— А зачем ему было тебя дарить? — недоверчиво спросил Император, прохаживаясь возле Насти и заложив руки за спину, будто полководец, обдумывающий битву. Это выглядело бы внушительно, если бы император был одет в свою бело-золотую одежду. Но он был наг, обвисшее достоинство болталось между ног, и выглядел Величество довольно-таки комично. Правда, ему на это было наплевать. Величество — оно и с голым задом Величество.
— Почему просто не продал? — после паузы продолжил император — Немалые деньги!
— Тут все просто — вмешалась Гелла — От тебя он получил гораздо больше, чем подарил. И деньги, и земли, и титул. Такой, какого нет у других!
— А еще — подхватила Настя — Он не хотел, чтобы знали о том, что фактически является бессильным. Не мужчиной. Я ведь об этом расскажу, не буду молчать!
— Так ты и в Арене могла разболтать — пожал плечами Император.
— Кто бы мне поверил? Это раз. И второе…он рассчитывал, что меня убьют в первом же бою. И для того нанял предателя из служащих Арены. Тот выставил против меня копейщицу — опытную наемницу. Помните, тут женщину с копьем, которая меня едва не убила? Это она. Я чудом спаслась. Потом Файлер наше предателя и бил его палкой. И уволил.
— Файлер в курсе аферы Сируса? — быстро спросила Гелла, переглянувшись с мужем.
— Не знаю — пожала плечами Настя — Вряд ли. Он всего лишь заботится о своей прибыли. Ему выгодно меня держать в Арене — идет большая прибыль, весь город приходит на меня смотреть… Он мог, конечно, узнать о Сирусе от предателя — кто именно того нанял, но вряд ли. Я бы на месте Сируса прислала какого-нибудь слугу, и тот уже нанял служащего. Я не могу говорить за Файлера, не знаю. Я его не люблю, он жадная скотина, делает все, чтобы я приносила как можно больше прибыли. Но при этом он обо мне заботится, делает так, чтобы я выжила. Вот, в общем-то, и все.
— И все! — мрачно сказал император — Вот что, Волчица, иди к себе. Поезжайте с Файлером в Арену. И…помалкивай, пока тебе язык не вырезали. Или голову на кол не насадили. Поняла? Все что видела, все, что слышала — забудь! Ты здесь не была!
— Милый… — начала Гелла.
— Нет! — жестко отрезал император, и супруга тут же притухла — Никаких развлечений с ней! Она на самом деле ненормальная! Я не хочу в один черный день обнаружить тебя без головы! Или с перегрызенным горлом! Хватит этих развлечений! Есть множество великолепных, прекрасных девушек, которые составят тебе компанию! Не менее красивых чем она, но гораздо более ласковых, и безопасных. Хватит совать голову в пасть зверю Пустоши! Ты уже не девочка-принцесса, ты моя супруга! И должна слушаться меня, и делать то, что я тебе говорю!
— Да, мой господин! — Гелла склонилась в глубоком поклоне, и Настя, помедлив мгновение, последовала ее примеру.
— Вон! — мотнул головой император, и Настя пятясь отошла на три шага (так вроде положено по этикету). Затем повернувшись, быстро подошла к двери, открыла ее, и шмыгнула в открывшуюся щель. Сердце колотилось так, что грозило выскочить из груди. А в голове билась мысль: «Надо сваливать отсюда, пока не угробили!»
И Настя почти побежала по коридору, интуитивно следуя тем маршрутом, которым пришла сюда.
Файлер сидел в комнате, увидев девушку, бросился с расспросами, но Настя отрицательно помотала головой, и он, видимо поняв, тут же от нее отстал.
На душ ушло пять минут, на одевание и обувание минута, не больше.
А еще через десять минут они уже тряслись в карете Файлера, не говоря друг другу ни слова, будто все слова, что нужны, давным-давно были сказаны.
Рядом с Настей лежал обещанный ей раритетный меч, который Файлер все-таки не забыл забрать. А еще — мешочек с позвякивающим содержимым, в который Настя так и не удосужилась заглянуть.
Она была вымотана и физически, и морально. Что там, впереди, Настя не знала. Она сейчас казалась себе легкой соломинкой, которую несет могучий мутный поток. Куда прибьет, сломает, или выбросит на спокойный берег — это известно только Создателю. А у него бывают в высшей степени дурные шуточки, от которых иногда просто хочется плакать.
Конец 1-й книги.
