, север, — считал наше местоположение с экрана ноута. — Попробую поймать спутник.
Вот тебе и деревенский оборотень — он же, блин, связист, спутник «ловить» умеет!
— Самый засранный регион, даже не дегазировали, — поделился инфой Тимофей. — Этот всю радиацию сожрал, значит, — указал на и не думающий приближаться к нам силуэт Сборщика. — Гриша, а ты можешь взять его под контроль?
— Полного — нет, — покачала она головой. — Защита от кражи. Пустого — могу.
— Биосферу выжрет, — выразил сомнения Сергей.
— Чернозем завезти можно, — парировал КГБшник. — Треть планеты «фонит» как реактор, а это… — кивнул на Сборщика. — Реальный выход.
— Поймал! — похвастался Игорь.
— Лютик, я Проходчик-1, прием, — вооружился рацией Сергей.
— Проходчик-1, это Лютик, — раздался в ответ жутко искажаемый помехами голос. — Прием.
— В ходе проверки указанного жуком-дипломатом пробоя обнаружено… — командир изложил сложность ситуации.
— Ждите, Проходчик-1, прием.
— Ждем, Лютик. Прием.
Ждать пришлось минут десять.
— Жуков берите, науке пригодятся, прием, — выдал указания оператор. — Сборщика тоже. Как поняли, прием?
— Взять жуков и Сборщика, прием, — продублировал Сергей.
— Конец связи, прием, — прервал сеанс оператор.
— Начнем со склада, — решил командир, и мы пошли к ангару.
— Бардак, — по пути решил поделиться мнением Тимофей. — Мы сейчас на территории японского протектората находимся, казалось бы, порядок должен быть и рисовые поля, а у них тут жуки бесхозные ползают. Так-то и понятно — «фон» тут еще полвека по идее держаться должен, но аномалию-то заметить должны были?
— Да им эта Австралия по боку, — махнул рукой Сергей. — Они с конца XIX века на Азию облизывались, вот — дорвались, теперь переваривают. Восстания каждые полгода, их давить приходится. А кто у власти — те за место на ежегодном обеде с Императором грызутся. Тут уж не до аномалий.
— Тупые, — приложил соседей по карте Тимофей. — У нас каждый очаг заражения отслеживается, на такую аномалию в двадцать четыре часа бы отреагировали.
— Тлетворное наследие феодального прошлого, — важно заметил командир. — У нас вертикаль власти в стране традиционно крепка. С нюансами, конечно, но как минимум армия и спецслужбы как часы работают. Хоть сейчас на Кремль мегатонну урони, страна и не заметит — как все работало, так работать и будет. Удави важного япошку — все, хаос лет на пять установится, пока его земли и должность кто-то под себя не подомнет.
— Так может отправить агента? — предложил я.
— Смысл? — развел руками Сергей. — Если у них проблемы будут, последствия пробоев по ту сторону границы придется нам устранять. Дураков нема — пускай сами.
Значит техническая возможность так сделать есть. А как иначе? Человек — он всего лишь человек, и голова у него хрупкая.
Джим и Билл открыли двери, впустив в темный ангар солнечный свет. В спадающих через дыры и пробои лучах плясали пылинки.
— Не наша номенклатура, — вздохнул Сергей, осмотрев полки с ящиками.
— А откуда в Австралии нашей взяться? — ткнул его носом в логику Тимофей. — Где жуки?
— Зову, — предупредила Гриша.
Народ на всякий случай взял автоматы наизготовку. Из-за стеллажей в центральный проход, вяло шевеля лапками и покачиваясь, выбралось пятеро «космическо-десантных» жуков.
— Голодные, — напомнила Гриша.
— Может оно и к лучшему, — буркнул Сергей и скомандовал на английском. — Билл, Джим, вон тот «Хаммер» с прицепом проверьте.
— Йес, сэр! — американцы отправились выполнять требуемое, не забыв обойти жуков по широкой дуге.
Инерция мышления.
— Остальные — разведка, — скомандовал Сергей.
Тимофей в число остальных явно входил, поэтому с командиром остались только мы с Гришей. Отличный момент, чтобы поднять бунт, подмять под себя склад и носиться по Австралии как Безумный Макс, собирая полудиких выживших и при помощи Сборщика искореняя радиацию. Все-таки я скучный человек, и ничего подобного делать не буду. Пойду лучше жуков поближе рассмотрю.
— Остор… — попытался было вразумить меня командир, но опомнился.
Желто-зеленый хитин поблескивал, острота и длина лап вызывали желание держаться как можно дальше, тела жуков покрывали мелкие, острые шипы — на таких верхом не покатаешься. Жвал четыре штуки.
— Можешь попросить номер три открыть рот? — попросил я Гришу.
Центральный инсектоид открыл рот. Да, примерно как у Хищника из одноименного фильма. Моя голова в эту пасть влезет целиком, и еще Гришину в актуальной форме добавить можно.
— Самое опасное — вот, — указал подошедший Сергей на левую заднюю конечность жука. — В задних конечностях на одно сочленение больше, чем в передних — позволяет атаковать с неожиданных углов. У обычного человека в рукопашной с жуком шансов нет.
— Хорошо, что у нас есть огнестрел и защитники-открывашки, — пожал я плечами. — Можно закрывать, — добавил для Гриши.
Жук закрыл пасть.
— Не воняет изо рта-то, — заметил я.
— Мясо не едят, — пожал плечами Сергей.
— Голодные, — напомнила Гриша.
— До Сборщика далеко, не идти же вам пешком, — развел руками командир.
«Хаммер» завелся.
— Ит воркс! — без нужды отчитался Билл.
— Грузи жуков в прицеп, езжайте питаться, — велел командир.
— Запрещено, — покачала головой жук-дипломат. — Приоритет не оставлять Андрея.
Милаха!
— Жаль, — вздохнул Сергей. — Не
