делать.
Видимо слух о том, что барон-выскочка стал графом, быстро пронёсся по империи, потому что уже через месяц после приезда Рагона ко мне прибыли сразу семь аристократов вместе. Кстати, Рагон прибыл со своей ученицей, которую гонял по полю, обучая заклинаниям, как меня раньше. До обеда теория, а после – практика, она уже третью ступень получила, старательная девочка. Мне об этом сам архимаг сообщил, это её он постоянно ругал, но за спиной перестал говорить гадости, только хорошее.
Само собой, аристократы прибыли ко мне на службу проситься, это было понятно сразу. Принял я их как полагается, устроил небольшую пирушку, на которую пригласил всех господ, в том числе и архимага Рагона с его сотоварищами, да и командира наёмников тоже. Во время веселья один из гостей встал, остальные тоже поднялись, гордо выпрямил спину и двинул пламенную речь.
- Господин граф, - начал гость, – я и мои товарищи предлагаем Вам свою службу в обмен на земли.
- Кто бы сомневался, - громко сказал Рагон, после чего расхохотался, его поддержали остальные маги, другие гости были более сдержанными.
- Боюсь, что я не нуждаюсь в ваших услугах, - дипломатично ответил я.
Шустрые какие, пришли бы ко мне, когда я тут метался от замка к замку как ужаленный, тогда бы может и разговор состоялся, а так понабежали получить земли на халяву, крысы оборзевшие. Ладно бы хоть с какой-то дружиной пришли, но нет, на всю их толпу десяток охраны. Получается, что кроме защиты моих земель ещё и этих охранять придётся, а взамен они штаны в замках просиживать будут, нашли идиота.
Гости уехали на следующий день, а вот Рагона заинтересовало, собираюсь ли я вообще себе вассалов набирать или нет, сам пришёл поинтересоваться.
- Стэн, ты что собираешься все свои земли под своей рукой оставить? – Спросил он. – Почему этих аристократов на службу к себе не взял?
- А толку-то от них, только то, что они являются баронами, а за душой больше нет ничего. Я не собираюсь одаривать всех своими землями, и так есть кому отдать.
- Кому, своим вассалам, что ли?
- Ну, из трёх моих вассалов только один заслужил награду, а остальные двое обойдутся, они свои шкуры за мой счёт спасли, так что это и есть их награда.
- А кто, твои друзья, как их, Магда и Маркос?
- Магде дам землю, а вот Маркос пока четвёртую ступень не получит, пусть даже не надеется, ленивый больно, вообще обучаться не хочет.
- Хм, - задумался наставник. – А кто тогда ещё остаётся?
- Да есть кому землю дать, причём вполне заслуженно, только для этого понадобится Ваша помощь, если Вы, конечно, не против.
*****
Вадаги пошли в атаку только спустя третьи сутки после стояния под стенами. Ночью со стороны огромного лагеря были слышны громкие воинственные песни, видно шаманы снова их чем-то напоили. Перед серьёзной битвой нелюди всегда пили отвар, который напрочь отбивает осторожность, зато увеличивает скорость и реакцию.
Герцог стоял на стене и с тревогой смотрел на огромную массу врагов, которая приближалась к стенам, эти твари даже несколько осадных башен сделали. Откуда только дерево на это взяли? Битву вожди планировали начать как всегда, впереди топали шаманы с гордо поднятыми головами, наверное, тоже отвара хлебнули. Имперские архимаги, как и простые маги, уже стояли на первой стене, только вот вступать в битву им было рано.
На этот раз ядрами стрелять не стали, решили подождать, когда все шаманы попадут под накрытие пушек, после чего артиллерия открыла огонь картечью. Дружный залп обрушил на головы неприятеля смертоносный металл. Если раньше вадаги что-то рычали, подбадривая друг друга, то теперь эти вопли перекрыли крики боли. Нескольким пушкам всё же пришлось пострелять и ядрами, разнося в щепки осадные башни которые тоже старались подвести под стены.
Через минуты уже стояло непрекращающееся грохотание орудий, ни о какой слаженной стрельбе не могло быть и речи, воины стреляли по готовности. Дело в том, что вадаги увидели как многих их шаманов, которых почитали в каждом племени, просто и подло убили. Они-то шли биться именно с магами, а тут такой поворот, неважно, что шаманов в несколько раз больше, чем одарённых людей, всё равно это честная схватка, а уничтожать шаманов вот так совсем нечестно.
К стене мчались многие тысячи нелюдей, потери они несли немалые, но не обращали на это внимания. Вскоре в бой вступили арбалетчики с первой стены, которые отстреливали вадагов, проскочивших убийственный огонь пушек, а дальше, когда к стене были приставлены лестницы, вниз полетели и гранаты. Говорить, что атака захлебнулась, было слишком рано, ещё не было видно конца и края нелюдей, которые пёрли и пёрли вперёд. Возможно, что некоторым вождям уже стало понятно, что их сейчас просто и незамысловато истребляют, но развернуть орущую толпу они не могли, сметут и затопчут, так что с бессильной яростью смотрели на уничтожение своих племён и гибли сами.
Канонада не прекращалась около двух часов, один раз вадагам даже удалось ворваться на стены, так что и мечникам пришлось вступить в бой, к счастью, развить успех у тварей не получилось, их быстро сбросили вниз. Да и подняться-то получилось только из-за того, что на первой стене закончились гранаты, а остальные были на второй стене, вот эта заминка и стоила жизни паре сотен бойцов.
Вадаги отхлынули от стен, когда их осталось совсем мало, разгром был полным. Всё поле, особенно в том месте, куда падала картечь, было завалено горами трупов, даже трудно подсчитать, сколько их тут было, то самое зелье в этот раз сыграло с ними злую шутку, не напейся они его, то отступили бы гораздо раньше. Зрелище было ужасным, часть нелюдей ещё шевелились, подавая какие-то признаки жизни, но это ненадолго.
Никто не собирался отпускать оставшихся в живых нелюдей. Едва только горстка вадагов отступила, как из крепости повалили воины, спешно добивая раненых и освобождая проход для конницы, к сожалению, на это ушло часа два, да и то освободили только путь по краям, в центре трупов было слишком много, после чего несколько десятков тысяч конных воинов умчались к стойбищам вадагов.
Видимо остатки врага прекрасно поняли, чем им грозит конница, если доберётся до стойбищ, поэтому попытались организовать отпор. Только осталось их для этого слишком мало, так что достойно встретить врага не смогли, а после этого началась настоящая резня. Дружинники вырезали всех вадагов,
