пошел вперед.
Пробурчав себе под нос шутку, что тут только Петьки и Анки не хватает, я побрел следом.
Шатер внутри оказался весьма благоустроенным. В шестиугольной комнате, отгороженной от улицы тканевыми стенками, был и обеденный стол и весьма приличного вида кровать и даже небольшая лохань, стоящая в дальнем от входа углу.
Сам хозяин был невысок, бородат и румян. Словно его только что вытащили из бани. Я невольно оглядел помещение, вдруг не заметил баньки, но ее тут не оказалось. Да и Василий Иванович, похоже, выглядел так всегда. Несмотря на легкую полноту был он подтянут, широкоплеч и очень подвижен.
— Проходите, Никита Васильевич! — воскликнул он, едва я вошел в шатер. — Василий Иванович меня зовут, я тут главный, так сказать. Будем знакомы.
Командующий засеменил в мою сторону и протянул руку для пожатия.
Я пожал его пухлую горячую ладонь и произнес:
— Сразу хочу сказать, что я прибыл с целью наладить отношения и обсудить условия продления контракта.
— Отлично, просто отлично!
Было видно, что его порадовал мой повод приехать.
— Не подскажите, Никита Васильевич, — продолжил командующий, — как там господин Терехов поживает. Он нам за прошлый месяц жалование задолжал.
— Дементия Васильевиче больше нет в живых, — подобающим случаю тоном произнес я.
— Жаль, ох как жаль, хороший человек был, — затараторил Василий Иванович. — Своей ли смертью помер?
— Своей.
Мне не хотелось рассказывать все обстоятельства, так что я решил отделаться коротким ответом и надеялся на отсутствие расспросов.
— Хоть это хорошо, а то, знаете, в нашем деле далеко не всегда такое возможно.
Я молча кивнул, в знак понимания.
— Не желаете отдохнуть с дороги? Может быть перекусить? — командующий был сама вежливость.
— Я бы предпочел поговорить о делах, а затем отправиться к границе.
Василий Иванович замер, как вкопанный, что при его подвижности было сильно заметно.
— Дела — это хорошо, — после небольшой паузы сказал командующий. — А вот что вас потянуло к границе? Там последнее время неспокойно.
— Хочу все своими глазами увидеть. И еще момент. Если там неспокойно, то почему вы здесь, а не там?
Командующий бросил быстрый взгляд мне за спину, где стоял Роман.
— Патрули наши там ходят. Основной состав я предпочел отвести немного вглубь территории ради безопасности, — теперь, когда Василий Иванович заговорил о делах, его голос приобрел силу и неспешность.
— В чем заключается та опасность?
Снова взгляд мне за спину.
— В различных проявлениях, — раздался голос Романа.
Подполковник вышел вперед, так чтобы я мог видеть и его, и командующего разом.
— Я неоднократно бывал на границе с патрульными отрядами. Мы видели много странного. Я не силен в том, как выглядит проявление магии, но мне кажется так происходит что-то из этой области.
— С чего такое предположение? — поинтересовался я.
— Небо часто озаряют молнии, а грома нет, как и дождя. А порой, наоборот слышен грохот, а ничего не видно. Иногда бывают разноцветные вспышки на горизонте, молний такого цвета не бывает.
— Вы видели там людей, кто производил бы какие-то действия?
— Нет, — признался Роман и опустил взгляд. — Людей, я там не видел.
— Значит только вспышки и грохот?
— Иногда крики. Дикие крики. Аж мороз по коже.
— От страха? — усмехнулся я. — А как же, солдат ничего не боится? Вида моего транспорта вы не испугались.
— Это было очень необычно, но, когда видишь противника перед собой, бояться нечего. А вот когда никого нет, тут в голову разная жуть лезет.
— Что ж, я намерен посмотреть на эту жуть собственными глазами. Вы можете собрать отряд и проводить меня до границы?
Роман глянул на командующего, тот кивнул.
— Роман, собери обычный патрульный отряд, усиль его четырьмя стрелками и дождитесь, когда мы обсудим дела. После проводишь Никиту Васильевича до границы и обратно.
— Есть господин командующий, — отчеканил Роман. — Разрешите выполнять приказание?
— Выполняй.
Роман кивнул мне, развернулся и вышел из шатра. Кроме меня и Василия Ивановича в шатре остался только один человек. Как я понял, это был какой-то личный помощник командующего. Молодой паренек сидел за небольшим столиком и что-то писал. Стенографировал он наш разговор что ли?
— Вас устраивает такой расклад Никита Васильевич? — спросил командующий.
— О походе к границе, да все отлично. Что касается патрулирования скажу после возвращения. Пока не представляю ни протяженности участка границы, ни сил, которые вы на это выделяете.
— У нас есть денежные ограничения, так что исходим из этого. Кстати, о деньгах. Как планируется погасить задолженность почившего?
— О какой сумме сейчас идет речь?
— Сумма небольшая, но она должна была поступить нам две недели назад, но этого не случилось. Господин Терехов выплачивает нам эту сумму каждые две недели и никогда до это не задерживал.
— Сколько? — повторил я вопрос.
— Тридцать четыре рубля, — ответил командующий.
Сумма не маленькая. Доходов от работы моего алкогольного предприятия не хватит чтобы содержать эту армию. Но пока я не был готов проводить реформы. Значит оставим на первое время так, как было. Сумма долга у меня была с собой, так как кошелек, что передал мне Олег Матвеевич я прихватил.
Я нащупал за пазухой кожаный кошель и извлек его на свет. Развязал, отсчитал нужное количество серебряных монет и протянул Василию Ивановичу. Тот захлопал глазами, но подставил руки и принял оплату.
— Благодарствую! — произнес он и поклонился.
— Финансовые вопросы мы с вами обсудим чуть позже, когда я разберусь с происходящим. Пока же я погасил долг моего предшественника и надеюсь, что вы и дальше останетесь нести службу здесь. Я требовательный наниматель и вскоре сюда приедет мой человек с инспекцией. После этого сможем обсудить финансовый вопрос с полной конкретикой. А пока я готов соблюдать старые договоренности между вами и господином Тереховым. Согласны?
— Конечно, Никита Васильевич, — закивал командующий.
— Отлично. Расскажите, что тут вообще происходит? Как обстановка? С тем, что вам докладывают патрульные мы разберемся после того, как я сам побываю на границе, а сейчас я прошу более обобщенно.
— Если не говорить о том, что, как вы сказали, докладывают мне патрульные, то в целом все спокойно. Польские шляхтичи не балуют. У нас вообще с ними до недавних пор все спокойно было. С той стороны тоже отряд стоял, так мы друг к другу в гости ходили.
— А сейчас?
— Мы их уже около двух недель не видели, как только вся эта ерунда у них началась. А неделю назад и мы немного отошли, как вы уже знаете.
— Значит все странности только последние две недели?
— Нет, наверное, чуть дольше, просто в последние недели совсем невыносимо стало. А когда еще в одну ночь весь лагерь польский исчез…
