Эта троица может быть где угодно.
-Скорее всего, они засели в каком-то из старых убежищ, которые готовились ещё до прошлой войны, - пожал плечами Люциус, - В таком случае, выковырять их будет более чем сложно.
-И наш дорогой министр не собирается менять своё мнение?
-Ни при каких обстоятельствах, - покачал головой Малфой, - Если бы речь шла о ком-то другом – Фадж бы согласился. Однако, Белла… Она, вместе с мужем и его братом, во время войны нанесли очень серьёзный ущерб не только Дамблдору и его людям, но и многим министерским кровь успели испортить.
Закончив разговор, мужчины попрощались, договорившись поддерживать связь и далее. Тем более, что у них имелись общие интересы, которые требовалось продвигать сообща. Сам же Блэк, стоило ему остаться одному, довольно усмехнулся. То, что он отдал Лорду медальон Слизерина, в котором, стараниями портрета матери и благодаря поискам в семейной библиотеке, удалось опознать крестаж, вовсе не означало слабости или страха. Ведь, несмотря на все возможности этих артефактов имелись у них и слабости, одной из которых Сириусу удалось воспользоваться. Можно сказать, что он принял меры предосторожности. Если всё получится, то ни Блэку, ни его Вассалу, уже не придется сталкиваться с Темным Лордом.
* * *
Глядя на то, как Питер и Барти раскладывают в лучах семиконечной звезды ритуального рисунка парализованных людей, Том пребывал в превосходном настроении. Несмотря на то, что далеко не все крестажи удалось собрать и подготовить к проводимой мистерии, её результат обещал оказаться более чем приятным.
Проведя рукой по лежащим на металлическом столике медицинским инструментам, Риддл усмехнулся. Сегодня, предметы созданные для оказания помощи, послужат ему несколько не стандартным способом. Ведь, кто сказал, что тем же скальпелем нельзя пытать?
Впрочем, обычными пытками предстоящее действо не назовешь. Боль и страдания, что будут испытывать маглорожденные волшебники во время мистерии, являются лишь побочным эффектом. Однако, отказывать себе в удовольствии Риддл не собирался. Тем более, что от этого сила творимого ритуала лишь увеличится.
Создавая крестажи, Том изначально понимал, что это не лучший способ обретения бессмертия. Слишком много неприятных и опасных последствий несли они своему владельцу. Однако, на тот момент, он не видел иного выхода. Единственное, что удалось – использовать силу артефактов, сотворенных Основателями, дабы нивелировать данный факт. Увы, даже этого было мало.
Недавно найденный способ создания филактерий, не несущий такого большого количества проблем, после испытаний на «добровольцах», показал себя куда лучше. И это не смотря на то, что получаемые артефакты не обладали многими возможностями и силами, что присущи технологии, придуманной Герпием Злостным. Впрочем, это не означало, что новые «якоря» нельзя дополнительно защитить или спрятать в более безопасных местах.
-Всё готово, Повелитель, - произнёс Барти, подойдя к Риддлу, - Жертвы подготовлены и приведены в сознание.
Посмотрев на обнаженные тела юношей и девушек, лежащих на каменных плитах, Том довольно улыбнулся и кивнул своему слуге:
-Благодарю тебя, Барти. Иди.
Первый из требуемых ритуалов – слияние с крестажами. С одной стороны, этот процесс вернет Темному Лорду те силы, что он вложил в каждое из своих творений, а с другой… Будет очень больно. Впрочем, к этому Риддл был привычен. Работа со своей душой и отделение её части для создания якорей – тоже не секс-тур по злачным местам. Ощущения, возникающие при потере части себя, своей сути, сопровождающая их физическая и моральная боль, тянущее чувство пустоты, теряющий краски мир вокруг…
Да, Том всегда принимал меры предосторожности, стараясь не спешить и выдерживать необходимый временной интервал между созданиями новых «якорей». Мужчина проводил восстановительные ритуалы и выполнял ментальные практики, необходимые для устранения негативных последствий. Однако, полностью избавиться от жуткого холода внутри, который могли заполнить лишь чужие эмоции, самыми яркими из которых являлись страх и боль, не удавалось. Постепенно он терял контроль над собой, своими желаниями и ещё остающимися чувствами, поддаваясь им, разжигая то немногое, что ещё оставалось в нём от себя прежнего.
Всё это не могло не сказаться на его интеллектуальных способностях, чем, судя по всему, кто-то смог воспользоваться. Некто куда более могущественный и умелый, нежели Альбус.
Таланты Дамблдора Риддл признавал. Архимагом никого просто так не называют, какими бы заслугами не обладал волшебник. Да и должность Верховного Чародея Визенгамота тоже дают не всем. Тут одной родословной мало будет. Ведь, помимо сугубо формальных, существуют и вполне себе реальные обязанности, которыми пренебрегать не стоит. Одни только обряды, ежегодно проводимые в Стоунхендже, чего стоят. Там слабые одаренные попросту подохнут в процессе. Ведь, те же кельтские или некоторые ещё скандинавские ритуалы требуют действительно серьёзных вложений сил. Ни один маглорожденный или посредственный полукровка их не вытянет. Да и не все чистокровные справятся.
Собственноручно разложив имеющиеся в наличии крестажи в отведенные для этого части ритуального рисунка, Том скинул с себя мантию, оставшись лишь в широких кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги из того же материала. В качестве пояса он использовал конопляную веревку. Увы, но древние ритуалы требовательны не только к силе волшебника, месту и времени проведения, но и к массе других «мелочей». Например, использовать во время их проведения одежду из синтетических тканей – более чем рискованное мероприятие. По какой-то причине, она может загореться, а это приведет к срыву обряда. Сомнительно, что кто-то из волшебников способен продолжать спокойно зачитывать длинные заклятия, не сбиваясь и не теряя концентрации, если его тело окажется объято пламенем.
Питер и Барти покинули пещеру, оставляя своего Повелителя одного. Пленников, что лежали в ритуальном рисунке, оба мужчины не воспринимали людьми. Для обоих
