— У вас одной пуговицы не хватает, — отметила вежливым тоном, кивнув подбородком на туго обтянутый живот Ника. — Прямо на самом видном месте. Хотите, пришью?
— Она потерялась, — отмахнулся он. — К сожалению, парадный мундир у меня всего один, а запасной не было. И нет, я тебя не развяжу.
Эх, жаль. Но попробовать стоило.
Пошевелив пальцами и убедившись, что руки связаны крепко, я огляделась. Я в самом деле лежала в снегу. Винс злобно сверкал глазами метрах в десяти от меня. А вот ровненько между нами наш похититель рисовал длинным толстым грифелем ритуальный круг. Одну из стандартных форм – пока было сложно понять, что именно это будет. Впрочем, самый простой способ о чём-то узнать – это спросить. Чем я тут же и воспользовалась.
— А вы принесёте нас в жертву, да?
Мужчина чуть не споткнулся. Остановился, придирчиво осмотрел едва не повреждённый рисунок, удовлетворённо кивнул и обернулся ко мне.
— Что за глупости, — фыркнул он. — Зачем мне это делать?
— Ну, вы же зачем-то нас поймали и связали, — указала я на очевидное.
— Связал, — кивнул он. — Но иначе мой дорогой племянник бы от меня мокрого места не оставил. Да, Винсент?
Винс издал нечто среднее между мычанием и рычанием, что скорее всего являлось однозначным подтверждением слов Ника. И в очередной раз рванул верёвки. Они затрещали, но не поддались. Муж тяжело дышал, сверкая жёлтыми глазами, но вырваться не мог.
Ник несколько секунд понаблюдал за ним и обернулся ко мне:
— Представляешь, такой хороший мальчик, один из лучших на курсе боевой магии – и так подставился. Слишком уж он стал самонадеян, слишком.
— Как вы к нам подобрались? — спросила, пытаясь принять хоть немного вертикальное положение.
Из всех просмотренных когда-то фильмов я сделала один простой вывод: когда тебя хотят использовать в ритуале, надо говорить. Чем дольше говоришь, тем выше вероятность, что тебя успеют спасти. Жаль, в нашем случае рассчитывать было особенно не на кого: Винс сам приказал горожанам до утра сидеть в храме Эмеса. Вряд ли я смогу развлекать Ника настолько долго. Но это не значило, что я не могу попытаться.
— О, это было не так уж и сложно, — самодовольно ухмыльнулся мужчина, останавливаясь. Краем глаза я заметила, что Винс пытается перегрызть верёвку, и сделала ещё более внимательное лицо. — Притворился зомби, скрыл запах, подошёл поближе… И прошёл через щит. Ты ж его только от нежити ставила. А я не нежить.
Он рассмеялся странным лающим смехом. Но через несколько секунд спохватился и замолчал. Ещё раз окинул взглядом начерченный круг, перехватил грифель и снова склонился над узором.
— Так что вы собираетесь с нами делать? — спросила, искоса поглядывая на упорно грызущего верёвку Винсента. Не уверена, что его план вообще мог сработать, но другого у меня всё равно не было.
— Да ничего особенного, — фыркнул Ник. — Заберу у тебя резерв Эйнсвортов и отпущу на все четыре стороны. Обоих.
Я подвисла. Настолько, что даже умудрилась сесть ровно. В каком смысле – у меня?
— Вы что-то путаете, — возразила осторожно. — У меня никакого резерва нет. Вы его забрали у Рафаэля посредством ритуала… Или это были не вы?
— Я, я… — пробормотал мужчина. — Но всё не так, я только собирался забрать у него силу. Но старый хрыч меня обхитрил. Сбежал, заперся в склепе и заключил сделку с богом.
— Да, но резерв…
— Перекинул тебе. Не знаю, как. Не понимаю… — Он замер на месте, рассеянно уставился в одну точку и забормотал, всё ускоряясь: — Ты ведь никто ему. Никто! Это сейчас ты жена его сына. А там… Но он предпочёл отдать резерв тебе. Тебе, хотя ты ничем этого не заслужила. А как же я? Я должен был стать его носителем с самого начала. Графом Эйнсвортом и сильнейшим некромантом. Но нет, нет! Драхнов кристалл решил иначе. Он ошибся… Ошибся! И пока я ему не объяснил ошибку, Мари вышла замуж. Притащила этого… Он даже не оборотень! А она всё равно его… И кристалл признал. Глупая баба! Правильно я её отравил. Я не хотел, не хотел… Это случайность!
Он резко замолк и перевёл совершенно невменяемый взгляд на меня. Вперился жёлтыми, почти как у Винса, глазами. И вкрадчиво поинтересовался:
— Ты слышала?
Я медленно покачала головой. Ничего не слышала. Ни про то, как Ника не признал семейный артефакт. Ни про то, что он отравил собственную сестру, мать Винсента. Ни про то, что семейный резерв Эйнсвортов каким-то образом оказался заперт внутри меня.
— Вы говорили про резерв, а потом резко замолчали, — прошептала я внезапно севшим голосом. — Вы считаете, что Рафаэль его передал мне? Почему?
— А то кому же, — фыркнул он и, как ни в чём не бывало, снова склонился к рисунку. — Некромантов в городе всего два. А резерв в кристалл не вернулся – я проверял.
— Ыыррр, — дёрнулся Винс.
— Ну что ты удивляешься, — пожал плечами мужчина. — Защита дома пропускает членов семьи. А я – член семьи. Доминик Эйнсворт. Кстати, мы с тобой уже встречались, — он мечтательно улыбнулся, — тебе было года три, и твой отец тогда почти сдох, сцепившись с тварями из пещер. Эх, были времена… Жаль, я тогда прибыл слишком поздно, и он выкарабкался, живучий ублюдок.
Винс затих и продолжил разгрызать верёвку. Плечи едва заметно шевелились – подозреваю, за спиной он пытался то ли развязать, то ли расцарапать узлы. Я искренне надеялась, что это не займёт много времени… Хотя через минуту стало понятно, что он уже опоздал.
— Ну что ж, — резюмировал Доминик. — Приготовления окончены. Осталась сущая мелочь.
Он повернулся ко мне и посмотрел в упор. Стало неуютно… Хотя вру: неуютно мне было до этого момента. Вообще, сложно ощущать уют, когда валяешься на снегу без пальто (потерялось где-то по пути сюда) и в порванной юбке. Нет, сейчас под взглядом Доминика я чувствовала животный ужас. Почему-то даже не сомневалась: стоит его разозлить, и он меня разорвёт без зазрения совести. А потом ещё скажет, что сама виновата. Никакой стабильности же у человека.
— Убивать будете? — спросила напряжённо.
— Зачем убивать? — Он удивился так искренне, что я на миг усомнилась в его кровожадности. Впрочем, он тут же развеял мои сомнения: — Так, немного покалечу. Но согласить: лучше быть калекой, чем мёртвой. Согласна?
С губ сорвался панический смешок. За спиной Доминика рычал и извивался Винсент и уже не скрываясь мотал головой, пытаясь избавиться от верёвки во рту.
— Или мы можем пойти другим путём, — вкрадчиво продолжил Ник. — Я сначала убью его, — кивок за спину, на Винса, — а потом насильно заберу резерв у тебя. Разумеется, ты тогда тоже погибнешь.
— А что мне надо сделать, чтобы мы выжили? — поинтересовалась хрипло. Мозг стремительно просчитывал варианты. Вариантов по-прежнему не было
— О, элементарно. Ты сейчас пройдёшь следом за мной в центр круга, и мы проведём ритуал передачи силы. Только и всего.
— Не смей! — проревел Винс, наконец сумевший избавиться от кляпа. — Дина, он заберёт всю магию, не только резерв! Ты просто не выживешь в нашем мире без магии…
— Ну, он её в любом случае заберёт, — пробормотала я. — А так хоть ты останешься жив.
— Девочка дело говорит, — подтвердил Доминик. — Да и умрёт она не сразу. Если поспешите, успеете даже ребёночка зачать. А то и родить. Это ведь лучше чем ничего?
Зачать… В голове пролетели все те моменты, которые мы могли использовать с Винсом для зачатия. На миг стало чисто по-человечески обидно.
Я зло выдохнула и прищурилась.
— Вы можете пообещать, что с Винсентом ничто не случится?
— Могу, — хмыкнул Ник. — Но не буду. Так даже интереснее, не находишь? Тем более, что мы же родственники. Кому и доверять, если не родственникам… Кстати, — бросил он через плечо, — зря стараешься. Магию я тебе тоже ограничил – я же не идиот. До утра точно хватит.
Винс, который до этого что-то остервенело шептал, взревел и забился в два раза сильнее. А я закусила губу и обречённо кивнула.
— Согласна.
— Ну вот и умничка, — улыбнулся Ник. Эта тёплая улыбка никак не вязалась с происходящим вокруг кошмаром. — Давай помогу встать.
